Невеста Полоза

Глава 1

Пробуждение было муторным. Голова тяжелая никак не хотела собираться воедино и звенела, аки колокол на той башне, что Есенья видела в городе, когда батька малой на ярмарку брал. Затылок вот ломит. От чего только? Застонав, девушка потянулась рукой к волосам.

Спутанные, а на затылке кровь что ли запеклась? Откуда только? Воспоминания возвращались неохотно, но все же картинка сложилась. И от осознания Есенья снова застонала в голос.

Парой дней ранее пожаловали в их дом сваты.

Вот мачеха-то радехонька была, когда на дворе их завидела.

Кузнецовы тетки и тятьки, самый завидный жених на деревне и к ним! сватов отправил. Еся тогда еще улыбнуться решила.

– Ты не хмыкай там, пол мети, к сестре сваты пришли, а на полу грязь. Поди нарочно избу неделю не мела, чтоб сестрицу опозорить, неблагодарная! – мачеха хотела еще рушником поддать, да Есенья шмыгнула в сени.

“Уж и улыбнуться нельзя” – вздохнула про себя.

Ее ли беда, что мачеха ее невзлюбила?

Ее, а чья ж еще…

Тем временем батька с братьями встречал сватов на дворе, а за забором уже и целая толпа собралась, чай сватовство тоже развлечение, а в деревне-то немного их.

Есенья же не стала медлить. И правда, нужно, чтоб дом блестел, а то как войдут сваты, решат, что при трех бабах свинячество такое, да и не возьмут сестрицу.

Набрала воды, тряпку прихватила да побежала мыть в передней. Но тут батька зашел.

– Есенья, ты чего это? – спросил он нахмурившись. – Не время сейчас полы мыть, иди лучше на стол собери, да матери помоги сестрицу приодеть.

Есенья кивнула, но в душе заскребли кошки, мачеха-то другое говорила... Но раз батька сказал, значит, надо делать.

Есенья быстро собрала на стол. Выставила пироги, что мачеха с утра напекла, да кувшин с молоком. И пошла сестрицу одевать.

Сестрица Марья, была красавицей. Волосы черные, как смоль, глаза голубые, как небо. Есенья помогла ей надеть самое лучшее платье с поясом красным, что мачеха сшила, да косу заплела хитрую.

– Ну вот, Марья, теперь ты готова, – сказала Есенья улыбаясь. – Пусть сваты видят, какая ты у нас красавица.

Марья улыбнулась в ответ, и в этот момент в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул батька.

Дверь открылась, и в дом вошли сваты. Впереди шел высокий мужчина с бородой, за ним – две женщины в ярких платках.

– Здравствуйте, хозяева! – сказал мужчина поклонившись, все чин-чинарем. – Мы пришли сватать вашу дочь Марью.

С улицы слышны были трели свиристелей, да песни веселые, что толпу развлекали, да жениха нахваливали.

Мачеха расплылась в улыбке, а Есенья отошла в сторону, стараясь не привлекать внимания.

Сваты прошли в дом, и начался долгий разговор. Торговались за приданое, да за жизнь грядущую. Где, да как молодые жить стану.

Есенья слушала вполуха, занимаясь своими делами. Но вдруг услыхала, как отец заявил:

– А что, сваты, не хотите ли вы и Есенью замуж выдать? Она у нас работящая, да и собой хороша.

Еся вздрогнула. Это предложение было для нее полной неожиданностью. Сваты переглянулись, и мужчина сказал:

– А что, это мысль. У нас еще один сын есть, тоже работящий, да и собой недурен. Может, и Есенью за него сосватаем? Чай, приданое-то тоже дадите не меньше?

Есенья замерла. Она не знала, что ответить. С одной стороны, ей не хотелось выходить замуж за незнакомого человека, с другой – это был шанс вырваться из дома мачехи.

– Дадим, как же без оного.

Батья оглянулся, ее глазами выцепляя.

– Ну что, Есенья, согласна? – спросил батька, на нее взираючи. Есенья вздохнула. Она понимала, что это ее шанс на новую жизнь. Без мачехи, да без сестриц, что извечно на нее всю работу спихивают.

– Согласна, – сказала она улыбнувшись. Сваты заулыбались в ответ, и разговор продолжился.

Есенья знала, что впереди ее ждет много трудностей. Мачеха этого точно не спустит. Вон сватам улыбалась, а сама на Есенью глазами сверкала. А едва ль распрощались, как накинулась она на батьку.

– Как к Есенье? – мачеха на глазах багроветь начала. Вот так вот пятнами и пошла. – Кузнецовы же… А Любавушка как же, за кого..?

Она бы, вероятно, тут бы и осела, но злость возобладала над слабостью.

– Ах ты дрянная девчонка!!

Есенья только и успевала уворачиваться от схваченной хворостины.

– Успокойся, ты, женщина! – батька же пытался поймать свою дородную женушку, пока та не натворила бед.

– Все по-честному. Есенья средняя дочь, ей и замуж второй выходить, подождет еще наша Любавушка, ей годков-то всего четырнадцать…

– Да за кого ж мы ее отдавать будем? Как ты не поймешь? Один жених остался – кузнецов сын! – причитала мачеха, устав гоняться за падчерицей.

– За рыбчего пойдет.

– За кого? – вот и Любавушка – девица вдвое шире Еси, из комнаты выкатилась. Вся в рюшах, щеки свеклой натерты.

– Не хочу за рыбчего, у него глаза навыкате! – и завыла, как только она и умела.

Даже сваты на улице присели.

– Волки что ли? – спросила сватья у кузнецова отца, тот лишь плечами пожал.

– Да не хочу я за рыбака! – продолжала выть Любавушка в доме. – У него руки чешуей покрыты!

– А ты что думала, в шелка да бархат тебя оденут? – усмехнулся батька. – Работа есть работа и рыбаки не хуже кузнецов.

– Да, но у кузнеца сын - красавец, а у рыбака – урод! – не унималась Любавушка.

– Ну, не урод, а просто не такой, как ты себе вообразила.

– Да не хочу я за него! – Любавушка топнула ногой. – Пусть Есенья за него идет, а я за кузнеца!

– Я уже согласилась за кузнеца согласилась...

– Ах ты предательница! – взвизгнула Любавушка. – Я тебе этого не прощу!

– Ну, хватит уже, – вмешался батька. – Все решено, и нечего тут спорить.

– Да как же так? – не унималась Любавушка.

– Да вот так, – усмехнулся батька. – А тебе вообще еще про замужество рано думать. Гуляй, дуреха.