Ненужная целительница для его Темнейшества

Пролог

– А я сказал, что женишься! – Голос Темного Императора наполнился силой, отразился от сводов темнейшего дворца и ощутимо ударил по Ричарду.

Кто-то другой из темных лордов, что были связаны с темным владыкой клятвой служения, подчинился бы магически подкрепленному приказу, ведь Слово Императора – закон для подданных, но молодой мужчина только упрямо склонил голову.

– Дозволено ли мне задать вопрос, ваше Темнейшество? – сквозь силу произнес он.

Император немного успокоился, решив, что любимый племянник готов перестать валять дурака и покориться воле семьи. Он благосклонно кивнул и откинулся на высоком троне, целиком вырезанном из камня, решив, что мальчишка (всего лишь полвека, конечно, еще совсем юнец) запросит реестр невест из самых перспективных темных родов.

– Спрашивай, мальчик мой, – повелел он, призывая в зал талмуд, описывающий все знатные рода империи, их достижения, промахи, степень лояльности императору и уровень благосостояния. Женить племянника, как пожелала его возлюбленная единоутробная сестра, (а два ребенка в темных родах, увы, была большая редкость) было делом важным и нужным. – Тебя, должно быть интересует, какая-то конкретная девушка?

Темный владыка благодушно взирал на мужчину с высокого трона и был доволен увиденным. Темная кровь, доставшаяся семье императора от демонов, проявила в племяннике себе во всей красе – он был один из самых сильных магов империи, да и всего Окенчара. Хорош собой, с широким разворотом плеч, правильными чертами лица, темными, чуть волнистыми волосами. Вот только глаза племяннику достались от отца, в котором была капля крови светлых, и потому не были непроницаемо черными, как у всех в императорском роду. Император мысленно прикидывал, кто из высокородных темных леди подойдет ему в пару. Наверняка, его сестра уже присмотрела себе невестку, но что могут понимать женщины в таком тонком деле? Тут ведь речь не о том, чтобы сохранить и приумножить силу отдельного рода, а всей империи!

– Невесты мне безразличны, но, коли вы желаете, чтобы я непременно женился, то дозвольте обратиться за помощью в выборе супруги к Создателям. Путь ниспошлют ту, что принесет пользу империи и Окенчару, а не только будет изводить всех своими капризами, – с неслыханной дерзостью заявил мужчина.

– Ричард, как ты можешь так говорить про юных темных леди? – возмутился император.

– Да бросьте, дядя! – молодой мужчина освободился от остатков подавляющей силы монарха и расслабился. – Наши леди ничем не заняты, кроме как оттачиванием своих жал. Отправили бы вы их хоть в академию что ли. Столько денег туда вкладываем, а наследников самим учить приходиться, потому что их матери ничего не знают. Матушка на днях решила чай в кабинет отцу подать и перепутала руну подогрева с руной сожжения. Теперь ждем, пока замок восстановят. Потому что маменька на сожженной кухне не успокоилась и решила свою оплошность исправить. А у меня, ваше Темнейшество, – Ричард похлопал по воплотившемся на столе талмуду магических родов, – запасного замка на такой случай нет. Так что если жениться, то на бездарной. Или Светлой.

– Что? – вспыхнул император и даже привстал с трона от возмущения. – Никогда!

– Хорошо, – покладисто согласился мужчина. – Воля ваша, не жениться, так не жениться.

*** За день до этого

– Сын, ты должен это сделать, – непререкаемым тоном заявила женщина, подцепив пальцами с длинными ярко-алыми ногтями изящную ручку чашки тончайшего фарфора.

Она поднесла чашку к губам, сделала глоток и опустила ее обратно на блюдце. Обвела взглядом сидящих за столом мужчин, каждый из которых с невозмутимым видом продолжал свой завтрак.

– Тарисер? – требовательно сказала женщина, чуть нахмурив черные брови идеальной формы.

– Да дорогая? – опуская газету, отозвался мужчина, одетый с утра в темно-синий камзол, расшитый серебром. – Ты, как всегда, великолепна.

Женщина на миг закатила глаза, потом взяла серебряную ложечку и начала яростно помешивать ею в чашке.

– Я хотел сказать, что безусловно, ты права, дорогая,– исправился мужчина, украдкой бросая взгляд на отложенную газету.

Через час ему надо было отправляться на службу, но оставлять жену в расстроенных чувствах не хотелось. Мало ли что учудит темная леди, если с утра не получит желаемого! У него, разумеется, есть запасной замок, как у любого уважающего себя Темного в Мороксойле, но это не повод ограничивать в чем-то любимую.

– Я говорила, что нашему сыну надо жениться, – сказала леди, поочередно глядя то на сына, то на мужа.

– Дорогая, – мягким бархатным голосом начал мужчина, и его жена тут же широко распахнула прекрасные глаза, в которых отражалась вся скорбь темного народа. Но мужчина не поддался. – Я полагаю, что Ричард сам должен принять решение, когда и с кем ему заключать союз. Мы не будем давить на него в этом вопросе.

– Но, – в уголках глаз женщины заблестели слезинки. – Касси готовит свадьбу для своего Джоржика, и у нее появилось столько хлопот и забот. Я тоже хочу выбирать скатерти и посуду, цветы и свечи. И платье невесте. Почему Касси может заниматься всем этим, а я нет? Нет-нет, я не согласна. Ричард должен жениться! Я уже подобрала невест, которым пойдет тот наряд, который я выбрала.

Мужчины синхронно вздохнули.

– Мне пора! – сообщил объект спора. – Матушка, отец, увидимся вечером. Если вдруг не вернусь, значит принял обет безбрачия и ушел в послушники. Если будет угодно, можете отправить наряды туда, – он кивком обозначил поклон и, весело насвистывая, покинул столовую залу.

В том, что отец будет на его стороне, Ричард не сомневался. Но и в том, что матушка не оставит своих замыслов – тоже. Надо бы зачаровать двери спальни в родительском замке, а у себя вообще лучше пока не появляться. Присмотреть себе домик на Срединном что ли?