Невеста. Темным здесь не рады

Глава 2

Тай обнаружился на ступеньках и тут же без слов повел меня вон из трущоб. Снаружи и впрямь было шумно, но не в переулке, а на проспекте. Мы вышли на свет и тут же чуть не потеряли друг друга в толпе, которая все увеличивалась и увеличивалась, высыпав уже за тротуар и совершенно не обращая внимания на пытающиеся проехать кареты.

Шар магического послания ярко горел над головами людей и мужской голос совершенно безэмоционально повторял одно и тоже:

— Девушки, которые обнаружили метку королевской невесты, в конце недели должны прибыть на Центральную площадь для прохождения первого испытания. Просьба быть всем избранным на месте в двенадцать часов пополудни. Также с собой рекомендуется взять все необходимые вещи, так как после испытания оставшихся девушек переселят во дворец на все время отбора. Девушки, которые…

— Пошли, — я потянула за рукав Тайнара, начиная выбираться из столпотворения людей, которые вместо того, чтобы получить информацию и разойтись по своим делам, начинали делиться своими соображениями с соседом, соседом соседа и знакомым, который высунулся из окна третьего этажа.

Извозчика удалось поймать только спустя улицы две. Причем на всех мало-мальски больших площадях и проспектах горели одинаковые послания, и везде была тьма народу. Даже в день Излома в городе я ни разу не видела столько людей.

— Тай, я тебя умоляю, давай заедем куда-нибудь перекусить, иначе я съем тебя, — взмолилась я, учуяв промелькнувший где-то на улице запах свежей выпечки.

Ни у Тайнара, ни, тем более, у меня в доме не было ничего достаточно съедобного, а я, лишенная завтрака, была готова ограбить пол таверны. Поэтому мы остановились около «Дивного зверя». Не знаю, насчет каких-то там зверей, но вот рагу тут было просто великолепное, как и сбитень. Мы привычно сели в уголке подальше от входных дверей и шумящего народа и стали дожидаться, пока юркая подавальщица дойдет до нас. Несмотря на то, что до вечера было еще далеко, посетителей было крайне много, как и выпивки. К какому разговору не прислушайся, везде звучали слова «невеста», «метки», «принц». Я поморщилась: еще чуть-чуть и я буду заочно ненавидеть всю королевскую семью, еще ни разу ее не увидев. Так как портрет Его Высочества я представляла крайне смутно. Не интересовалась жизнью аристократов Диэра, а сам принц не любил светить своим лицом в светской хронике. Надо хоть что-то о нем узнать, а то неудобно будет, если все-таки придется встретиться с ним лицом к лицу, а из всей информации о мужчине у меня будет только имя.

— Что желаете? — приветливая девушка наконец дошла до нашего столика и замерла в ожидании заказа.

— Жаркое, рагу и две кружки сбитня, будьте добры, — ответил Тай, бросая серебряную монетку, которая тут же исчезла где-то в глубине застиранного передника.

— Подождите немного, скоро все принесу, — поклонилась официантка и исчезла из поля зрения.

Наш заказ принесли спустя сорок минут, когда голод достиг наивысшей точки. Вдохнув ароматный пар, идущий от блюд, я мгновенно забыла про наемника и вообще про все на свете. Съев половину и, наконец, оторвавшись от тарелки, я потянулась к кружке, заглянула в нее и задумчиво просканировала огромного мертвого навозного жука, плавающего в моем сбитне. И вот так всегда — даже в мелочах обязательно что-то пойдет не так.

— Я ненадолго, — сказала Таю и, взяв с собой кружку, пошла к стойке .

— Простите, — окликнула хозяина, который разговаривал о чем-то с посетителем, машинально протирая глиняную миску.

Меня проигнорировали. Пришлось повертеть в руках монетку, чтобы он подошел ко мне, услужливо спрашивая:

— Что угодно лейри?

— Я бы хотела поменять мой напиток. И, будьте добры, проследите, чтобы туда ничего не упало.

Мужчина оскорбленно посмотрел на меня — дескать, что вы тут придумываете, но я предъявила ему злополучного жука, и он ретировался с кружкой в комнату за стойкой, по пути отчитывая кого-то.

Я облокотилась локтями на деревянную поверхность, рассеянно разглядывая пучки сушенных трав, подвешенных под потолком как обереги от нечисти.

— Нечасто встретишь такую интересную особенность, — раздался слева голос, и я рефлекторно повернула голову.

— Вы это мне?

Незнакомый мне мужчина, чьи черты лица скрывал надетый капюшон, немного дернул плечом и насмешливо ответил:

— Если бы я каждый день встречал на улице девушек с такими очаровательными рогами, как у вас, то я не был бы так удивлен.

— Между прочим, неприлично мужчине указывать женщине на ее недостатки, — деланно обижено сказала я, пытаясь разглядеть хоть как-нибудь собеседника. Но увы, под капюшоном как будто все смазывалось, не давая увидеть цельную картинку.

