Неодолимая слабость (книга 1)

Глава 1

МАРИНА АГЕКЯН

«НЕОДОЛИМАЯ СЛАБОСТЬ»

Глава 1

Конец мая 1819 год

Марсель, Франция

Всё было готово.  

Письмо получено. Дорога спланирована.

Осталось сделать последний шаг, от которого зависел исход начатого.

Эванджелина Грэхем стояла перед невероятно мрачным и жутковатым зданием с почерневшими от многолетних дождей и испещренными прожорливыми термитами тонкими прожилками деревянными стенами, с грязными и маленькими окнами, едва пропускающими дневной свет, с ужасно пахнущим порогом и самыми опасными посетителями, которые входили в едва державшуюся на петельках дверь.

Эви преодолела немало трудностей, чтобы оказаться перед этим пугающим, обветшалым зданием, и, переступив его порог, она, возможно, навсегда изменит свою жизнь. Она должна была это сделать, у нее не было другого выхода. Она приложила все силы для того, чтобы закончить начатое, и отступить сейчас было бы не только проявлением трусости или малодушия.

Тёплое весеннее полуденное солнце ярко светило в небе, освещая маленькую дорожку, которую Эви должна была преодолеть, чтобы попасть в таверну. Последнее для нее препятствие… Это не должно было стать такой уж и трудной задачей. И хоть здесь она должна была нанять человека, который поможет ей осуществить задуманное, тревожное волнение одолевало ее не по этому поводу. Самое сложное ждало ее после того, как она покинет это место и вернётся домой.

Холодный страх заставил ее поежиться, когда она подумала о Натаниэле. Старший и единственный брат, единственная семья, которая у нее осталась, он ни за что не одобрит того, что Эви сейчас пыталась сделать. Он непременно пришёл бы в ужас, если бы узнал, чего она так отчаянно добивалась последний месяц. Он бы гремел, крушил, он бы отругал ее, как только возможно, но ни за что не позволил бы написать то единственное письмо. Он бы сжег все письма, которые она получила. Он, возможно, даже попытался бы спалить всю имеющуюся в доме бумагу и вылил бы на улицу все чернила, лишь бы она ничего никому не написала, но он никогда бы не смог понять, что всё это она сделала ради него. Потому что ужасно боялась потерять и его.

Судорожно вздохнув, Эви опустила голову, пряча лицо под широким капюшоном черной накидки и отчаянно пытаясь пробудить прежнюю храбрость. Она никак не решалась сдвинуться с места, будто всё еще не могла собраться с силами, ведя внутри ожесточенную борьбу, которую никак не получалось выиграть с тех пор, как пять лет назад отец получил то роковое письмо.

Ей было тогда четырнадцать лет. Эви знала жизнь только с доброй, солнечной стороны. Ее окружали любящие родители и обожаемый брат, который ради нее был готов на всё, даже бросить университет, чтобы оставаться рядом с ней и с храбростью льва защитить ее от тех, кто, по его мнению, мог причинить ей вред, пряча нечестивые помыслы. Она журила его и смеялась, заверяя, что сможет за себя постоять, но он был непреклонен, утверждая, что это его долг – защищать честь сестры. Но разумеется ему суждено было отправиться в Париж и проучиться в одном из лучших европейских университетов, чтобы получить достойное образование.

Их отец, работавший учителем в небольшой деревне под Марселем, накопил достаточно средств, чтобы обеспечить дочь хорошим приданым, а сына – отменным образованием. Роберт Грэхем, урожденный англичанин, который переехал и поселился на юге Франции после брака с дочерью викария такого же англичанина, как и он сам, обосновался в далекой стране и, ни в чем им не отказывая, растил там детей в любви и понимании. Они были дружной, любящей и преданной друг другу семьей, каждый готовый помочь другому. Оберегаемая от бед, Эви росла в атмосфере тепла и безграничного счастья. Она обожала родителей, которые баловали и обожали ее в ответ, бесконечно любила брата, который сдувал с нее пылинки, и всегда стремилась вернуть им любовь, которую родные так беззаветно и щедро проливали на нее.

Их дом располагался в красивой деревне в нескольких милях от большого портового Марселя. Кассис не был знаменитым местом, но имел глубокую историю, ославившись не только производящимися здесь винами, к которым за последние несколько лет так пристрастился Нэйт. В недалеком прошлом перестроив высокие стены, Кассис стал расширяться в сторону гавани, здесь начала развиваться добыча местного известняка, во всем мире ставший известным как кассийский камень. Роберт Грэхем, хоть и выполняя роль местного скромного учителя, который был призван давать деревенским детям начальное образование, учуял прибыльную жилку и, как только стали образовываться общины, добывающие известняк, он вступил в одну из них, вложил в это свои средства, и после нескольких лет вложения окупились с лихвой.

Они никогда ни в чем не нуждались, в доме всегда царил достаток. Домом им служил небольшой, симпатичный и уютный коттедж из трех просторных этажей. Мать создала в нем теплоту и уют, в котором Эви всегда чувствовала себя защищенной. Ей нравилось помогать матери по дому, хоть отец и нанял кухарку и служанку. Нравилось возиться с матерью в саду, сажая цветы и ухаживая за теми, что росли в задней части двора. У них были дружелюбные и добрые соседи, несмотря на то, что они были англичанами, переехавшими сюда в 1791 году в не особо спокойные времена, когда Великая Французская революция была в самом своем начале. В минуты, когда отец рассказывал о своем переезде во Франции и о тех приключениях, которые они пережили с женой, добираясь до места, где собирались осесть, всегда такой недоверчивый и скептически настроенный Нэйт недоумевал и хмурился, спрашивая, с какой стати отец решил уехать из безопасной Англии и переселить молодую жену в страну, где их могли убить на каждом шагу. И хоть вопросы Нэйта имели свой резон, постепенно Эви стала задаваться теми же, желая узнать у отца, почему тот покинул страну, о которой рассказывали им каждый день и по которой так сильно тосковал.