Необычайная история о странном детективе

Необычное соседство

Меня зовут Даррен Шен. Я родился и вырос в Бристоле — небольшом городе в 190 километрах от Лондона. С отличием окончив школу, я уехал в Оксфорд и поступил в университет. Я никогда не отличался большой известностью в виду своего тихого характера и не сильно запоминающейся внешности. Выглядел я намного младше своих лет, невысокого роста, худощавого телосложения. Однако у меня были серые волосы, что со стороны напротив прибавляло мне возраста, серо-голубые глаза, мягкие черты лица. Малая популярность не помешала мне с отличием окончить и университет. Я всегда мечтал стать сыщиком, и после окончания учёбы вернулся в Бристоль и стал там помощником детектива.

В апреле 1892 года я был направлен с ркомендациями в Лондон. Это меня немало обрадовало, ведь меня направили в Скотленд-Ярд — крупнейшее полицейское управление Англии. Паровоз отходил в девять утра и у меня оставалось ещё полчаса. Я успел попрощаться с мамой и маленькой сестрой Анной, которой недавно исполнилось девять.

— Ты ещё к нам приедешь? — спросила Анна.

— Конечно.

— Пиши нам и береги себя, братик, — сестрёнка нежно обняла меня и поцеловала в щёку.

— Обязательно, — улыбнулся я.

— Вот, возьми это в дорогу. — Мама вручила мне корзинку с едой.

— Спасибо большое.

Я попрощался с мамой и сестрой и сел в поезд. Это был обыкновенный паровоз в чёрно-красной расцветке. Внутри располагались ряды сидений, расположенных друг напротив друга и красные шторки на окнах. Поезд тронулся, я начал свой путь. Я смотрел в окно и думал о том, с кем меня поставят работать, насколько хорошо удастся поладить с будущим коллегой. Также меня терзало волнение насчёт того, не ударю ли я в грязь лицом. Мимо проплывали поля, фермы. На меня накатывала сонливость, и я провалился в сон. Я проснулся от объявления остановки. Поезд стоял на станции в Рединге, до Лондона оставалось ещё полтора часа. Меня посетило странное ощущение. Это было трудно объяснить, но я ощущал такое спокойствие и умиротворение, которого не испытывал ещё никогда ранее. Ко мне был прикован взгляд юноши на вид лет двадцати с небольшим. Русые волосы, ярко-голубые глаза, одет на аристократический манер: костюм, цилиндр, трость. Что-то в нём было не то, только я не мог понять, что именно.

— Здравствуй, — улыбнулся юноша.

— Здравствуй.

— С какой целью в Лондон путь держите?

— Работа. Еду на встречу в Скотленд-Ярд.

— Интересно, — попутчик погладил подбородок. — Туда сложно устроиться. Хорошие рекомендации?

— Угу, — кивнул я.

— Вы из Бристоля, да? Красивый город, бывал там пару раз.

— А вы откуда?

— Зачем формальности? Давайте на «ты»? — предложил юноша.

— Почему бы и нет? — согласился я.

— Чудненько. Я из Лондона. Улаживал кое-какие дела в Рединге и возвращаюсь домой. Ах, да, совсем забыл представиться. Меня зовут Альфред. Альфред Джонс.

— Я Даррен Шен.

Мы разговорились. Альфред рассказывал мне о своём доме, семье, о Лондоне, какой это прекрасный город и прочее. Его голос был мягким и мелодичным, просто музыка для ушей. Я слушал его с упоением, мне было интересно каждое слово. Я также охотно отвечал даже на самые личные вопросы. Я и сам не понимал, почему, но юноша казался очень притягательным, в его присутствии было так тепло и спокойно, что просто невозможно было не открыться ему.

Дорога до Лондона прошла незаметно. Уже на станции, когда прокатилось объявление о высадке пассажиров, меня немного отпустило состояние эйфории, и я вернулся в действительность.

— Было очень приятно пообщаться, — сказал Альфред и мы пожали руки на прощание. — Надеюсь, ещё увидимся.

Мне не хотелось прощаться с новым знакомым, я желал снова испытать то чувство и желание это было столь сильно, что я был готов на многое, чтобы и дальше находиться рядом с ним. Как только мы разошлись, странное ощущение окончательно улетучилось, будто я наконец освободился от неких чар, которые наслал на меня этот загадочный юноша. Я испытал ужас и некоторое отвращение от последних посещавших меня мыслей, и впредь дал себе слово, что больше не попаду на эту удочку.

У меня была назначена встреча с инспектором Джеймсом Мартином. Она должна была состояться в штаб-квартире уголовного розыска на набережной Виктории. Я взял повозку и доехал до места. Войдя в здание, первое, что я увидел — коридор, по бокам которого тянулись камеры для задержанных. Они были пусты. В конце коридора располагалась доска розыска, слева от неё вела лестница. Я поднялся на второй этаж и шёл по ещё одному длинному коридору с тёмно-коричневыми дверями, и наконец найдя нужную, постучал.

— Войдите, — раздался громкий голос.

Я вошёл. Кабинет был достаточно просторным. Стол инспектора располагался у окна, на столе были разбросаны документы и письменные принадлежности, рядом стояла доска для записей, почти всю стену занимал большой шкаф. Мартин сидел за столом и, что-то бормоча, копался в ворохе бумаг. Это был мужчина примерно в возрасте пятидесяти пяти-шестидесяти лет. В его серых глазах читались печаль и усталость.

— Чем могу помочь? — спросил он, не отрываясь от поисков.

— Я пришёл по поводу работы помощника детектива. Мы с вами договаривались.