Невеста. Темным здесь не рады

Глава 8

Один из бальных залов решили на время превратить в классную комнату, и теперь в нем стояли в несколько рядов парты. Я тихонько скользнула за ту, что стояла в самом конце у окна. Подальше ото всех и незаметно для взглядов. Девушки расселись по местам и замерли. Мужчина в летах, стоявший в начале зала, оглядел нас и сделал пасс рукой. Перед каждым появились листки с вопросами, перо и пустые листы для ответов. Меня посетила ностальгия по Академии и контрольным — весьма не весело. Оглянулась по сторонам — кто-то уже начал что-то строчить с таким остервенением, как будто книгу писал, кто-то с пустым взглядом уставился куда-то в стол.

— Лейри, у вас есть полтора часа, чтобы ответить на все вопросы, — проговорил, видимо, один из королевских советников, — как закончите, положите ваш лист на первую парту.

Почему у меня все больше и больше ощущение, что я в каком-то учебном заведении? Перевела взгляд на список вопросов и, взяв перо, принялась отвечать. В Академии по истории у меня был высший балл — надо же было как-то компенсировать низкие оценки по любым другим предметам, где нужно было использовать магию. Что тут у нас?

1. Почему Диер называют Девятью Королевствами?

Ну, это вроде бы легко. Даже немного элементарно, что ли.

Изначально все народы были разобщены, воевали друг с другом, делили территорию, торговали. Но когда в наш мир пришли демоны и начали завоевывать один народ за другим, им пришлось объединиться, чтобы дать им отпор. В ту пору в Диере еще жили драконы — самые сильные магические существа, именно они смогли сплотить всех перед лицом опасности. Демоны и их слуги были отброшены назад, с помощью богини Элриэль появился барьер, защищающий нас от Темной армии, и было решено так и оставаться одним государством, чтобы если что, иметь возможность выжить. Девять королевств — одно королевство, один народ. Эльфы, дроу, гномы, орки, оборотни, наргхи, люди, гномы и Диер. Тут когда-то жили драконы, но потом они пропали — то ли умерли, то ли ушли в другом мир, но в королевском роду осталась капля драконьей крови, позволяя управлять защищающий наши земли артефакт. А Диер сегодня — полукровки, выходцы со всех остальных королевств, сильнейшие Академии магии и другие учебные заведения и король.

Перевела дух — что-то унесло меня от вопроса, но вроде суть я передала.

2. Против кого воевали наши предки и как удалось остановить Войну?

Ой. А можно написать: «Смотрите ответ на первый вопрос»? Аккуратно провела стрелочку от цифры «два» к цифре «один» —  потому что я крайне ленивое существо. Третий и четвертый вопрос были по одной теме, поэтому я решила их объединить в один ответ:

3,4. Что такое Разлом? Что такое Темная Империя?

Разлом — то, что отделяет Диер от демонов. Когда-то очень давно произошла какая-то катастрофа, и земля треснула, выпуская на волю ужасных существ. Неизвестно, жили ли они раньше где-то в глубине, или это неправильно открытый портал создал трещину, но факт остается фактом. Между нами и Империей Пустоши — территории, которые так и не оправились после разрушительной войны, барьер и Разлом — пропасть. Тем не менее, Разлом можно преодолеть, так как в некоторых местах трещина в земле всего в полметра, а барьер пропускает темных по одиночке — его зачаровывали от армии и полчищ чудовищ. Демоны стоят у руля Империи, но тем не менее, там есть и другие обитатели — темные отражения жителей Диера. Вампиры, орки, дроу и так далее. Когда-то их предков поработили темной магией, заставив перейти на сторону демонов. Если честно, о Темной Империи известно крайне мало — очень сложно узнать что-то, так как мы как два разных закрытых мира, в любой момент готовые к войне.


Перо вместо точки поставило замечательную жирную кляксу. Я досадливо цыкнула — вот так всегда, даже то, что оно магическое и чернила ему не нужны, у меня все равно все идет наперекосяк.

На остальные вопросы отвечала быстро и односложно — пока я расписывала первые четыре, времени почти не осталось. Были там еще вопросы про королевскую семью и ее родословную, но я знала только то, что изначально королем был один из драконов, а когда они пропали, начались смешанные браки, так что в королевской крови сейчас полнейшая сборная солянка. Единственное, гномов и орков нет, наверное. Во всяком случае, про королеву с бородой или двухметровую с зеленой кожей я не слышала. Такой набор генов делал королевскую семью самыми сильными магами среди всех, поэтому именно они должны были стать нашими защитниками в случае чего.

Когда пошла третья часть вопросов про этикет, я растерялась. Вот этого точно не знаю. Во всяком случае, всех тонкостей. Нет, конечно, вилку с ложкой я не перепутаю, не стану пить суп из миски и не стану тыкать лорду, но вопрос «назовите четыре вида флирта с мужчиной» поверг меня в легкий диссонанс. Ладно, будь, что будет.

Подписав листок с ответами, я поднялась и положила его на первый стол под внимательным взглядом советника и поспешила прочь из зала с твердым намерением найти библиотеку.

