Солнце ещё не начало опускаться на сером небе, а Ботт уже добралась до станции. Воздух был прохладен и наполнен вечерней свежестью, смешанной с запахом топлива и горючего. От этого приятно кружило голову и щекотало в носу.
Ботт поднялась на перрон, её уже ожидали — невысокая, крепко сложенная девушка в старом потёртом комбинезоне, с вышитыми на нём инициалами «Ю. Ш.». Короткие рыжие волосы были уложены на скорую руку, а непослушная чёлка держалась на старой позолоченной заколке. На нежной щёчке красовалось затёртое пятно чего-то чёрного.
Увидев Лину, механик приветливо махнула рукой в рабочей перчатке.
— Юки… — Ботт улыбнулась и подошла.
Обе чувствовали себя неловко, но счастье от встречи было не перебить.
— Давно не виделись!.. — Юки по-матерински обняла Ботт, та поначалу растерялась, но тут же прижала к себе подругу.
— Да, давно… Почти шесть лет.
— Шесть лет, четыре месяца, двадцать один день, три часа, сорок две минуты, — посмеялась рыжая, но улыбка сразу спала с её губ.
— Вот это точность! — поразилась Ботт. — Даже я не считала, сколько прошло дней, не говоря уже о часах и минутах.
— Я механик, точность — моё всё.
Ботт не могла не согласиться.
— Как у тебя дела? — девушка взяла Лину за руки.
— Да так, до ефрейтора вот понизили, — бывший капитан неловко пожала плечами.
— Как?! — удивилась механик, но быстро догадалась, в чём дело и рассмеялась. — Неужели поругалась с новым главой?
— Можно и так сказать.
— Неужели он и правда такой невыносимый, как говорят?
— Ещё хуже…
Юки снова засмеялась. Лине, почему-то, было совсем неловко.
— Может, отправимся уже? Не хочу застрять посреди леса ночью, — сказала Ботт.
— Ой! — пискнула Юки и растеряно улыбнулась. — Я так обрадовалась, что ты возвращаешься, что забыла подготовить дрезину. Сейчас! — механик сложила ладони рупором и крикнула в сторону цеха: — Ма-арк!
Ефрейтор вздрогнула:
— Марк?
Из цеха высунулся лохматый чумазый парнишка в таком же поношенном комбинезоне, как у Юки. Он мигом отыскал глазами, кто его звал, и подбежал к девушкам, попутно вытирая руки уже чёрной тряпкой.
— Да, Широ? — с готовностью отозвался он.
— Марк, слушай, — Юки положила руку на плечо парня, улыбнулась совсем неловко. — Я тут должна сопроводить ефрейтора Ботт до поезда, но совсем забыла о вагонетке. Не подготовишь?
Марк смерил Ботт недовольным взглядом, ревниво поджав губы. После убрал с плеча руку девушки.
— Это опасно, Широ. После того, как оттуда не вернулись ни наши ребята, ни оперативники, я не могу вас отпустить. К тому же, солнце уже садится.
— Ну, Марк, чем быстрее ты подготовишь дрезину, тем быстрее мы съездим и вернёмся, — как ребёнку начала объяснять Широ. — Хорошо? — и искренне, по-матерински улыбнулась.
Даже через слой грязи на щеках парня, было видно, как те становятся пунцовыми. Кончики ушей так же не избежали этой участи.
Лина усмехнулась, глядя на это, и отвернулась, делая вид, что ей совсем не интересен их диалог.
От Марка не укрылся этот жест. Он быстро выхватил кепку, заткнутую за пояс, надел, пряча смущённое лицо под козырьком.
— Тогда я поеду с вами.
— Хорошо, иначе ты не отпустишь, верно? — Юки подмигнула ему.
Парнишка пару секунд постоял в растерянности, но пролепетав что-то вроде «ага!» умчался выполнять приказ.
Лина позволила себе негромко рассмеяться.
— Что такое? — улыбнулась Широ.
— И не стыдно тебе?
— В смысле?
— О, а то ты не понимаешь! Этот парнишка влюблён в тебя по уши, а ты заигрываешь и делаешь вид, что не замечаешь его чувств.
— Не понимаю, о чём ты говоришь! — шутливо заявила Юки.
— Разбиваешь парню сердце, между прочим.
— Он младше меня почти на пять лет.
— Мой брат был старше тебя на восемь, но тебя это не смущало, — напомнила Лина. — Я же помню, как ты на него смотрела. Как вы целовались в парке, в беседке, в тайне ото всех. Сказать, откуда она прекрасно просматривается?
— Лина! — прикрикнула Юки, покраснев. Но жар со щёк быстро сошёл. Широ грустно улыбнулась, поджав губы. — И я всё это помню.
— Когда ты позвала «Марк», мне на мгновение показалось, что вот-вот придёт братец. В одних штанах, с ярко-розовым лицом от твоей помады.