Невеста. Темным здесь не рады

Глава 10

Голова была чугунной, и я изо всех сил пыталась не отключиться и не упасть лицом прямо в свой завтрак. Сидящая рядом Николь обеспокоенно на меня поглядывала, но благоразумно молчала, потому что утром я на нее в буквальном смысле нарычала, когда она случайно наступила мне на ногу.

— Выглядишь уставшей, Риэль, — насмешливо произнесла за каким-то демоном к нам подсевшая Мирриш, — что, бросаешь все свои силы на то, чтобы удержаться на Отборе? С таким видом тебя уж точно никто не выберет.

— Или ты сейчас замолчишь или очень аппетитная овсянка окажется у тебя на волосах, — тихо прошипела, изображая из ложки катапульту, наглядно показывая девушке возможное будущее.

Я крайне устала, никого из придворных в зале не было, а оборотень бесила одним только своим присутствием.

— Ни манер, ни какого-либо достоинства! — фыркнула девушка, и я с превеликим удовольствием претворила свою угрозу в жизнь, хоть истинная лейри и вообще взрослый человек гораздо выше таких ребяческих поступков.

К сожалению, не рассчитала левитирующую способность каши — она полетела слишком высоко, Мирриш успела уклониться, а овсянка оказалась на брюках подошедшего к нам мужчины.

— Ваше Высочество! — вскочила Николь, а вместе с ней и Мирриш, оказываясь рядом с принцем и принимаясь кудахтать вокруг него, как всполошившееся курицы.

— Лейри… Риэль, вы в своем репертуаре, — произнес мужчина, легким движением отстраняя от себя девушек.

— Простите, Ваше Высочество, — кое-как выдавила из себя, потому что мне действительно было стыдно. Такого в моих планах не было.

Щелчком пальцев избавив себя от следов конфуза и одарив меня ироничные взглядом, Его Высочество предложил руку обомлевшей от такой внезапной чести Мирриш.

— Не хотите ли составить мне компанию, милая лейри?

Девушка быстро пришла в себя и, нарочито потупившись, приняла приглашение, напоследок стрельнув в меня победным взглядом «Я же говорила, что тебе ничего не светит». Парочка удалилась, а я продолжила мучить свой завтрак, про себя отметив, что принц сегодня тоже выглядел весьма уставшим.

Я тихонько вздохнула. Конечно, я не хотела, чтобы так получилось, тем более при принце. Воспитанные девушки едой не кидаются, тем более в присутствии целого зала. Тем более, это означало, что выдержка стала ни к черту, если пустые подначки выводят меня из себя. Но вот не смогла ничего с собой поделать — в последние дни меня все крайне и крайне раздражало и бесило неимоверно. Во всем виноват инквизитор, чтоб его! Еще раз взглянула на уходящих из зала Его Высочество и Мирриш и неожиданно для себя поняла, что хотела бы быть на ее месте. Вот же демоны, что же теперь принц обо мне думает? Неуклюжая хамка, вот что. Надо сначала думать, Риэль, а потом делать, а не наоборот. Он тоже, конечно, вовремя появился — уже несколько дней мы были предоставлены сами себе из-за внезапно ухудшившегося состояния королевы. Конечно, это противоречило правилам Отбора, но временно его приостановили, поэтому среди девушек царила легкомысленная атмосфера — они болтали, ругались, разбивались в группки по интересам. Поэтому я уж точно не ожидала, что за трапезой нас внезапно решит посетить принц, иначе бы точно сдержала свой весьма неблагородный порыв. 
 
— Слушай, не хочешь прогуляться по саду? — предложила Николь. 
 
— Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду ненадолго прилягу, — я душераздирающе зевнула, прикрыв рот рукой. 
 
— С тобой все хорошо? Ты только и делаешь, что спишь, а вечерами где-то пропадаешь. Неужели, нашла себе любовника? — подозрительно сощурилась девушка. 
 
Я поперхнулась. 
 
— Ты чего, Николь, какой любовник, у меня же тогда не будет шансов стать избранницей принца. 
 
— Ну, не знаю, тут уже некоторые нашли себе покровителей, — скривилась соседка, — видимо, подумали, что так будет лучше, чем ждать чуда, а потом учавствовать в каких-то неизвестных обрядах. 
 
— Да? Честно, я не ожидала от девушек такого. 
 
— Мне кажется, так было всегда, — она пожала плечами, — скоро выяснится, что метка у них пропала, и они покинут дворец. 
 
— Знаешь, — задумчиво проговорила я, — мне кажется, это одна из проверок: пока нами никто не занимается, в воздухе витает напряжение, никто ничего не говорит. Сможет ли девушка удержаться от соблазна богатой жизни, если кто-то сделает есть такое предложение? 
 
— Может, ты и права, — согласилась Николь, — но в любом случае это недостойно любой уважающей себя лейри — прыгать в постель к незнакомцу за какие-либо призрачные награды. 
 
— Да-да, — покивала головой, — и все же, я пойду полежу. 
 
— Хорошо, но все равно, помни об осторожности, — напутствовала меня напоследок Николь аки мудрая тетушка. Как будто я прямо сейчас пойду и предамся разврату с первым встречным. Нет, пожалуй, вот чего мне точно нельзя сейчас терять, так это метку. 
 
