Непраздничный гость

Непраздничный гость

Тем вечером Макс сидел дома и никого не трогал. За окошком сгущались сумерки, неторопливо падал снежок, а на плите мерно закипал и уже начинал посвистывать чайник, когда в дверь кто-то постучал.тм

Озадаченно приподняв бровь – он никого не ждал, – парень двинулся к двери, отпирая ее.

На пороге стоял высокий широкоплечий старик. Лицо благородное и задумчивое, словно подпоясанное редкой седой бородкой, глаза спокойные и бесцветные, на плечах – скромный коричневый пиджачок с цепочкой возле кармана, на голове – лихо выгнутая назад старомодная шапка.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Макс. – Вам кого?

– Здравствуй, Максим! – густым голосом поприветствовал его незнакомец. – Не ждал?

Парень несколько замялся.

– Не только не ждал, но и, простите, как-то не узнаю Вас.

– И никого я тебе не напоминаю? – с лукавой улыбкой уточнил старик.

– Из моих знакомых – никого, – ответил Макс, поразмыслив. – Хотя Вы мне, почему-то, Святого Николая с некоторых изображений отдаленно напоминаете. Хотя вот уж кто не стал бы на меня времени тратить.

Мужчина задумчиво потер ладонью бороду, которая от этого стала как будто бы гуще.

– Ну, напоминаю я его, пожалуй, весьма отдаленно, – ухмыльнулся он. – Меня зовут Крампус, но пришел я и правда к тебе.

Рот парня недоуменно приоткрылся, но тут же захлопнулся обратно. Некоторое время он с сомнением разглядывал вкрадчиво ухмыляющегося гостя, раздумывая над его словами, а затем полюбопытствовал:

– И почему же я Вам, уважаемый, должен верить?

Старик в ответ поманил его пальцем, и, когда парень приблизился, склонился к его уху, от чего цепь на кармане пиджака заговорщически звякнула, а затем что-то негромко прошептал. Парень сделал шаг назад и посмотрел на гостя уже с откровенным недоверием.

– Д-да, Вы, кажется, куда осведомленнее чем я думал, – протянул он. – То, что Вы сказали, не могло быть кому-то известно, и я не понимаю, откуда это известно Вам…

Старик лукаво ему подмигнул.

– Что ж, господин Крампус, тогда входите, – вздохнул Макс. – Чаю не желаете? Как раз чайник вскипел.

– Не откажусь! – прогудел гость, входя в квартиру.

Макс закрыл за ним дверь и сделал приглашающий жест в сторону кухни. Мужчина степенно кивнул и проследовал за хозяином – ни разуваться, ни снимать шапку он не стал.

Они прошли на кухню и старик подсел к столу, сложив руки на столешнице и по-прежнему лукаво поглядывая на хозяина.

– Это я так плохо себя вел в этом году, или это Вы прознали, что я не люблю Рождество и Новый Год? – осторожно поинтересовался Макс, расставляя на столе чашки, сахар, два чайника и блюдце с пряниками. – Угощайтесь.

Старик хмыкнул, неторопливо налив себе заварки и кипятку, и не менее неторопливо сделав первый глоток.

– Вел ты себя, Максим, конечно, так себе, – произнес он наконец, задумчиво крутя пряник в пальцах, – однако многие люди вели себя куда хуже, так что за это можешь не беспокоиться. Уголь тебе дарить, кстати, или обойдешься?

– Если это не обязательно – то не стоит, – застенчиво улыбнулся Макс, в свою очередь прихлебывая согревающего напитка. – Значит, все-таки второе.

Крампус вновь степенно кивнул.

На кухне стало тихо – собеседники потягивали чай, жевали пряники и беседу продолжать никто из них не торопился.

– Березовых розог мне всыплете или будете надрываться тащить меня до ближайшего обрыва над морем? – полюбопытствовал наконец Макс, решив, что молчание слишком затягивается.

– Ты сомневаешься в моей силе? – скромно уточнил гость.

– Нет, представляю, где ближайшее море и боюсь надоесть Вам в дороге.

Старик улыбнулся и кивнул, оценивая шутку.

– Розог я тебе, конечно, завсегда могу всыпать, – протянул он. – Но прежде лучше спрошу: почему таково твое мнение об этих праздниках?

– А каким ему еще быть? – переспросил парень – Я вообще не особо люблю праздники.

– Отчего же?

– Не вижу смысла. Повеселиться можно в любой другой день, как и устроить застолье, как и дарить подарки… разве что праздничные дни обычно – выходные. Немного удобнее, но и только. А что до этих двух… – парень задумчиво потер щеку. – Когда-то я, как и все, их любил, но теперь они мне как-то безразличны. Праздничного настроения нет, какого-то особенного духа праздника тоже, про подарки я Вам уже сказал. Что до религиозной стороны праздника… м-м-м… я не верующий. Понимаю, Вы меня, должно быть, осудите, но тем не менее.

И вновь Крампус лишь усмехнулся, задумчиво поглаживая бороду.

– Хочешь сказать, ты уже слишком взрослый для всего этого, а?

– Может быть, – пожал плечами парень. – Но я все-таки склоняюсь к отсутствию видимого смысла. Для меня, во всяком случае.

– А как насчет смысла в дарении людям радости? Эмоций? 

– А зачем?

– Это приятно. Попробуй.

– Люди неблагодарны.

– А какой благодарности ты хочешь?

– Э-э-э… - Макс откровенно задумался.

Честнее всего было бы ответить “денег” – ибо кому они не нужны, – но старик ведь явно знает это, и он явно не о том. Не банальности же он явился слушать. А самая очевидная выгода – положительные эмоции в ответ. Хотя подождите-ка… не в этом ли суть пресловутого “Настроения”?

Парень обалдело глянул на своего собеседника.

– Догадался, а? – проницательно заметил тот.

– Ну-у… ну предположим, – осторожно согласился Макс. - Но я все равно не совсем понимаю, куда Вы, уважаемый Крампус, клоните.

Новая усмешка в седую бороду, новый глоток чая.

– Что ты сделал, чтобы праздничное настроение у тебя было? И чтобы тебе подарили его другие? Ты мне можешь сказать, что не обязан, и будешь по-своему прав, но ведь не обязаны и другие. Кто-то должен начать первым.

– Почему я?

– А почему бы и нет? Святой Николай тоже совсем не обязан ходить каждый год по дворам и домам, уверяю тебя, однако ж ходит. Один-два дня, от силы неделя – а положительных эмоций на целый год.