Невеста для Мороза

Невеста для Мороза

– Коляда, коляда! Ты подай нам пирога, или хлеба ломтину, или денег полтину, или курочку с хохлом, петушка с гребешком!

Шумная веселая толпа молодых да детей  обходила дворы деревеньки.  Солнце на шесте гордо возвышалось над ними, призванное отогнать злых духов. Ночь стояла поздняя, но большие зажженные костры разгоняли темноту.

Мира кружилась и танцевала, пела вместе со всеми и счастливо смеялась, когда взгляд ее падал на разрисованных и ряженых колядующих.  Маленькие детские руки сжимали кусок свежего, еще хранившего тепло печи, пирога, завернутого в холстину. Хоть они знатно поели вкусностей да выпечки, восхваляя начало нового года и Даждьбога, но кто же откажется от дармового лакомства?

Вдруг в чаще леса, окружающего деревню, что-то блеснуло, привлекая ее внимание. Мира вгляделась, щурясь: серебряный огонек гулял меж деревьев. Она дернула за рукав идущую рядом Любицу:

– Глянь, что это там, в лесу?

Подруга посмотрела в указанном направлении и, пожав плечами, зашептала:

– Ничего не вижу. И сама не гляди. Духи злые в лесах сейчас прячутся, зазывают к себе, знаешь же. На свет к кострам не решаются выйти. Вот и манят к себе.

И, правда, пропал огонек. Привиделось, решила Мира. Или и впрямь духи попутали. Сейчас их много повылезало…

В очередном домишке дядька Горан с улыбкой вручил им с Любицей по мешочку орехов да сладких сушеных яблок. И Мира сразу развязала тесемки да сунула в рот целую горсть орехов, довольно прикрывая глаза.

А пляски все продолжались. В центр вышел парень в маске быка, обряженный в полушубок шерстью наружу и замычал. Молодежь подхватила, закричала, ногами затопала. Кто-то из старших подхватил Миру за руку и втянул в хоровод вокруг костра.

Закружилось, завертелось все вокруг. Ветер и снежинки так и летели в лицо, щеки раскраснелись от мороза. И вдруг опять блеснула точка среди деревьев впереди. Выдернула руки Мира, отошла от хоровода, посмотрела в чашу леса. Огонек так и звал, так и манил.

– Я только одним глазком, – прошептала сама себе девочка, – только гляну и вернусь тут же.

Во всеобщем веселье и не заметил никто, как девчушка, ступая по сугробам, пошла к чаще темного негостеприимного леса.

Мира шагнула в тень заснеженных деревьев, свет костров и шум толпы остались где-то позади. Девочка вгляделась в темноту леса и, заметив мелькнувший вдалеке уже знакомый огонек, смело побежала за ним. Ноги то и дело увязали в сугробах, но она не останавливалась, стараясь не смотреть по сторонам и не поддаваться страху. Подумаешь, темный лес! Не впервые она здесь, гуляла с подружками, каждую тропинку знает. И не страшны ей духи. Даждьбог убережет, вон как его сегодня все славили.

Огонек затерялся меж деревьев, и Мира испуганно заозиралась.  Где-то ухнула сова, и она вскрикнула, ускоряя шаг. И сама уже не рада, что пошла сюда. Хотела обратно повернуть, но поняла, что не знает, с какой стороны пришла, где выход из леса? Не дай Боги Светлые, Леший играет, заплутал ее по владениям своим…

Долго ли шла, не знала Мира. Валенки были полны снега, и ногам было холодно, мокро, но она упорно заставляла себя идти. Упадет если, замерзнет. Не пощадит ее суровая Зимерзла, царица зимы… И вот выбралась, наконец, на круглую поляну, со всех сторон окруженную могучими дубами и соснами. И огонек тут же нашелся! Мигнул ей и полетел к дальше.

– Постой! – крикнула девочка, торопясь следом. Страшно в лесу было, темно. Первые слезы жгли глаза, норовили сбежать по щекам. Свет луны не освещал ничего, потерялся, запутался в макушках вековых деревьев. А серебристый огонек казался единственным источником света и защиты от тьмы, тянущей к Мире свои щупальца.

Остановился огонек, завис в воздухе, осветив мужскую фигуру на поваленном дереве. Подошла Мира ближе и застыла. Красив был парень! Так, как не могут быть красивы люди. Кожа белая, как снег вокруг, глаза голубые сверкают, словно льдинки две. А волосы длинные серебряным водопадом спадают ниже плеч.

– Кто ты? Человек ли? – зачарованно прошептала девочка, не в силах отвести широко раскрытых глаза от незнакомца. И сама себя одернула мысленно. Какой же это человек? Вон как одет не по погоде. Рубаха белая, тонкая, штаны светлые, сапоги из кожи. Ни полушубка, ни шапки! Любой бы замерз, а не сидел бы на морозе так спокойно.

Рассмеялся парень в ответ, блеснули ровные белые зубы.

– А сама как думаешь, дитя? – спросил, с интересом глядя на нее. – Человек ли я?

А голос у него красивый, завораживающий, чуть хрипловатый. Таким только заблудившихся путников в зимнюю стужу в лес заманивать.

Замотала головой  Мира, не в силах вымолвить ни слова.  Зазвал ее коварный дух, заморозит сейчас. И, собрав всю смелость, спросила прямо:

– Ты Карачун? Заморозишь меня теперь?

И вновь раздался веселый смех, глаза его задорно блеснули.

– Разве похож я на Карачуна? Он старый и страшный, говорят. Такой я? – улыбнулся насмешливо.

– Нет, ты красивый… очень, – бесхитростно ответила девочка.

– Забавная ты, – протянул дух, как пока окрестила его про себя Мира. –Не бойся меня. Не сделаю я тебе ничего плохого. Как звать-то тебя, бедовая? И как попала сюда?