Невеста морского разбойника

Глава 1

Поговаривают, что в процветающей Моринии есть всего две напасти: жуткие зимние холода, да Король Демонов. Столичные жители, однако же, признавали: нынче наступило удивительно спокойное время. Потухли пожары былых войн, стерлись воспоминания о бушующей эпидемии. Люди хотели жить счастливо, а последние семь лет были именно такими, безоблачно-счастливыми.

Некоторые, конечно, до сих пор шептались о жутком низвержении дома Атертоун. Мол: «и разверзлась земля, и вышли орды Демонов, а повелевал ими Король с кровавым взором».

Люди боялись Калахарра Вено. Этот страх будто прочно въелся в их умы. О Короле слагали легенды, страшные сказки, которые, затем, рассказывали тайком на ночь…

Хотя, были и те, кто говорили (чуть смущённо):

— Но, ведь с тех самых пор, как у Его Величества появилась дочь… Стало не так страшно?

Однако же, правда в том, что любимая дочь Короля вызывала у людей не меньшие опасения.

— Её волосы черны, словно ночь…

— А глаза белые, как у слепца!

— Её сопровождают ночные твари… Жу-уткие и агрессивные! Они едят всех, кто груб с принцессой!

Страх и жгучий интерес… Вот то, что испытывали окружающие, когда говорили о Хельге Вено.

И все, конечно, знали о том, что принцесса выросла. Когда состоится светский дебют? Как скоро зазвенят свадебные колокола? Вопросов становилось всё больше… А ответы крылись в мрачном замке Короля Демонов.

*  *  *

Дворец Заседаний гордо возвышался над столичными домами. Его венчал золочёный шпиль, в который (по слухам) был вставлен драгоценный камень редкой красоты. Существует легенда о том, что этот самоцвет нашёл основатель рода Вено (после чего и построил упомянутый Дворец).

Старые горожане ещё могли припомнить далёкие времена, когда во Дворце действительно жили короли, королевы и наследники.

— Вено всегда были избалованными гордецами, – скажет вам дряхлый старик, недружелюбно скалясь, – в ту пору, когда они жили во Дворце – много плохого в столице случалось. Пьяные гульбища, разврат… В тюрьму многих не за что сажали… А теперь это Дворец Заседаний.

Да, роскошное место ныне использовалось для собраний Совета Великих Родов. Традиционно, они делили часть руководящих обязанностей, хоть и не имели права принимать серьёзные решения без королевского дозволения.

Раньше, конечно, советники пытались хитрить, но, когда Король Демонов взошёл на престол… Кто бы посмел обманывать безумца? Такие смельчаки быстро лишались головы.

Те же Атертоуны, которые некогда занимали весомое место в Совете, в результате пали на самое дно. Их пример заставил остальных быть осторожнее с Калахарром Вено.

Хотя, к чести сказать, он был достаточно справедливым правителем (если не брать в расчёт лёгкие нотки тирании). В любом случае, Король Демонов не обнажал свой меч во Дворце Заседаний последние семь лет, что, само собой, несказанно радовало советников.

Они становились смелее и всё громче говорили в присутствии жестокого правителя. Сегодня был как раз тот самый день, когда во Дворце Заседаний кипела жизнь. Король Демонов сидел во главе длинного стола, с лёгкой ленцой выслушивая новые постановления и предложения советников.

Они вступали в альянсы и конфликтовали друг с другом, отчаянно сражаясь за власть, но последнее слово всегда оставалось за Королём Демонов.

Калахарр Вено чувствовал несравнимую ни с чем скуку. За долгое время, он успел изучить всех придворных интриганов и прихлебателей. По крайней мере, те, что остались в Совете, действительно ратовали за счастливое будущее королевства. Ну… Или не были уличены в обратном.

За спиной Его Величества находился Вейланд, бессменный телохранитель и личный помощник. Он также скучал, то и дело поглядывая на настенные часы. Наконец, основная часть собрания закончилась и Вейланд успел было порадоваться… Если бы не опрометчивые слова советника Эгле:

— Ваше Величество, собираетесь ли вы устроить грандиозный дебют для юных леди во дворце? Хорошо было бы разослать приглашения иностранным принцам.

В тот момент все замолкли, потому как нечто нехорошее вспыхнуло во взгляде Короля Демонов.

— Зачем? – с его губ сорвался напряженный вопрос.

Вейланд медленно закатил глаза к потолку, предчувствуя бурю.

— Ну… Принцесса уже стала взрослой. Совсем скоро она выйдет замуж, не так ли? – советник Эгле невольно побледнел.

Он пропустил последнее собрание по случаю болезни и не знал, что задел запретную тему.

Король Демонов поджал губы, и в следующую секунду процедил:

— Нет.

После чего резко поднялся и вышел, в сопровождении Вейланда.

Советник Эгле достал платок и протёр вспотевший лоб. Он всего лишь надеялся, что и его дочурка проведёт дебют во Дворце, вместе с принцессой… О, как он ошибался!

Калахарр Вено тихо выругался, сжимая пальцы в кулаки. Вейланд вздохнул и негромко произнёс:

— Ваше Величество… Советник Эгле прав, дебют принцессы должен пройти во Дворце.

Король Демонов поджал губы, всем своим видом выражая несогласие:

— Она ещё ребёнок.

— Ей совсем скоро исполнится семнадцать лет, – Вейланд мысленно проклинал Элизабет, потому что именно она заставляла его поговорить с Королем на эту тему.

— Ребёнок, – ещё сильнее нахмурился Калахарр, не желая сдаваться.

— Ваше Величество…– Вейланд решил перейти к более серьёзным аргументам. – Вы же понимаете, что леди Хельга желает танцевать на роскошном балу? Если вы отмените дебют, она очень сильно расстроится.

В тот момент Калахарр Вено остановился, раздражённо поведя плечом:

— Я не собирался отменять её дебют. Конечно же, всё будет в наилучшем виде. Однако… Я укорочу язык тому, кто вновь скажет что-либо про скорое замужество моей дочери.

«Он слишком ревностный отец…» – мысленно вздохнул Вейланд, – «не завидую будущему мужу малышки Хель… Этот парень должен быть живчиком».