Непокорная для властных драконов

Когда мачеха решила сэкономить

Когда я очнулась в теле этой проклятой принцессы, мир сразу решил показать мне, что хуже уже быть не может. Ошиблась.

Кто бы мог подумать, что мачеха, олицетворение всех злых королев из сказок, пожелает избавиться от "ненужного балласта" в моем лице столь оригинальным способом? Я ожидала, что меня будут мучить, может, даже сошлют в монастырь, но продажа работорговцам? Это была не просто низость, это был новый уровень унижения.

Я сидела в запертой клетке повозки, где пахло гниющим деревом, потом и неудачей, и пыталась осознать, как из современной девушки, умеющей постоять за себя, превратилась в товар.

"Просто играй свою роль, это временно. Ты выберешься," – этот внутренний монолог, честно говоря, помогал слабо.

Гремела повозка, за ней шли несколько странных типов в броне, и леди Марианна, моя мачеха, величественно ехала, сидя на лошади, рядом. Её лицо светилось от предвкушения. Повернув голову, она бросила на меня насмешливый взгляд.

– Ты ведь всегда хотела свободы, моя дорогая. Вот и получишь, – произнесла Марианна с ядовитой улыбкой.

– Иди к черту, – ответила я, глядя ей прямо в глаза.

Мачеха только усмехнулась. Она явно была довольна собой. Работорговцы, кстати, молчали. Считали деньги или пытались понять, что делать с надменной принцессой, которая не выглядела испуганной.

"План, мне нужен план."

Я пыталась найти в памяти злополучной принцессы, в теле которой оказалась, что-нибудь полезное, но она явно не обладала ни навыками бегства, ни элементарной выживаемости. Всё, что у неё было, — это язвительный язык и постоянное чувство обиды на жизнь. В этом мы с ней, кстати, вполне были похожи.

Наверное, стоило остановиться на моменте, как я вообще оказалась в этом абсурдном положении. Потому что, как оказалось, моя новая жизнь могла быть ещё хуже, чем старая.

Начнём с того, как я умерла.

В своей старой жизни я была... ну, скажем так, не в лучшем положении. На работе начальник считал, что мои переработки — это не бонус, а обязанность. Личная жизнь была настолько пустой, что мои кошки, казалось, готовы были предложить мне психологическую помощь. А вишенкой на этом торте стал случай, когда я, задумавшись о вечной несправедливости жизни, не заметила, как автобус, который я пыталась догнать, обогнал меня... только задом.

И вот я здесь. Очнулась в теле принцессы Тианы. Круто? Да, если забыть, что это нелюбимая принцесса, от которой отвернулись все, включая её собственную семью.

Память этого тела всплывала кусками, как плохо снятое кино. Вот её мама, красивая, добрая женщина, рассказывает сказки на ночь, обнимает свою маленькую девочку и шьёт ей ленточки для косичек. И я уже думала, что, может, эта жизнь хотя бы началась нормально, но потом... появилась мачеха.

Как только мать умерла, отец этой бедной девочки женился на Марианне, и та моментально привела двух своих дочерей, нагулянных по молодости. И тут начался сценарий "Золушки" в версии для взрослых.

Отец уезжал, оставляя Тиану на милость Марианны, которая была милой ровно до тех пор, пока двери не закрывались за спиной супруга. После этого начиналось представление: от издевательств до явных унижений. Девочку заставляли прислуживать за новыми "сестрицами", которые с удовольствием наблюдали, как она скребёт полы.

Я видела обрывки воспоминаний: как Тиана пыталась огрызаться, защищаться, но каждый раз это заканчивалось только тем, что на неё навешивали ещё больше вины. "Ты — ничтожество", "Твоя мать была слабой", "Грязная сиротка". И это всё под дружный смех её "новой семьи".

Отец же возвращался и видел перед собой тихую, холодную дочь, которая даже не жаловалась. Зачем? Он всё равно бы ничего не изменил.

Последней каплей для Тианы стал момент, когда отец уехал в дальнюю поездку, а мачеха решила, что пора окончательно избавиться от неё. Зачем тратить деньги на эту "обузу"?

Принцесса слышала, как мачеха шептала об этом своим дочкам. А потом... яд. Она припрятала его в своем платье и не придумала ничего лучше, как выпить его прямо сидя в клетке. Вот только вместо смерти её душа почему-то решила уступить место... мне.

Повозка остановилась. Судя по крикам и звукам, мы прибыли в место, которое уже при первом взгляде внушало отвращение: рынок рабов.

Работорговцы быстро открыли клетку и вытащили меня наружу. Я споткнулась, но умудрилась сохранить видимость гордости. Ну, насколько это возможно, когда тебя держат за руки два потных мужика с мордами, как у разбойников.

– Это она? – раздался голос.

Подняв взгляд, я увидела главного торговца. Толстый, с масляным взглядом и неприятной ухмылкой, он оценивал меня, как товар на ярмарке. Хотя почему как? Я и была товаром…

– Да, – с притворной грустью произнесла Марианна. – Она неуправляема, ленива и совершенно бесполезна.

"Да ладно, можно подумать, ты сама хоть какую-то пользу нашему королевству принесла."

Я молчала. Сарказм во мне кипел, но я знала, что сейчас мне нужно наблюдать и искать возможность сбежать.

– У неё кровь благородная? – спросил работорговец, изучая меня, как кусок мяса.

– Конечно, – ответила мачеха. – Но у неё нет ни красоты, ни ума. Настоящее разочарование.

Я сжала зубы. Это была её последняя попытка унизить меня. Но Марианне было мало, она хотела, чтобы я сдалась. Не дождётся.

Работорговец кивнул.

– Забираем. Цена та, что обсуждали.

Мачеха даже не удостоила меня взглядом, просто развернула лошадь и уехала.

"Окей, и что теперь? Нужно понять, как выбраться из этой задницы."

Меня снова потащили, теперь уже вглубь рынка. Там, среди клеток, я впервые заметила, что рабы здесь — не только люди. Здесь были и те, кто совсем на них не был похож. Странные существа с крыльями, вытянутыми ушами, чем-то напоминающими эльфийские, диковинные звери… И все сидели молча, затравленно оглядываясь по сторонам.

«Зашибись, я попала в фэнтезийный мир…»

Меня посадили в клетку отдельно ото всех, захлопнув дверь на засов и повесив на него тяжелый замок. Работорговец, тащивший меня сюда, сально улыбнулся мне напоследок и торопливо скрылся в толпе. А жаль. Я почти успела показать ему средний палец.