Невеста для Ангела

*****

Сестра Клаудия провела ее в келью госпожи Хризштайн и оставила одних. Не в силах больше сдерживать радость, княжна кинулась к женщине и закружила ее в танце:

- Он жив! Вы были правы! Анжи жив, жив, жив!..

- Да тише! - хмурая Лидия явно не разделяла ее воодушевления. - Откуда такая уверенность?

- Он прислал мне письмо!

- Вот как?.. - на лице госпожи Хризштайн мелькнуло странное сомнение. - Надо же... И где оно?

- Я сожгла его. Понимаете, Кысей был рядом и...

- Ах, он был рядом! - ядовитая злоба в голосе женщины не насторожила княжну, слишком увлеченную радостными переживаниями. - И что же он у вас делал?

- Заехал попрощаться. Его отправляют в Керекеш. Здорово, правда? А то я все время боялась ему проговориться. А теперь... Что мне делать? Анжи пишет, чтобы я отказалась от свадьбы.

- Ни  в коем случае! - Лидия приобняла княжну и решительно встряхнула светлыми кудрями, словно смахивая с лица маску ревнивой ненависти и нацепляя дружеское участие. - Послушайте меня, сиятельная княжна, как мы с вами поступим, чтобы не навредить Анжи...

Капитан Кинтаро сидел в таверне "Пьяный пират" и с тоской смотрел на бутылку рома перед носом. Нажраться бы до полного отупения чувств, чтобы ничего не помнить и не знать... У него ничего не осталось. Проклятое золото поманило и исчезло, оставив пустоту в душе. По странному совпадению о нем никто не вспоминал, словно стыдясь собственных низменных помыслов. Из команды выжили только двое. Сальва был уже на полпути к Льему, Никита скрывался демон знает где, а на себя капитан махнул рукой, пусть ловят. Вот только жаль верную Ирису, которая лежала у его ног, лениво разглядывая немногочисленных посетителей. А все клятая Цветочек! Это по ее милости он потерял все: команду, шхуну, даже сон! Мужчина вздрогнул от тихого шелеста юбок. Напротив него на стул скользнула изысканная дамочка, разодетая в соболя. Явилась, зараза!.. Она неторопливо стянула тонкие перчатки и бросила их на стол.

- Добрый вечер, капитан, - насмешливо поздоровалась Цветочек. - Рада видеть вас в добром здравии.

- Что хотела?

В серых бездонных глазах наемницы мелькнула тень и пропала.

- О, я много чего хочу... - протянула Цветочек. - Но от вас всего лишь самую малость. Берете за шкирку Никиту и убираетесь из столицы в Льем. 

Она вытащила из сумки тяжелый кошель, набитый монетами, и бросила на стол. От звона золотых у капитана пополз холодок по спине. О золоте Кинтаро старался вообще не думать, но его клятый блеск снился ему каждую ночь, ослепляя и дурманя. Поэтому последние дни мужчина почти не спал...

- Эй! - Цветочек щелкнула пальцами у него перед носом. - Очнитесь. Здесь хватит на...

- Я не знаю, где Никита, - с трудом выговорил капитан. - И даже если бы знал...

- Он пытался наняться на "Спящую Изабеллу", но ему отказали. Сейчас сидит и квасит в портовом кабаке.

- Даже если и так, - упрямо продолжил Кинтаро. - Никита никуда не поедет. У него старая мать, он не оставит ее.

- А ее вы тоже прихватите. Ну все, капитан, хватит уже изображать страдальца...

- Да ты!.. - сорвался Кинтаро, стукнув кулаком по столу так, что бутылка подпрыгнула. - Твою мать! Да ты хоть  понимаешь, что у меня вся команда погибла! Я их всех помню, как живые стоят передо мной в каждом гребаном сне! По твоей прихоти они!..

- По моей? - лениво удивилась наемница, поправляя светлую прядь волос, хотя капитан помнил мерзавку темноволосой. - Это я на вас пиратов натравила? Или может это я к вам на корабль сумасшедшего убийцу подослала? Ах, и зимние шторма - тоже моих рук дело, как же я могла забыть... - насмешка в ее голосе вдруг стала ледяной, а глаза потемнели.

Цветочек приподнялась, наклоняясь к капитану ближе, и выдохнула ему в лицо:

- Да без моих людей вы бы сейчас не здесь сидели, а кормили рыб вместе со своей драгоценной командой...

Кошка подняла голову и зашипела. Капитан на всякий случай придержал поводок.

- Так что утрите сопли и делайте, что велено. В Льеме найдете Вислоухого, он вас обеспечит необходимым.

Наемница встала, а потом, словно мимоходом, поинтересовалась:

- Кстати, Анджей с вами не связывался?

Внимательный взгляд серо-голубых глаз, льняные локоны, мимика, интонация... Сходство было едва уловимым, но таким болезненным. Капитана словно обожгло.

- Он... твой брат?

Досада, мелькнувшая на лице, была красноречивей любых слов.

- Брат, - неожиданно кивнула наемница. - Вы его видели после прибытия?

- Не видел, - капитана мучило проснувшееся любопытство. - А что будет с Юлей? Мы же не выполнили заказ и не доставили ее...

- Вы разве не слышали? - ядовито улыбнулась Цветочек. - Уже объявлено о помолвке сиятельной княжны Юлии с северным воягом Густавом. Свадьба состоится накануне полной зимней луны. Символично, не правда ли?

- Но Анджей хотел... Он влюбился в девчонку, и я думал, что...

- А вам платят не за то, чтобы вы думали, - отрезала наемница и направилась к выходу.

Проходя мимо, зараза специально наступила на хвост Ирису, и кошка взвилась в прыжке. Однако капитан ожидал чего-то подобного и вовремя одернул поводок. Атака захлебнулась, каракал обиженно фыркнул и яростно залупил хвостом по полу, бессильно царапая когтями дерево.

Кошель с монетами остался лежать. Кинтаро знал, что он все равно возьмет золото и сделает, как велено, но сейчас он собирался напиться. Рука потянулась к бутылке, но тут на стол упала чья-то тень.

- Пст!.. Дело есть.

За стол перед капитаном сел странный незнакомец, который тут же заявил:

- Плачу вдвое больше!..