Невеста тёмного лорда

XXII

Императорская гвардия базировалась в одном из зданий дворцового комплекса. На первом этаже находились кабинеты, на втором и третьем казармы, а сколько этажей скрывалось под землёй, никто точно не знал, кроме самих гвардейцев да преступников, которых там содержали, но надолго там никто (я имею в виду преступников) не задерживался.

В фойе меня встретил дежурный гвардеец, высунулся из-за стойки, а потом резко подскочил, обогнул стойку и выпрямился передо мной во весь свой немаленький рост. К слову, коротышек в гвардию и не брали.

– Миледи, – обратился он ко мне, – чем могу помочь?

– Мне необходим лорд Ирнест Мутт. Где я могу его найти?

– Здесь, – улыбнулся дежурный. – У вас назначено? – спросил всё так же вежливо и учтиво, будто и не гвардеец, а мужчина на светском вечере, который решил приударить за дамой.

– Нет, мне не назначено, но дело срочное и касается Императора.

Дежурный насторожился.

– Все дела в гвардии касаются Императора, – проговорил он. – По какому конкретно делу вы пришли?

Сначала в голову пришло сказать, что я по делу Вильяма Мёртва, но потом я передумала. Мало ли, может, он шпион от заговорщиков.

– По личному делу, – ляпнула я, не придумав ничего лучше.

– Личное дело к лорду Мутту, которое касается Императора? – уточнил он.

– Всё верно, – невозмутимо подтвердила я, а дежурный смерил мою фигуру заинтересованным взглядом.

– Подождите, пожалуйста, леди Черн, – попросил он, назвав меня по имени, хоть я и не называла, и быстро юркнул за стойку, исчез за дверью, оставив меня с двумя молчаливыми гвардейцами на посту, которые старательно делали вид, что заинтересованы стеной. Обстановка была скромной: стойка, несколько стульев вдоль стены. Дежурные гвардейцы стояли на входе по обе стороны от двери. Ещё двое стояли с наружной стороны. И того четыре гвардейца на два квадратных метра, а то и меньше.

Ждала я не долго, где-то около минуты, прежде чем дверь открылась.

– Пойдёмте, – позвал дежурный.

Мы не прошли и пяти метров, как мужчина остановился у двери, стукнул кулаком три раза, толкнул её и жестом пригласил меня войти.

Я зашла внутрь.

Лорд Мутт сидел за письменным столом, его длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, плащ весел на напольной вешалке при входе, так что на нём был черный жилет с вышитым на левой груди гербом и белая рубашка.

– Леди Черн, – произнёс он, не вставая. – Что привело вас ко мне?

Он сидела в своём кресле как хозяин жизни и, несомненно, радовался ситуации. Ведь мы поменялись местами. И более того, я пришла просить, я бы даже сказала – умолять о помощи. Трудно кого-то упрашивать, сохраняя при этом свою гордость и достоинство.

Это всё ради Вильяма.

Я закрыла дверь, потому что дежурный всё ещё стоял на пороге, а я не хотела, чтобы меня кто-то подслушал. Особенно, если этот визит закончиться моим фиаско.

– Я пришла по делу, так что прошу вас воздержаться от попыток задеть меня, – решила перейти сразу к делу.

– Вот как? – поджал он губы и задумчиво уставился на шкаф, а затем снова на меня. – И что же это за дело такое, которое касается самого Императора?

Я продолжала стоять, если сяду, мужчина меня просто подавит, к тому же это был его кабинет, и я чувствовала, что вошла в клетку ко льву. Здесь его территория, а мне нужно отсюда выйти не просто живой, но ещё и с победой. Так что я осталась стоять.

– Вы мне ясно дали понять, что подозреваете Вильяма Мёртва в организации оппозиционной группы. Более того, считаете его лидером.

– Вы пришли дать показания? – по-деловому спросил он, а я решила разыграть пьесу под названием «Дама в беде».

– Я пришла просить о помощи.

– Интересно, – протянул он и даже как-то сел по-другому. Исчезла с лица грубая насмешка, весь такой серьезный стал. – Вам угрожают?

– Нет.

– Насильно заставляют принимать участие в оппозиции?

– Нет, я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Вильяма.

– Интересно, – снова протянул мужчина, но на губах его снова заиграла ухмылка, а в глазах стоял азартных блеск. – И зачем мне вам помогать? – откинулся на спинку кресла.

– Затем что тот Вильям, который сейчас находится во дворце и помолвлен с принцессой – это не настоящий Вильям. Вы ведь сами сказали, что знакомы с ним и заметили разницу в поведении. Разве может человек так внезапно измениться?

Мутт недоверчиво смотрел на меня, прищурив глаза.

– Откуда вам это известно? – потребовал он, постукивая пальцами по столу.

– Вильям стал Тенью, – я говорила ровно. – И вчера вечером с помощью его родового кольца я смогла установить с ним связь… Прошу вас, он не протянет долго… Он и так там слишком давно. К тому же, я видела не только его Тень, но ещё и тело, которое держат в тюремной камере и лицо стражника…

Гвардеец молчал, вглядывался в моё лицо и молча постукивал пальцами по столу.

– Я редко кого прошу. Но в данный момент, самой мне не справиться.

– Если вы говорите правду, то кто тогда выдается себя за Вильяма?

– Я не знаю, – покачала головой. – Во всяком случае, рядом с Императором сейчас самозванец. Может пешка, а может и ключевая фигура. Этого я вам не скажу.

– Где гарантия того, что вы не вводите меня в заблуждение и не действуете по приказу своего бывшего жениха? Может, мне следует вас сейчас же арестовать?

Я начинала нервничать. Мои аргументы подходили к концу.