Неправильный отбор

Глава 1

Солнце ярко светит в закрытые глаза. Лениво приподнимаю веки и рассматриваю яркое голубое небо. Не как обычное в последний зимний месяц, а по-весеннему яркое. В стороне разносится глухой голос. Вначале один, потом другой, а затем раздается громкий женский писклявый крик.

– Кто это?! Кто это я у вас спрашиваю!

– Мы не знаем. – тихо отвечает мужчина.

Вздохнув, сажусь, потирая разболевшуюся спину. Ощущение, как будто упала откуда-то свысока, но я бы наверняка это запомнила. Или нет? Я не помню, как сюда попала, и что это за сюда, тоже не помню. Это открытие озадачивает, и я оглядываюсь на голоса.

Странная компания стоит в десятке метров от меня. Шесть невероятно красивых девушек, парочка невысоких мужчин, явно простых служащих и все бы ничего, но их одежда… Пышные платья с корсетами, смотрятся невероятно странно. А мужчины? Их длинные камзолы с вышивкой удивляют и вызывают улыбку.

– Что она здесь делает? – шипит высокая блондинка, стоящая ближе всего ко мне. – Ей здесь не место! Отбор уже начался!

– Леди… – низенький шатен, делает осторожный шаг ко мне. – Как вы сюда попали?

– Сама хотела, то же самое спросить. – фыркаю и встаю на ноги. – Где я?

– В королевском дворце, леди. И вас не должно быть здесь.

– В королевском дворце. Мило. А где у нас королевский дворец находится? – уточняю, оглядывая дворец. Вернее, его вершину, выглядывающую над высокими деревьями.

– Леди, как можно не знать… Вы в королевстве Маритас. Самом большом и могущественном в мире.

– Угу. Замечательно! Крыша едет, не спеша, тихо шифером шурша! – нервно усмехаюсь и украдкой щипаю себя за руку. Больно, значит, не сплю, а жаль.

– Леди, так как вы сюда попали? – снова спрашивает мужчина.

– Да что вы с этой дурой разговариваете?! Видите, она вас даже не понимает! Зовите стражу! Пусть отправят ее вон! – снова кричит блондинка своим похожим на комариный писк голосом.

– Да леди. – кивает стоящий рядом с ней брюнет и что-то нажимает на браслете.

В ту же секунду в воздухе вспыхивает яркое серебристое кольцо. И из него выходят люди! Удивленно за этим наблюдая, на всякий случай пятясь назад.

Строгие высокие мужчины в тяжелых доспехах, оглядывают собравшихся, и эти противные собравшиеся, одновременно указывают на меня! Пискнув, начинаю отходить активен, но натыкаюсь на преграду. Теплую и широкую. Преграда хватает меня за плечи и поворачивает к себе.

Мужчина с темной, сероватой кожей, пристально меня рассматривает и морщится.

– Что ты здесь делаешь?

– Не знаю. А вы?

– Что? – переспрашивает мужчина и его длинные эльфийские ушки нервно дергаются.

– Ничего. – отвечаю, похлопав ресницами и оглядев мужчину. Интересный. Черные лохматые волосы и такие же черные глаза, пухлые губы, мужественные подбородок. Наверняка местный разбиватель женских сердечек!

– Все посмотрела? Может, теперь на вопрос ответишь? – шипит брюнет.

– Не все. Ракурс неудобный.

– Неудобный ракурс… – повторяет мужчина, и его рука медленно скользит по моему плечу вверх, к шее.

Взвизгнув, шарахаюсь в сторону, но меня, конечно же, не пускают.

– Что у вас тут произошло? – спрашивает в этот раз не у меня мужчина, глядя поверх головы.

– Ваше Высочество, все было хорошо. Мы призвали девушек на отбор, с помощью артефакта и вашей крови. Появились шесть прекрасных леди, и мы…

– Угу. А я значит не прекрасная леди. – тихо замечаю, но мужчина замолкает и недовольно смотрит на меня. В принципе, как и все присутствующие.

– Мы начали им рассказывать правила, и в этот момент она свалилась с неба.

– Как это с неба? – изумляется высочество, с интересом посмотрев на меня.

– Вот так… – разводит мужчина руками. – Просто бухнулась сверху, на землю. Хорошо, что ни на кого не упала, а то придавила бы.

– Ой, не так уж у меня и много лишнего веса! Всего-то несколько килограмм! – возмущаюсь, на всякий случай втягивая живот.

Высочество окидывает взглядом мои пухлые щеки и грудь и тихо хмыкает.

– Ну ладно, немного больше! Но это не повод меня оскорблять! У меня, между прочим, спина болит, от такого падения!

– Леди, вас никто не оскорбляет, но вы не должны здесь быть. В мои невесты вы не годитесь.

– Тоже мне! Не очень-то и хотелось! – фыркаю, вырывая руку.

– Замечательно. Значит, проблем с этим не будет. Вас сейчас проводят за ворота и…

– Ваше Высочество… – робко замечает одних из мужичков и втягивает голову в узкие плечи, поймав на себе сердитый взгляд.

– Что?

– Ее надо проверить на артефакте…

– Она не станет моей женой. Это не возможно. – рычит мужчина.

– Да, но если он ее пометил, то она должна остаться.

– Этого не может быть.

– Мы должны следовать воле богов. – упрямо твердит мужчина и поправляет воротник камзола, лишь бы не смотреть на высочество.

– Ладно! Давайте сюда артефакт, я сам ее проверю! – говорит он и протягивает руку. На нее спустя секунду опускается красный прозрачный камень, с радужными всполохами внутри.

Длинные пальцы сжимают его, и я затаив дыхание наблюдаю, как по острым граням бегут тонкие всполохи, соединяясь в центре и наполняя камушек мягким светом. Он светится словно солнце, слепит глаза и заставляет щурить глаза.

– Не шевелись. – приказывает высочество и прислоняет камень к моей груди.

Яркая вспышка перед глазами, на секунду лишает зрения, а когда я прихожу в себя, передо мной стоит уже не симпатичный мужчина, а злобный дракон, из ноздрей которого вырываются тонкие ручейки дыма.

– Ой…