Невеста на выданье

Глава 1

Это была среда, мой счастливый день, ведь именно сегодня я получила повышение. Должности начальника отдела продаж приходилось добиваться очень долго, потому что наше руководство считало, будто лучше мужчины никто не справится. Я два года проторчала на позиции ведущего менеджера, и когда поставила вопрос ребром, либо ухожу, либо карьерный рост, только тогда меня повысили. Мы с коллегами допоздна задержались на работе, отмечая мою новую должность. Конечно, не всем понравилась благая весть, были и недовольные, кислые рожи, но впрочем, меня в тот момент это мало заботило. Впереди ждали два дня выходных, так что я позволила себе расслабиться и последней покинуть наш уютный офис.

Последний автобус уехал, я не стала вызывать такси и пошла пешком. Свежий ветерок трепал волосы, настроение искрилось и переливалось внутри меня, казалось, что весь мир у моих ног. Но как же жестоко я ошибалась! Вообще, мне не свойственно это глупое чувство — сожаление, я никогда и никого не идеализировала, всегда шла к своей цели. И если нужно было, то и по головам коллег. Но чёртов новый мир как-то странно подействовал на меня. Но не буду забегать вперёд.

Мне пришлось свернуть с освещённой улицы под арку между домами, до родного подъезда оставалось каких-то сто метров. Громкий хлопок заставил меня вздрогнуть, потом послышалось шипение и потянуло едким дымом. Я оглянулась по сторонам и увидела рядом с мусорными контейнерами давнюю знакомую. Она стояла на коленях и что-то невнятное блеяла, обхватив себя руками за плечи.

— Ленка? — окликнула я знакомую.

Она уставилась на меня, будто привидение увидела. Глазищи выпучила, губы задрожали, а сама подалась вперёд и промычала:

— У меня для тебя подарок...

— Да не надо мне ничего, — я брезгливо сморщилась.

Ленка и вправду выглядела ужасно, подранное платье, синяки на руках, волосы всклокочены, взгляд безумный.

— Возьми! — истошно завопила она и бросила в меня красную коробочку.

— Ты дура, что ли?! — возмутилась я и отскочила назад.

Чёртова коробочка упала прямо передо мной, крышечка откинулась, изнутри повалил густой, малиновый дым. Тут уже у меня глаза на лоб полезли. Я, конечно, и злоупотребила сегодня чуток, но не до такой же степени, чтобы всякую чертовщину видеть. Две костлявые руки высунулись из малинового облака и вцепились в мою ногу, порвав когтями капроновые колготки. Я отчаянно завопила от ужаса, дёрнулась, пытаясь высвободиться. Но руки костлявые руки держали очень крепко. Минута, и меня начало обволакивать малиновым облаком. Ленка истерично расхохоталась, а я даже как следует её проклясть не успела, как меня затянуло в черноту.

Вихрь закружил, сдавил со всех сторон. Я ощутила, как с меня сдирают одежду и заорала ещё громче. Но вот уже через секунду на мне появились сперва кружевные панталоны до колен, потом белая сорочка, а поверх неё пышное платье. Я настолько была испугана происходящем, что даже мыслить нормально не могла. Падение закончилось, я шмякнулась на задницу и застонала от дикой боли. Пол был каменным!

— Где я?! — мой голос на удивление прозвучал плаксиво.

— Пришла, — темнота зашевелилась и в просвете появилась круглая луна, осветив призрачным светом полукруглое крыльцо со ступеньками. — Позаботься о малыше.

— Чего?! — я поднялась и подошла к говорящей темноте, выставила руку вперёд и коснулась холодной чешуи.

Моё сознание просто отказывалось верить. Я отступила назад и уставилась на... дракона. Она выглядела так, как описывают их в книжках. Почему она? Взгляд у неё был такой проникновенный, печальный.

— Ухожу, — прошептала дракониха и улеглась на вытянутые лапы.

— Куда? — наверное, мне всё это снилось.

— На лунные пастбища, — грустно улыбнулась дракониха и закрыла глаза.

Её тело охватило серебристое мерцание, стало так тихо, что было слышно звёзды на небе. Дракониха издала последний вздох. Поднялся холодный ветер, и её тело осыпалось перламутровыми чешуйками. Звякнула тяжёлая железная цепь, и через мгновение всё стихло. Я сдавленно всхлипнула, уселась на нижнюю ступеньку и обхватила руками колени. Сон никак не заканчивался, луна плыла по чёрному небу, ярко светили звёзды. Я ущипнула себя за щёку, но вокруг ничего не изменилось.

— Божечки! — слёзы ручьём хлынули у меня из глаз.

И тут кто-то мокрым носом ткнулся мне в спину, кажется, большой кот. Я обняла его и закрыла глаза, надеясь, что всё же проснусь хотя бы в больнице. Но утром меня ждал совершенно иной мир.