Несносная невеста генерала теней

Пролог

Близкое будущее Араминты Лоу

Сдвинув в сторону пышную зелень, Араминта вошла в пролом в стене. Охранные чары опознали в ней часть семьи Лоу и ядовитые шипы, масляно блеснув, втянулись в стены. Служанки младшей леди, Мелла и Делла, вошли следом. Кровная клятва, данная Араминте, послужила им пропуском.

- Это тренировочный полигон рода Лоу,- негромко проговорила Араминта,- и, как видите, он не пустует.

Трое молодых мужчин, самый младший из которых был на три года старше Араминты, стояли напротив линии мишеней. Их призванные луки мерцали и грозились вот-вот исчезнуть. Что уж говорить об искрах-стрелах, те и вовсе не проявлялись в реальности.

- Что ты себе позволяешь, девочка,- прогремел голос старшего лорда Лоу. – Здесь не место младшим.

Повернувшись, Араминта увидела своего отца. Он сидел в кресле, в тени раскидистого дерева, и, постукивая стеком по сапогу, наблюдал за тренировкой сыновей.

- Пришла спросить, старший лорд,- она взмахом руки призывала слепяще-золотой лук,- как так вышло, что ваш брачный контракт позволил продать мою мать в крепость Семи Башен?

Отвернувшись от отца, Араминта создала искру-стрелу и метко поразила первую мишень. Шумный взрыв уничтожил валун и лишь вовремя выставленный щит не дал осколкам посечь младшую леди Лоу и ее служанок.

- Больно! – Грарен, младший из сыновей Лоу держался за лицо,- отец, накажи ее! Она пролила священную кровь Лоу!

«Можно подумать, что в моих жилах течет что-то другое», яростно подумала Араминта и, почти не целясь, поразила вторую мишень. В этот раз все трое парней рухнули на землю, пропуская над собой град осколков.

На лице лорда не дрогнул ни единый мускул.

- Вы должны ответить, старший лорд,- она смотрела в его холодные, стылые глаза,- как вышло, что ваша законная супруга была вами предана?

Развеяв лук, Араминта призвала свое второе духовное оружие. Короткий клинок. Слишком короткий, нелепый, даже смешной, но наполненный силой.

И идеально подчиняющийся ей. Третий валун-мишень она уничтожила именно с помощью него.

- А это легче, чем я думала,- задумчиво проронила Араминта и взмахом ладони растворила клинок.

Старший лорд склонил голову к плечу и небрежно спросил:

- Хочешь уверить меня, что никогда раньше не стреляла?

- Отчего же,- она усмехнулась,- последний раз я сражалась плечом к плечу с генералом теней. А до того несла стражу на Шелковом Перевале. Но… Я задала вам вопрос, старший лорд.

Он рывком поднялся с кресла и, снисходительно окинув взглядом Араминту, равнодушно проговорил:

- Ты младшая в этой семье, девочка. Твое дело молчать и подчиняться. Однако же, ты показала достойный уровень силы и потому я отвечу. Со своей женой я волен поступать так, как пожелаю. Она принадлежит мне точно так же, как и ты. И они. И все, что ты здесь видишь.

Старший лорд Лоу заложил руки за спину и смерил дочь задумчивым взглядом:

- Я определенно нахожу твою силу примечательной. Ты послужишь на благо семьи, как и положено младшей. А теперь ступай в свою комнату и не покидай поместье. Тебе предстоит измениться, прежде чем отправляться во дворец Императора.

- Измениться? – она нахмурилась, не понимая о чем говорит отец.

Но он уже потерял интерес и к дочери, и к сыновьям.

- Госпожа, мне кажется зря вы это затеяли,- простонала Мелла.

Араминта же была спокойна:

- Впереди Праздник Цветов, ближайшие три месяца мы проведем во дворце Императора, а значит…

- Готов поспорить на свое содержание, что отец сделает из нее служительницу,- услышала Араминта возглас своего младшего брата.

Что ему ответили остальные, ей расслышать не удалось. Но, когда она обернулась, Грарен уже стоял почти вплотную. По его узкому, костистому лицу размазалась кровь, а в светлых, будто выцветших глазах плескалась ненависть:

Обернувшись, она увидела Грарена. Он взглянул ей в глаза и спросил:

- Ты ведь знаешь, что это значит, младшая?

- Служительница лишена собственной воли и чувств, вся ее жизнь, все желания, чаяния и устремления направлены на благо рода,- ровным тоном проговорила Араминта,- ты этим хочешь меня напугать?

Младшая леди храбрилась. К своему ужасу, она знала, как создают служительниц. Как ломают их волю. Изменяют тело.

- Я чую твой страх,- ухмыльнулся Грарен. – Ты дрожишь, как испуганный зайчишка.

- Или это твой страх? Слабый и неспособный, ты боишься впасть в немилость,- усмехнулась Араминта. – Подумай, старший лорд продал свою жену. Захочет и тебя продаст. Если, конечно, найдется покупатель. Товар-то так себе.

Резко развернувшись, младшая леди Лоу поспешила покинуть полигон. Она корила себя за глупое выступление. На что она рассчитывала? У ее отца нет ни чести, ни совести, ни сердца.

«Сама пропала и матушку подвела», стучало в висках Араминты. «Теперь никто не вытащит ее из крепости. Ее силу выпьют до дна, а мертвое, иссушенное тело сбросят в общую могилу».

Закрывшись в своем флигеле, младшая леди Лоу приказала себе успокоиться. Она уже внесена в списки гостей дворца, а значит не отпустить ее не могут.

- Я просто найду себе мужа,- выдохнула Араминта. – Праздник Цветов на то и нужен, чтобы молодые лорды и леди присмотрелись друг к другу.

«Только мужа нужно будет выбрать такого, кто сможет выкупить матушку из крепости», она прикусила ноготок. «Справлюсь. Мне, в конце концов, есть что предложить будущему супругу!».

Но она даже не догадывалась, что ночью за ней придут…