— Простите, — обратилась  к стоящему у дверей лакею, — не подскажете, где тут библиотека?

— Участницам отбора запрещено посещать библиотеку без сопровождения и личного разрешения Его Высочество или королевы, — быстро отрапортовал мужчина, глядя куда-то мимо меня.

Замечательно. Придется, искать самой, так как сомневаюсь, что кто-то решит внезапно проводить меня или на пути встретится принц, жаждущие, чтобы я начала срочно приобщаться к знаниям.  

— А прогуляться в парке можно? — чисто ради интереса поинтересовалась, да и чтобы мужчина не подумал, что я все же полезу в библиотеку.

— Можно, — он кивнул, — но только внутренний, который на территории дворца. 

— Спасибо, — я улыбнулась и пошла дальше по коридору.

Завернула за угол и задумалась — чисто теоретически, где может находиться королевская обитель знаний? Все же дворец огромен, и мне не составит труда заблудиться и свернуть куда-нибудь не туда. И все же мне крайне необходима информация о метке и Отборе — от этого зависит моя жизнь. Решила положиться на удачу и пошла прямо. Если мыслить логически, то библиотеки обычно располагаются за бальным залом, но и не в крыле, где располагаются большинство покоев. Что же, у меня есть только один вариант — искать. 

Мне повезло через сорок минут моих поисков: прошла по галерее с невероятными цветными витражами и оказалась перед распахнутыми резными дверьми, за которыми угадывались очертания книжных стеллажей. 

Я осторожно зашла  внутрь и замерла от восхищения — ряды книг доходили до потолка, к ним вились ажурные винтовые лестницы, которые передвигались сами по себе. Тут же были удобные ниши с креслами и низенькими столиками с тускло мерцающим светлячком внутри сферы. Видимо, когда становилось темно, он разгорался, позволяя читать вечером. Из-за неизменных витражей на огромных окнах зал был прописан лучами разного цвета, создавая совершенно волшебную атмосферу.

— У вас есть разрешение на посещение библиотеки? — сварливый голос выкинул меня из восторженного созерцания.

Я повернула голову и увидела стоящего за своеобразной стойкой мужчину в летах. Он смотрел на меня с ожиданием.

— Простите?

— Чтобы пройти в библиотеку нужно разрешение, — пояснил он, радостно осклабившись в предчувствии приближающегося скандала, — у вас оно есть?

— Нет, но… — как можно было не подумать, что на входе может быть смотрящий?!

— Никаких но! — отрезал старик, — Если вы хотите почитать женские романы, то во дворце есть целая комната, посвященная дамским романам.

— Мне не нужны дамские романы! — вспыхнула. 

— Лейри Риэль? — из глубины зала к нам спешил принц. — Вот это встреча.

—  Ваше Высочество, добрый день, — склонилась в реверансе.

— Что тут происходит? — поинтересовался мужчина.

— Я хотела кое-что посмотреть в знаменитой библиотеке, — ответила, внутренне надеясь, что принц даст мне это чертово разрешение, раз уж он так кстати оказался поблизости. Ведь ему это ничего не стоит! 

— Что же, думаю, я смогу вам помочь, но, — он хитро улыбнулся, — если вы согласитесь со мной прогуляться.

— Что?! — я округлила глаза. Потом запнулась, осознавая, рядом с кем я веду себя как деревенщина и поспешила исправиться. — Конечно, если Ваше Высочество этого желает.

— Безусловно, — ответил мужчина и подал мне руку.

Смотритель библиотеки проводил нас недоуменным взглядом, я с сожалением посмотрела на книги, до которых уже не доберусь в ближайшее время.

— Куда бы вы хотели пойти? — поинтересовался принц, когда мы вышли в коридор.

— Домой было бы неплохо, — брякнула я, не подумав и находясь еще мыслями где-то в глубине огромной библиотеки. — Простите, я не это имела в виду.

— Вам не нравится участие в Отборе?

— Вы крайне проницательны, Ваше Высочество, — в очередной раз не удержалась. 

— Для вас Нирриас, я же говорил, — поправил он меня. — Так что же плохого в Отборе? Это отличная возможность для девушек удачно выйти замуж и даже по любви.

— А если ты уже влюблена, разве это не жестоко, разлучать с любимым человеком ради призрачного шанса, что тебя выберет принц?

— Думать, что любишь и по-настоящему любить — разные вещи. Метка не появляется у тех, кто действительно нашёл свою пару, — серьезно сказал мужчина, глядя на меня, — У вас кто-то был?

— Ну, раз я тут, значит, это неважно? 

— Почему у вас имя схоже по звучанию с нашей богиней Элриэль? — Его Высочество понял, что я не хочу об этом говорить и перевел тему.

— У моей матери своеобразное чувство юмора, — пожала плечами.

— И кем же является ваша мать?

— Крайне любопытной вампиршей.

— А вы не любите о себе рассказывать, да? — он внимательно на меня взглянул. 

