Неслужебные связи

Глава 1

Аннотация: Младшим надо помогать, говорят взрослые. Сообразительные «младшие» этим частенько пользуются. Слава богу, у нас с сестрой в этом плане полный порядок. И пусть мы давно выросли и живём в разных городах, ближе Джули для меня человека нет. Поэтому, когда младшая сестра позвала на помощь, я взяла билет на ближайший рейс и помчалась домой.

- Стоп! Что значит, подменить на работе? Ты серьёзно? Так уж никто и не заметит! Джулс, у нас разница не только в росте и цвете волос. Мои тридцать два против твоих двадцати двух - шутишь, что ли?

______________________________________________________________________________________

- Уважаемые пассажиры! Наш самолёт произвёл посадку в аэропорту Интерконтинентал имени Джорджа Буша. Температура за бортом семьдесят пять градусов¹. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию.

Самолёт ещё выруливал, а я во все глаза уставилась в окно на знакомую шайбу административного корпуса.

Сколько лет я не была в Техасе? Пять, шесть?

Хотя, нет – меньше. Последний раз – два года назад, когда умерла мама. Но летела не через Хьюстон, а через региональный аэропорт, который находится между Бомонтом и Порт-Артуром. На похороны всё равно не успела. Мама скончалась скоропостижно от обширного инфаркта, и это в пятьдесят-то лет!

Известие о её смерти застало меня в Европе. Я прыгнула на первый же рейс, который направлялся через Атлантику, и оказалась сначала в Вашингтоне, потом в Атланте и наконец - в Новом Орлеане, откуда наняла частный самолёт до ближайшего к Бомонту аэропорта.

Сказать, что мы все были в шоке – не сказать ничего! За полгода до этого умерла бабушка Бижу, и, возможно, именно это событие приблизило мамину кончину. Она завещала похоронить себя рядом с матерью, и я очень благодарна Эдди, маминому второму мужу, который выполнил её волю. Так что мой последний приезд в родные края был крайне удручающим.

От этого визита я тоже не ожидала ничего хорошего.

Когда в субботу в восемь утра раздался звонок сестры, я, честно говоря, насмерть перепугалась.

- У тебя всё в порядке?

- Да. Как скоро ты сможешь приехать?

- Что случилось, Джулс?

-  Всё в порядке, все живы. Но мне надо, чтобы ты приехала как можно скорее.

Я могла долго выпытывать причину столь странной просьбы, но только потеряла бы время. Потому что моя младшая сестра не была не только нытиком, но и пустобрехом.

- Если я не приеду, у тебя будут неприятности?

- Сформулирую по-другому: если ты приедешь, из возможных они плавно перетекут в мифические.

- Окей. На рейс в девять пятьдесят вряд ли успею, но часам к четырём смогу быть в Нью-Йорке.

В этом году Джули окончила архитектурный факультет Массачусетского технологического и устроилась на работу в престижнейшую строительную организацию, штаб-квартира которой находится в Большом Яблоке. «Вестерн Констракшен» традиционно забирает себе лучших выпускников строительных факультетов. Моя умница-сестра никак не могла ускользнуть от их внимания.

Бог в плане распределения талантов между нами оказался весьма ироничным. Мне досталась живость ума матери, Джули – мозги отца и деда. Мы обе хорошо приспособлены к жизни, но Джулс проигрывает в опытности. Наверстает с возрастом, конечно, но её серьёзность иной раз выбешивает. Интересно, как при той невероятной дозе любви, что она получила от нас с мамой, сестра выросла настолько неизбалованной.

Мне кажется, что, чем мы взрослее, тем сложнее определить кто из нас старше. Правда, я невысокая брюнетка, когда как Джули – длинноногая блондинка. Сестра умело пользуется всеми привилегиями, которые несёт в себе клишированный образ блондинки, и с маниакальным удовольствием позже в пух и прах его разбивает. Иногда мне жаль, что она такая умница. Но именно поэтому подобные звонки могут напугать до чёртиков.

- Джесси, я не в Нью-Йорке.

- Как не в Нью-Йорке? – опешила я. – А где?

- В Хьюстоне.

- В Хьюстоне? - У меня предательски сжалось сердце. – Что ты там делаешь? И как же твоя работа?

- Именно по работе я сюда и приехала. И ты нужна мне здесь, в Техасе.

Да, я взрослая тридцатилетняя женщина – самостоятельная и самодостаточная. Но почему-то при упоминании Хьюстона у меня всякий раз сжимается сердце. Оживают детские страхи, и вот я снова маленькая девочка, которую злые люди забрали из родного дома.

Всё прошло. Всё в прошлом. Нет уже мамы. Нет бабушки. Наверняка, и Мэм Ходжес покинула этот свет. Но моя Джули в Хьюстоне, и на этот раз без клише – у неё – у нас! – определённо проблемы.

_______________________________________________________________________________________

¹. +24 ºС