Невеста муассанитового дракона

Глава 1

Гости практически уже разъехались, в гостиной оставался последний из них. Дядя.

Я поежилась под его пристальным взглядом, но тут же одернула себя. Его власть закончилась ровно в ту минуту, как я ответила «да». И стало гораздо легче.

Я провела рукой по тонкому кружеву своего свадебного наряда, поправила на голове венок с тяжелой фатой. Выдохнула облегченно и только сейчас поняла, что очень утомлена и сильно устала.

— Поздравляю вас! Все прошло великолепно. Ревьеры остались в полном восторге, — лорд Эльм широко улыбнулся и похлопал Генри по плечу, мне показалось, что мужу это не особенно понравилось, но он сделал вид, что ничего особенного не произошло. — Нахваливали праздник и посулили выгодным партнерством.

Ну что же, дядюшка стремился встать на одну ступеньку с высокородными и давно. Несмотря на то, что был он драконом только наполовину.

Не самую лучшую, надо заметить.

Когда мой дед женился во второй раз, то был уже не так разборчив и придирчив к родословной своей новой жены. Человек и человек. У них родился мальчик, назвали черноволосого ребенка Динардом, и вскоре дед остался вдовцом во второй раз. То ли жена не выдержала драконьей ауры, то ли недуг забрал ее. Я не уточняла, было не до этого.

Местные жители поговаривали о проклятии, висящем над Эльмами; другие сошлись на том, что это было не более чем страшное стечение обстоятельств, и, кажется, они были правы.

Смерть словно притаилась в саду и ждала свою новую жертву. Тяжелая болезнь забрала жизни моих отца и матери. А молодой полудракон (этот факт дядя тщательно скрывал в своей биографии и даже переписал метрику, заплатив довольно много за исправление документов) вступил в свои права, присвоив себе поместье Эльмов, драгоценности и опеку надо мной.

Леди Лонграунда не воспринимали его всерьез. Лорду Эльму приходилось постоянно доказывать свое право на жизнь рядом с избранными, поэтому в жены он взял драконицу с сомнительным прошлым из Бительгельда.

Одно не получалось у дяди — подчинить себе муассанитовый родовой артефакт.

Ничего особенного. Безделушка на первый взгляд. Витая серебряная рукоять и камень, водруженный поверх нее. Местами тусклый и непрозрачный. Вся соль заключалась в создании артефакта. Больше десяти поколений Эльмов делились своей магией с камнем, напитывая его и одаривая потомков большой и великой силой.

Мой Дар муассанитовый артефакт раскрыл, когда мне было девять. Поздно, но все-таки магия быстро росла и становилась сильнее с каждым днем. И это тревожило дядю больше всего.

Тогда лорд Эльм решил меня спешно выдать замуж. Муассанитовый артефакт мог разделить всю силу на двоих и принять дракона из другого рода за своего, но ослабить меня.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Генри нового родственника, убирая руку дяди с плеча. — Мы бы хотели остаться наедине.

Я вспыхнула, но тут же постаралась взять себя в руки.

— Конечно, — кивнул лорд Эльм. — Спокойной ночи, Керри, — дядя умел смотреть на меня многозначительно.

Вот так и сейчас, его взгляд говорил о том, чтобы я не подвела и консумация брака прошла успешно.

Как будто этому кто-то учил! А сейчас я должна была сдать экзамен на «отлично».

— Спокойной ночи, — тихо проговорила и отвернулась.

Усмешка — вот чем отблагодарил меня за мою покорность и послушание дядя.

Но это было уже не важно. В новый день я войду в статусе леди Торнс, и это действовало на меня весьма успокаивающе…

***

В полумраке спальни я смотрела только на него. Без свидетелей это давалось гораздо легче.

В моем муже было прекрасно все: высокий лоб, красивый изгиб бровей, темно-синие глаза в обрамлении длинных ресниц, прямой нос, притягательные губы, слегка заметная ямочка на подбородке, правильные черты лица.

Черные густые волосы Генри доходили ему до плеч. На людях он собирал их в хвост, а сейчас они были распущены.

И я даже могла прикоснуться к нему, но никак не решалась.

— Керри, ты такая красивая. Словно утренняя роза, — я почувствовала нежное прикосновение. Генри провел большим пальцем руки, очерчивая контур моих губ.

Неужели это не сон? Я прикрыла глаза и погрузилась в ощущения — острые, новые и совершенно невероятные для меня. Генри Торнс, герцог Трех Великих Земель, теперь мой муж. А я его жена.

Непривычно и так желанно, что даже страшно. А вдруг это лишь мое богатое воображение?

Я до сих пор не могла поверить в то, что счастье настолько реально. Что можно вот так безоговорочно и безоглядно влюбиться. Он один из самых красивых мужчин Лонграунда. Самый желанный жених этого сезона. Незнакомец, явившийся из дальних земель и покоривший абсолютно всех. Обаятельный, умный и настоящий джентльмен.

И подобное счастье обрушилось на меня, одну из десяти дебютанток. Неприметную и скромную леди Эльму.

Я поднялась на носочках и потянулась к нему — моему возлюбленному, мужу.

Да, если признаться честно, сил смотреть в синеву его глаз не было. Я жутко стеснялась.

Мое общение с потенциальными женихами обходилось парой-тройкой фраз: общие приветствия, обсуждения погоды и интерес к моему приданому. Большому приданому.

А герцог… он настолько был обстоятельным и заинтересованным. Единственный мужчина Лонграунда, проявивший интерес ко мне как человеку и женщине…

Сегодня наша первая брачная ночь. Я счастлива.

В груди заполошно забилось о ребра сердце, меня даже немного тряхнуло от ожидания и предвкушения.

Мой, только мой!

Я чувствовала его дыхание на своем лице, теплое и обжигающее.

— Керри Торнс, звучит… — шепнул муж и накрыл жадным поцелуем мои пересохшие губы.

И на мгновение я задохнулась от переполнявшего счастья, эмоций и ощущений.

Я постаралась унять внутри разрастающуюся панику, захватившую меня целиком от макушки до кончиков пальцев, спрятанных в домашние туфли. Муж притянул меня в свои крепкие и жаркие объятия:

— Как жаль, что этот поцелуй был последним…