— Простите, я сегодня не в лучшем расположении духа.

— Понимаю, — принц ненадолго замолчал, а потом огорошил меня вопросом:

— Как вы относитесь к прогулке на лошадях?

— Если честно, я не умею ездить верхом, — ответила, надеясь, что мужчина не потащит меня знакомить с королевской конюшней. Но вновь мои надежды разрушили.

— Вы серьезно?! — изумился Его Высочество, — тогда вы обязаны наверстать все, что пропустили.

— Не хочу я ничего наверстывать! — возмутилась, пытаясь выскользнуть из железной хватки принца.

— Я вас уверяю, вы будете в восторге — у меня лучшая конюшня во всем Диере, — мужчина мне подмигнул, и мы ускорили шаг.

— Даже не сомневаюсь, — пробормотала, предчувствуя катастрофу локальных масштабов.

Я не просто так не умела ездить верхом — это не лень и не нежелание учиться. Просто лошади, учуяв меня, начинали беситься, как умалишенные, и к себе не подпускали. Видимо, кровь демонов они крайне не жаловали, так что Его Высочество ждет взбесившееся стадо лошадей. 

— Нирриас, — я его даже по имени назвала, — разве у вас нет каких-то важных дел? Зачем вам со мной возиться?

Он на секунду остановился, повернулся ко мне и сообщил:

— Лейри, вы являетесь одной из потенциальных невест, так почему я не могу узнать вас поближе, если подвернулась такая возможность?

Я промолчала. 

Мы вышли на улицу и оказались с другой части дворца, которая выходила в лес. Здание конюшни выглядело крайне мощно и напоминало, скорее, дом. Его Высочество сделал приглашающий жест рукой, и я с опаской зашла внутрь. Раздалось протестующее ржание сразу из всех стойл и я, немного оглушенная, отступила назад, чтобы наткнуться на принца, который тут же прижал меня к себе. 

— Испугались? — мягко спросил он, — не бойтесь, со мной вам ничего не грозит.

Думаю, вряд ли наследник сможет спасти меня от стада разъяренных коней.

— А может, все-таки, пойдем куда-нибудь в другое место? — предложила, дернувшись, когда дверь одного стойла содрогнулась от мощного пинка.

— Странно, они никогда себя так не вели, — нахмурился мужчина, — ладно, давайте мы с вами подождем на полигоне. Приведи Гнарша, — он обратился к конюху.

Мы вышли на полигон, где выезжали лошадей и вскоре к нам привели громко ржущего и упирающегося коня с бордовой шкурой и алыми глазами, в которых, казалось, плескалось настоящще пламя. Он увидел меня и совершенно слетел с катушек. Конюх, крепко сложенный мужчина, был отметен в сторону, как тряпичная кукла, принцу, задвинувшему меня за спину прилетело копытом в грудь, а в миллиметре от моего лица щелкнули резко заострившимися клыками.

Мамочки! Я самым позорным образом завизжала и бросилась бежать, надеясь перемахнуть через забор, ограждающий полигон быстрее, чем меня затопчут насмерть. К сожалению, ограждение эту скотину не остановило, она бодро перемахнула через двухметровые доски, которые я преодолела с помощью неведомо как проснувшейся левитации, и понеслась за мной, видимо, представляя, как сломает мне хребет.

Сбоку промелькнуло что-то, и тут же меня весьма бесцеремонно схватили за талию и прижали к груди.

— Стоять! — громыхнул низкий голос, и я испуганно сжалась в комочек, а сзади раздалось разгневанное ржание.

Я все же обернулась — конь недовольно гарцевал в десяти метрах от меня, гневно раздувая ноздри.

— Так и собираетесь стоять, лейри? — издевательски поинтересовались рядом, и я резко разжала пальцы, сжимающие черный камзол и отпрянула назад, узнав голос лорда инквизитора. 

Торжествующе заржал сзади конь, но второе твердое «Стоять!» заставило его остаться на месте.

— П-простите, — я все еще немного запиналась от пережитого.

— Решили покончить жизнь самоубийством? — поинтересовался мужчина, смотря на меня с интересом ученого, обнаружившего странную букашку.

— Лорд Дейлор! — к нам подоспел запыхавшийся принц. Я незаметно перевела дух — если бы его зашибла лошадь, мне бы точно можно было бы прощаться с жизнью. — Благодарю вас за помощь, я не думал, что Гнарш ни с того ни с сего может так взбеситься.

— Возможно, ваша невеста просто не пришлась ему по вкусу, — он иронично на меня посмотрел, — Ваше Высочество, будьте аккуратнее.

Лорд Дейлор поклонился принцу и быстрым шагом направился ко дворцу. А откуда он вообще так вовремя тут появился?

Конюх, прихрамывая на одну ногу увел резко присмиревшего коня, принц начал извиняться за то, что не подумал, за то, что от неожиданности даже не сообразил использовать магию и все в таком духе.

Я резко его перебила:

— Думаю, если вы хотите загладить свою вину, то посещение королевской библиотеки будет вполне достаточно.