Невеста дракона

Глава 1

- Кать, да пошли уже домой, переработки нам не оплачивают! - Юлька уже натягивала шапку и застегивала объемный пуховик, стоя у дверей.

Остальные сотрудники ушли час назад, а Катя все никак не могла добить оставшиеся после прошлого года документы.

- Не могу, меня Лариса Ивановна со свету сживет, - захныкала девушка, с завистью глядя на подругу, которая уже через сорок минут будет дома. - Я сама виновата - надо было в последний рабочий день перед новым годом все доделать, а не нестись на корпоратив.

- Дуреха ты! Ответственная слишком… На тебе же все ездят, кому не лень, а ты их со своей шеи никак не сбросишь! Да что уж там, сколько раз я это уже говорила, - Юля махнула рукой на безнадежную подругу и направилась к двери, крикнув через плечо "Пока!"

Катя была согласна с Юлькой и все понимала, но не могла отказать, когда ее просили. Любой психолог сказал бы, что она просто хочет выглядеть хорошей в глазах окружающих, поэтому и не может сказать "нет". Наверное, это было правдой. Катя судорожно цеплялась за работу, после смерти матери найдя в ней единственную отдушину. Юля, ее единственная подруга, пыталась отвлечь, звала в гости, приглашала на семейные праздники, чтобы у Кати было ощущение, что у нее есть семья. Кто-то, кому она нужна. Но Катя не хотела жалости, и часто отказывалась, прикрываясь несуществующими важными делами. Она всей душой была благодарна Юле за заботу, но не могла злоупотреблять ее хорошим отношением. Вот и сейчас так не хотелось идти домой, в холодную одинокую квартиру, где ее никто не ждет, что она в очередной раз задержалась в офисе, выполняя уже чужую работу. Ощущение одиночества не покидало, и Кате временами казалось, что она вовсе не нужна этому миру.

Отца она не знала, мама воспитывала ее одна, выбиваясь из сил на работе, чтобы дать дочери образование и путевку в жизнь. Для Кати мать была целым миром, и когда она внезапно умерла, это стало настоящим шоком. Единственный человек, которому она была нужна, ушел, оставив ее один на один с враждебным миром.

Наконец, когда время перевалило за десять, Катя выключила компьютер, закрыла офис и отправилась домой. Жила она в пяти минутах ходьбы от работы, поэтому быстро дошла до своей хрущевки, где совсем недавно ее ждали горевшие теплом окна, вкусный ужин и мамина любовь. Сморгнув подступившие слезы, Катя открыла входную дверь, ступая в холодную пустоту квартиры. Раньше она всегда слышала:

- Катюша, ты вовремя, как раз только картошка сварилась!

Но теперь никто ее не встречал.

Подавив оглушающую тоску, Катя по привычке сконцентрировалась на обычных бытовых вещах: раздеться, вытереть пол в прихожей, на котором остались грязные следы от сапог, вымыть руки, переодеться... Еду она готовила редко - питалась как попало, в основном дошираками и быстро завариваемыми кашами. Зарплата у нее была небольшая, и она экономила, откладывая на единственную оставшуюся у нее мечту - поездку в Италию. Мама всегда хотела там побывать, и Катя думала, что еще годик-другой, она накопит на путевку и подарит ее маме на день рождения. Не успела... Теперь Италия стала ее мечтой, словно она хотела прожить вместо мамы то, что не смогла она.

Каждый день Катя вновь и вновь прокручивала в голове тот роковой день. Что было бы, если бы... если бы мама пошла другой дорогой в магазин или если бы вместо нее отправилась Катя. Или если бы она вышла из дома буквально на пять минут позже... Тогда она смогла бы избежать той жуткой аварии, которая унесла жизни шестерых человек. В том числе и ее мамы.

Катя приняла душ и на автомате высушила голову феном. Время позднее, пора было спать, но гулкая тишина слишком большой для нее одной квартиры мешала уснуть. "Надо продать ее и купить себе однушку. Как раз и деньги на Италию появятся", - подумала Катя, заходя в мамину комнату. У нее выработалась привычка приходить сюда перед сном каждый день. Спальня еще хранила мамин запах, и казалось, что она все еще здесь, совсем рядом.

Катя до сих пор не разобрала ее вещи, которые по-хорошему нужно было либо выбросить, либо кому-то отдать. Не могла заставить себя это сделать. Каждый вечер перебирала ее одежду, немногочисленную косметику, блокноты с записанными в них рецептами и маленькую тетрадь, куда мама записывала, что нужно сделать завтра.

Слезы покатились по щекам, когда она вновь прикоснулась к заправленной кровати, но Катя заставила себя перестать плакать. Нельзя, так ведь и с ума сойти недолго! Юлька права, нужно взять себя в руки и отпустить. Но как же тяжело это сделать... Если бы рядом был хоть кто-то, кто мог помочь, поддержать, утешить, даже просто отвлечь, было бы гораздо проще. В такие моменты Катя жалела, что так и не вышла замуж. Конечно, еще было не поздно, ей всего-то двадцать пять, молодость в самом разгаре, но для того, чтобы начать с кем-то встречаться, нужно выдернуть себя из той пучины горя и отчаяния, в которой она сейчас барахталась.

Катя открыла верхний ящик стола и ласково погладила старую шкатулку с украшениями. Их у мамы было немного - она не баловала себя безделушками, но некоторые бусы и серьги Катя помнила с детства. Улыбнувшись сквозь слезы, девушка с любовью перебирала уже вышедшие из моды украшения, как вдруг пальцы укололись обо что-то, да так больно, как будто ей под ногти вогнали иглы.

Она отдернула руку, увидев, как с указательного пальца капнула кровь. Чертыхнувшись про себя, Катя уже собралась было бежать на кухню, чтобы холодной водой остановить кровь, но неожиданно замерла. Из старой маминой шкатулки лился приглушенный красный свет. Остановившись, девушка осторожно подняла украшения, из-под которых пробивалось удивительное сияние, и ахнула - на дне шкатулки лежал массивный кулон, в центре которого был крепко вмонтирован большой, красный как кровь, камень. Именно он источал удивительный свет, который дрожащими бликами ложился на стены, завораживая и пугая одновременно.

- Боже мой, что же это такое? - Катя со страхом смотрела на странный камень, который совершенно точно имел сверхъестественную природу. Но откуда он у мамы? Она никогда его не показывала...