Невеста с Солнечного утёса

ПРОЛОГ

Море пахло болью. Горечь першила в горле и отчетливо отдавала морской солью. Тяжелые пенные валы катили с громоподобным рокотом. Небо же, в насмешку, оставалось ясным, даже прозрачным, его прошили золотые нити закатных лучей, подсвечивая морские воды от края до края.

Оперение натянутой стрелы мокло все сильнее. Крупные слезы катились по щекам, будто прорвало плотину. Я еле сдерживалась, чтобы не рухнуть на колени, сотрясаясь в рыданиях. Держалась из последних сил, больше из невероятного упрямства.

Тетива дрожала, пружинила в пальцах. На долю секунды мне показалось, что я не сумею отправить стрелу в полет. Едкий запах горящего масла, щекотал ноздри, дурманил и без того путающиеся мысли. Ладья уходила все дальше к горизонту. Хотелось бежать за ней, разбивая ноги в кровь и захлебываясь морской водой. Бескрайняя синь дрожала в дымке слез, мокрые ресницы склеивались между собой и казались такими тяжелыми, что уже не было сил держать глаза открытыми. Хотелось завыть зверем, бросить лук в морскую пучину, убежать ото всех, спрятаться. И баюкать свою боль, словно дитя в колыбели.

Я слышала только рокот волн и треск горящего наконечника. Но была уверена, что за спиной нарастает недовольный шепоток. Похоронная процессия слишком долго зябла на продуваемом всеми ветрами утесе. Они ждали, когда дочь князя Солнечного утеса спустит с тетивы горящую стрелу. Стрелу, которая осветит князю последний путь в этом подлунном мире. Публика была нетерпелива. Их терзало негодование. Открыть врата в посмертие должен был добрый крепкий муж. Воин и защитник. Но вместо положенного традициями над обрывом, с трудом сопротивляясь ветру, маячила моя хрупкая фигура. Я замерла, содрогаясь всем телом, не в силах справиться с тяжелым бременем ответственности и собственными чувствами. Сопровождающие роптали и из-за заминки, и из-за факта самого моего существования. Двор не любил выскочку.

Я почти сломалась, когда теплая ладонь коснулась плеча и тихий нежный голос быстро-быстро зашептал, почти заглушаемый ревом волн:

— Лючия, ты справишься.

Сестра сжала пальцы и отступила. Моя маленькая нежная девочка пыталась поддержать, напомнить, что я не одна на этом свете. Тёплые пальцы как будто вдохнули жизнь. Я сжала зубы, на мгновение прикрыла глаза и расслабила скрюченные судорогой пальцы. В это мгновение я сама была струной, готовой порваться. Масло почти прогорело, я втянула его удушающую вонь в последний раз и пустила стрелу. Коротким росчерком полет оборвался. Высокий нос, изящный, как лебединая шея, клевал волну, занимаясь пламенем. Ладья вспыхнула будто сухая щепка. Боги оказались благосклонны, врата посмертия распахнулись навстречу праведной душе благородного князя.

Я практически услышала скрип несмазанных петель. Эта мысль была настолько крамольной, что гнев божий в виде грома и молний должен был поразить меня прямо на месте. Но небо оставалось ясным. Легкие облака тонули в янтаре клонящегося к горизонту светила. Я устало ссутулилась, опуская лук, но так и не разжимая пальцев на древке. Они будто вросли, пустили корни, стали частью древка и тетивы. Последнее, что осталось от отца, последнее, что меня с ним связывало. Пламя над ладьей казалось высоким. Синие волны катили костер за край мира. И в других обстоятельствах мое сердце замерло бы от красоты этой борьбы воды и пламени. Но сейчас горечь и обида будто голодные псы разрывали его на части.

Ветер бросил в лицо горсть соленых капель и я словно проснулась. Слёзы закончились, как только стрела подпалила ладью. Они высохли и оставили вместо человека опустошенную оболочку.

— Я же говорила, ты справишься, — Кира обняла со спины, обхватив маленькими ладонями, казалось, самое сердце.

Оно гулко колотилось в груди, желая разбить клетку из ребер и плоти.

— Что мы будем делать без него? — Голос предательски дрогнул.

Я - старшая сестра должна была быть опорой и поддержкой для младший. Только душевных сил совсем не осталось. За неделю, что отец угасал после неудачной охоты, разорванный когтями сервала, я будто потеряла стержень.

— Дядя сказал, что через неделю приедут сваты. Я стану женой князя Туманных земель.

Тон Киры был совершенно спокойным. Я обернулась, заглядывая в глаза. Лицо абсолютно невозмутимое, и только на дне зрачков плещется ужас. Стать женой князя Туманных земель означало пропасть без вести. Судьба, которой девочек пугали с самого младенчества, приучая к послушанию. И этот страх, впитанный с материнским молоком, нагонял тень на точеные черты лица. Так похожие на мои. Мы с Кирой были близняшками.

— Зачем ему это?

— Новому князю нужно упрочить влияние. Выгодный брак в этом начинании очень поможет.

— Но почему ты? У дяди тоже есть незамужняя дочь, — я нахмурила брови, продолжая вглядываться в спокойное личико близняшки.

— Туманным землям нужна самая породистая и красивая кобылка нашего табуна. Просто ты, Лючия, взбрыкиваешь. И кажется, даже за туманом об этом известно.

— Я ему не позволю, — пальцы против воли сжались в кулаки.

Красивые губы Киры тронула печальная улыбка.

— Пойдём домой, сестра. Я хочу провести последние дни так, чтобы воспоминания о них согревали даже среди самых густых туманов.

Кира повернулась спиной и направилась к замку. Ветер красиво играл золотыми распущенными волосами. Я сцепила зубы и двинулась следом. Сейчас мне как никогда нужны отвага и решимость. Отцу я ничем не могла помочь, его раны были ужасны. Лекари только руками разводили, и только невероятное упрямство и сила воли позволили князю Солнечного утеса неделю цепляться за жизнь. А вот сестру у Туманных земель я отбить попытаюсь, нужно только дядю приструнить. Двоюродный брат - разбавленная кровь решил поиграть в хозяина княжества?