Невеста тёмного князя

Глава 1

― Государь Каталинского княжества просит твоей руки для своего наследника, ― слова отца звучат, как приговор.

Отшатываюсь, едва не падая. Чудом зацепившись за края лавки, неловко опускаюсь, закрыв лицо руками. Голова кружится. Свет гаснет в глазах, заполняя мир тьмой. Сердце толкает холодной рукой страх, становится нечем дышать. Вот и пришёл этот день, которого я так боялась.

Потрясённо молчу, наблюдая, как отец меряет шагами комнату. И ему нелегко даётся этот разговор.

― Но я не хочу замуж, ведуньи не выходят замуж, ― только и могу вымолвить я.

― Выходят, и ты об этом знаешь не хуже меня, ― обрывает отец.

Выходят, знаю. На моих глазах наставница вышла замуж, нарожала детишек. Вот только доля ведовская не отпускает. На семью почти нет времени. Я предпочитаю оставаться одна.

― Вспомни о судьбе матери, ― привожу последний и как, мне кажется, весомый довод.

Смерть моей матери от запертого дара, который она не использовала, потому что была княгиней — страшный кошмар отца. Он уже много лет винит себя в её смерти, и даже новая жениться не смягчила чувство вины.

― С тобой так не будет, ― отец стучит кулаком по столу. ― Я с него слово взял.

Не верю я в клятвы перед свадьбой. После того как обрёл желаемое, всё быстро забывается.

― Его сын поклялся на капище, что даст тебе возможность развивать свой дар, ― отец непреклонен, он верит слову князя. — Ты будешь в безопасности, Валери.

Если он что-то решил, то изменить его решение практически невозможно.

— Ты уверен, что княжич сдержит слово? Ты же не сдержал, — в сердцах выкрикиваю я.

Спокойно, Валери, спокойно. Ты ведунья, а значит, должна держать себя в руках. Негоже поддаваться гневу.

Но отчего же тогда хочется разгромить батюшкину комнату.

— В чём я нарушил своё слово? — удивлённо ползут вверх брови князя Ярослава, а на лице появляется тень недовольства.

— Обещал насильно не выдавать замуж, — кричу я.

— Тебе в Макошин день исполнится двадцать лет, — жёстко произносит отец. — А ты всем отказываешь. Засиделась в девках. Жениха я нашёл тебе хорошего, не противься.

По-детски топнув ногой от бессилия, я выбегаю из комнаты. Вжавшись в деревянные стены терема, я силюсь понять, что это сейчас было.

Может, оморочил кто отца? Вот он и несёт дичь. Как же я так опростоволосилась. Не посмотрела на отца ведовским взглядом, проглядела морок.

Зачем мне замуж? Я не наследница и долг перед княжеством выполнять не должна.

В лес! Он меня всегда успокаивал. А когда разум спокоен, то и мысли нужные приходят. А пока только пустота на душе.

Спустившись во двор, я крадусь к конюшне. Вывожу своего верного жеребца из стойла. Седлать нет времени, я и так могу ездить. Низкий поклон дядьке Нертосу за науку и за подарок.

Только бы добраться до леса, а там поминай как звали. Прости, батюшка, но замуж не пойду.

Пускаю своего Ветра в галоп. До леса одна верста. Успею, пока хватятся.

На полпути вдруг услышала позади дробный стук копыт, хорошо слышимый в тихую лунную ночь.

Оглянувшись, я увидела богато одетого мужчину, догоняющего меня. Не похоже на отцовскую погоню.

Меня хорошо видно в лунном свете, невозможно, чтобы он ошибся. Сомнений нет, догоняет он именно меня.

Молча пришпоривая коня, он оказывается на расстоянии вытянутой руки. Рука хватает Ветерка за уздечку останавливая.

― Что же убегаешь от меня? ― чуть задыхаясь спрашивает он, крепко хватая меня за руку.

Вырвавшись, я соскальзываю со спины лошади и не оглядываясь, бегу в сторону от дороги, туда, где виднеется кромка леса.

— От меня не убежишь, — прижимают меня к себе сзади мужские руки, зажимая рот. — Сказал уже князь обо мне?

От страха меня парализует. Зачем я ему нужна?

Он бросает меня на траву, придавливая своим телом сверху. Проводит языком от шеи к подбородку, вдыхая мой запах. Правая рука по-хозяйски лезет под юбку. Я сжимаю ноги, насколько можно, не давая ему проникнуть туда, где не суженому делать нечего.

— Твой отец обещал мне тебя, но вот со свадьбой тянет, — грубо тянет меня за волосы, поворачивая лицом к себе. На меня зло смотрят яркие голубые глаза. Пшеничного цвета волосы стянуты на затылке в хвост.

Он целует меня. Поцелуй больше похож на укус. Нет в нём тех чувств, о которых говорил мне отец.

— Я не буду твоей, скорее утоплюсь, — кричу я, проклиная ту минуту, когда решила сбежать от отца.

— Не утопишься, ведунья не совершит такой грех. Боги не примут твою душу, не попадёшь в Ирий, — глумится надо мной незнакомец.

— Мне и Велесова царства будет достаточно, — огрызаюсь я, отчаянно вырываясь. По счастливой случайности попадаю головой ему в нос. Тёплая кровь закапала мне на лицо.

— Ах, ты паскуда, — бьёт меня по лицу жених. — Ты эти замашки брось. У меня не забалуешь. Делать будешь только то, что я велю, понятно? Скажу, умри — умрёшь, скажу, живи — оживёшь.