— Кто сказал, что это недостаток? — удивился незнакомец, — мне интересна ваша природа. Скажите, кто вы?

— Знаете, вот после словосочетания «ваша природа» я на миг почувствовала себя каким-то травоядным животным, — все инстинкты просто вопили об опасности, исходящей от мужчины, — я наполовину наргх, поэтому мне по наследству достались некоторые особенности моего народа. Я удовлетворила ваше любопытство?

— Да, вполне. Вот только, — он сделал паузу, — насколько я знаю, наргхи очень закрытый народ и крайне неохотно покидают свое Королевство, а уж о смешении крови я вообще никогда не слышал.

— Думайте, что хотите, — я дернула головой, приняла из рук своевременно подоспевшего трактирщика кружку и убралась восвояси, спиной чувствуя прожигающий взгляд.

— С кем ты разговаривала? — ревниво поинтересовался Тайнар.

— Без малейшего понятия. Какой-то хам, не имеющий никакого понятия о приличиях, — села за стол, дав понять, что тема закрыта.

Все эти годы, проведенные в столице Диэра, я успешно объясняла всем интересующимся, что дескать, мои красивые черные рога, которые нельзя было не скрыть ни шляпкой — слишком большие, ни заклинанием — не брало их ничто, достались мне от моего папы, который как раз и был наргхом. Тот незнакомец в плаще был прав — Лиграш был одним из самых закрытых королевств, и о жизни его жителях было известно крайне мало. Они поклонялись старым богам, которых было бесчисленное множество — они были воплощением любых природных явлений, будь это молния, сильный ветер, засуха, быстрая река и так до бесконечности. При этом Эленриэль наргхи тоже боготворили, так как она была воплощением Солнца и Света. Двухметровые, рогатые, покрытые полупрозрачной чешуей наргхи имели вид вполне устрашающий, но были народом миролюбивым, не лезущим в политику и совершенно нелюбящим контактировать с другими расами, ревностно оберегающими любую информацию о себе. Поэтому мое «родство» хоть и вызывало некоторое недоумение и замешательство — меня хотя бы не спешили сдавать инквизиции и сжигать на костре.

И всегда немного пугали именно такие вопросы, вроде бы заданные вскользь, но опасно подбирающиеся к самой сути.

— О-ох, — я откинулась на спинку скамейки, — вот теперь день потихоньку начинает приобретать краски.

— Сытая Ри — довольная Ри, — усмехнулся Тай, вставая изо стола и подавая мне руку.

— Иди ты, — беззлобно огрызнулась и поднялась.

Лавируя между столов, я запнулась и совершенно случайно толкнула кого-то.

— Осторожнее, — знакомый голос над ухом и тяжелая ладонь придержала меня за плечо

— Простите, — от его прикосновения меня как-будто ударил разряд, и я поспешила отстраниться.

Догнала Тайнара, который тут же обнял меня за талию, и мы вышли из таверны, но мои инстинкты вовсю кричали, что там, сзади, осталась опасность.

— Смотри, Ри, — обратил на себя внимание Тайнар, — ямира. Пошли?

Он потянул меня к дереву, на котором распускались ярко-голубые цветы лианы-паразита. Бытовало поверье, что если поцеловаться под цветами ямиры, любовь твоя будет долгой и счастливой.

— Ты же останешься со мной, что бы ни случилось, правда? — он осторожно привлек меня к себе, заглядывая в глаза.

— Конечно, — я с нежностью провела кончиками пальцев по его колючей щеке, — куда я без тебя?

— Риэль…

Он нежно прикоснулся губами к моим губам, будто пробуя их на вкус. Я обвила его шею руками, привставая на цыпочки, чтобы быть с ним одного роста. Мужчина чуть углубил поцелуй, и тут же между нами промелькнула серебристыми искорками яркая вспышка.

— Тайнар! — я подбежала к лежащему в грязной луже наемнику и протянула ему руку, чтобы помочь встать.

Мужчина, не подумав, оперся на нее всем своим весом, и через секунду в холодной воде лежали двое. Мимо проходящие люди смотрели на барахтающихся нас со смесью презрения и отвращения.

— Мне срочно нужно в душ! — безапелляционно заявила я, когда Тай все-таки смог подняться сам и вытащить меня.

— Мне тоже. А еще, желательно врач, — поморщился он, потирая ушибленный затылок.

Я сочувственно хмыкнула, отжимая руками насквозь промокший плащ. Свет отбросил наемника от меня с такой силой, что его буквально протащило несколько локтей* по земле. Видимо, невест охраняли не только от нападений.

— Вообще, я расстроен, — сообщил Тайнар, как будто прочитав мои мысли, — думал, мы сможем по-быстрому решить нашу проблему.

Он совершенно непристойно мне подмигнул, но я лишь пожала плечами. Было понятно, что если метка отреагировала так на невинный поцелуй, то большего она точно не допустит.