Невеста новых богов

Эпизод 0

Ряды светильников под потолком, белые стены, тихий гул аппаратуры. Я, одетая в больничный халат, сижу в массивном угловатом кресле. К нему подключено множество проводов, индикаторов и приборных панелей. Вокруг суетятся ассистенты в сизой форме.

— Поначалу у вас могут возникнуть странные ощущения. Но вы не волнуйтесь, они быстро пройдут, — предупреждает доктор Корнев, настраивая аппаратуру над креслом. — Так… вроде порядок… Ну что, Валерия, готовы?

Глубоко вздохнув, отвечаю:

— Да.

Он ободряет меня:

— Это спасёт множество жизней. Вы большая молодец.

Очень надеюсь, что так оно и будет. Раз уж мою жизнь не спасти, хотя бы помогу другим.

С тем, что меня скоро не станет, я уже смирилась. Этот неутешительный прогноз стал частью моей реальности, как ежедневные таблетки и бесконечные визиты к врачам. Но я больше не боюсь за своё здоровье. Страх уступил место странному, холодному спокойствию.

Есть лишь одна мысль, которая время от времени меня тревожит: я так мало успела попробовать.

И дело вовсе не в том, что я боялась чего-то нового. Просто, когда мне было восемнадцать лет, родители погибли в автокатастрофе. Я взяла на себя заботу о двух младших сестрёнках и устроилась на несколько работ, чтобы обеспечить нашу семью. Мои собственные желания, амбиции и мечты пришлось отложить на потом.

Зато я справилась с главной задачей! Мои любимые сёстры выросли, поступили в престижные вузы и нашли отличную работу. Теперь они могут сами о себе позаботиться. Я невероятно горжусь ими и радуюсь их успехам. И ни капли не жалею о прошедшем времени. Я прожила этот период так, как считала нужным и правильным.

Но даже так… Я всё же ждала момента, когда смогу уделить внимание и себе. Представляла, как с меня спадёт груз забот и тревог. Как я начну дарить себе дорогие подарки, отправлюсь в путешествие, влюблюсь и с головой уйду в романтические переживания.

И вот, спустя десять лет это время наконец наступило. Я предоставлена самой себе, ничто надо мной не довлеет.

Ничто… кроме редкого заболевания мозга.

В день, когда недуг обнаружили, врачи вынесли суровый приговор: мне осталось всего полгода. Унывать — в принципе не по мне, но иронию я оценила и посмеялась.

И казалось бы, ладно. Полгода — тоже срок. Можно многим успеть насладиться, да и вообще пуститься во все тяжкие. Теперь-то уж точно незачем сдерживаться, ведь так?..

Но для такой, как я, это слишком просто. Видимо, во мне живёт мощная установка думать о пользе даже на смертном одре. Поэтому я снова отложила свои хотелки в сторону и решила помочь людям, которые в будущем столкнутся с такой же болезнью.

Я записалась в экспериментальную программу доктора Корнева, в рамках которой пациентам проводят всестороннее исследование мозга и создают его точную виртуальную копию. В перспективе эти данные помогут учёным справиться с заболеваниями, которые пока кажутся непобедимыми.

Так я оказалась в лаборатории. Без малейшего подозрения, что это последнее место, которое я вижу в привычном мне мире…

Доктор Корнев даёт последние указания ассистентам и опускает на мою голову экспериментальное устройство. Увесистый аппарат цилиндрической формы полностью закрывает мне обзор и оставляет меня в кромешной темноте.

Я размеренно вздыхаю и закрываю глаза. Когда веки сомкнуты, темнота уже не вызывает такую тревогу.

До меня доносится приглушённый голос ассистента, который озвучивает обратный отсчёт:

— Три, два, один…

Во мраке вспыхивает белый свет. Он настолько яркий, что слепит меня даже через веки. Но секунду спустя он гаснет, и я сразу же погружаюсь обратно во тьму.

Только в этот раз тьма будто бы глубже и мрачнее. Она забирает все звуки, запахи, тепло, даже ощущения прикосновений и биения сердца. Остаётся лишь моё “я”, повисшее в бескрайней пустоте. А затем и оно меркнет.

Мгновение небытия.

Я резко вдыхаю воздух ртом и открываю глаза. Ощущение, как будто проснулась после кошмара. Сердце бешено колотится, на лбу чувствуется лёгкая испарина.

Пока глаза привыкают к яркому верхнему освещению, их немного покалывает. Но это больше радует, чем доставляет дискомфорт. После столь пугающего опыта не хотелось бы снова оказаться в темноте.

Правда, я не заметила, в какой момент меня освободили от аппарата. Может, я заснула, и та потеря себя над пустотой — в самом деле дурной сон?

Глаза наконец привыкают к освещению. Я осматриваюсь вокруг и с каждой секундой всё больше недоумеваю. Если я действительно уснула в кресле, то, судя по всему, до сих пор сплю.

Иначе как объяснить то, что я нахожусь в совершенно другом месте?