В одном из коридоров меня перехватил граф Гэлард — высокий худощавый мужчина с весьма неприятным лицом и сальными глазами, которые буквально ощупывали каждый сантиметр тела, заставляя передернуть плечами от омерзения. С ним я столкнулась буквально два дня назад, когда сидела в королевском саду на скамеечке и пребывала в полутрансе после того, как опять потратила весь свой магический резерв. Видимо, я была настолько бледна, что благородный лорд решил мне помочь, вот только его помощь почему-то заключалась в настойчивом приглашении в его покои. Я вежливо отказала, вывернулась из противных объятий и ретировалась. Но, к сожалению, только раззадорила мужчину, и теперь он искал любой удобный случай, чтобы со мной пересечься и прижать где-то в темном углу. Кошмар. С каждым днем мне тут нравилось все меньше и меньше. И почему такие, как он, решили участвовать в Отборе? Его жена будет просто инкубатором для магически сильных наследников и явно ничего хорошего от него не дождется — он будет готов бегать за каждой юбкой. 
 
— Как ваши дела, лейри? — спросил граф, обдавая меня крайне несвежим дыханием и тесня к стене. 
 
— Я весьма неважно себя чувствую, так что прошу вас пропустить меня, лорд, — отступила, проскользнула под локтем мужчины и устремилась вперед как можно быстрее. 
 
— Куда же вы? — крикнул он вслед, но я лишь ускорила шаг. 
 
Полнейший ужас. Я вспомнила свои мысли про разврат с первым встречным и нервно хихикнула — вот от такого я точно откажусь, пусть уж лучше у меня будет ночной «любовничек». По сравнению с вот этим лорд инквизитор просто истинный джентльмен, если бы еще не доводил меня до истощения каждую ночь, и это явно не то, о чем могут подумать впечатлительные девицы. 
 
Глава ордена инквизиции был поглощен идеей изучить темную магию, а для этого ему нужно было, чтобы Свет не блокировал ее и не превращал большинство моих заклинаний в опасные для жизни. К сожалению, пока у него ничего не получалось — вместе со Светом, который он пытался отделить и высвободить всю энергию, выходила и Тьма, оставляя меня без магического резерва, а значит, и без сил, и очень часто в его кабинете я просто падала в обморок, пока он пытался разобраться в переплетении магических нитей.

Из-за его экспериментов и каждодневного истощения, я была дерганой, злой и крайне желала выпить чьей-нибудь крови в буквальном смысле. Вампир во мне стал слаб и требовал еды, так что я стала посматривать на окружавших меня существ с чисто гастрономическим интересом.   В последний раз я пила кровь еще до всей этой истории с меткой, и с тех пор прошло  уже достаточно много времени. Что делать, я не знала, не попросишь же на обед стакан крови? Перси сказал, что во дворце чрезвычайно мало вампиров, Ее Величество не очень-то их жалует,   так что если они и кормятся, то в городе.  Мои соплеменницы делиться припасенной находящейся в стазисе кровью решительно отказались,  чуть ли не загрызя меня после моей просьбы. Дескать, их родственники о них позаботились, и они  не имеют ни малейшего желания делиться с полукровкой, да еще и наргхом.   Еле удержалась, чтобы не перегрызть кому-нибудь из них глотку, но к сожалению,  для вампира кровь сородича как что-то крайне мерзкое.   Также мне поведали о том, что можно заплатить кому-нибудь из слуг, чтобы получить желаемое, но они задирали такие цены, что мне становилось дурно. В общем, надо было срочно каким-то образом  попасть в город, раздобыть кровь и  проведать Тайнара. Каким образом все это осуществить, я не понимала, потому что невестам было запрещено одним покидать территорию дворца.

Благополучно проспав половину дня, я проснулась от того, что серебряный браслет на запястье сжался,  ненавязчиво намекая, что я немного задержалась, и меня уже давно ждут. Лорд Дейлор,  чтобы его черти сожрали, сделал из меня собачку на привязи, дергая меня за ошейник каждый раз, когда  ему что-то надо было.   Ему совершенно не мешало, что он не может  предать  меня суду инквизиции, он вполне сам успешно надо мной измывался. И вот сейчас браслет сжался еще раз, начиная постепенно нагреваться. Я быстро оделась и вышла из комнаты, отчаянно желая  оторвать инквизитору голову и покончить с самой большой проблемой  моей жизни. 

— Риэль, куда ты опять собралась  на ночь глядя? — окликнула меня Белла, сидящая в гостиной вместе с Линарой и Николь. 

Девушки как-то незаметно сдружились,   видимо, на почве  гадючьего характера, и проводили вечера вместе, беседуя о том, кто к кому  проявляет  благосклонность, кто кем заинтересован, и с кем больше всего времени проводит  принц. Каким образом в эту компанию попала Николь,  я решительно не понимала, так как она производила впечатление скорее деревенской простушки, чем светской львицы. 

— Пойду поищу нашего пажа, может, он сможет принести мне поздний ужин — я жуть как проголодалась, — сказала я часть правды.

— Смотри, осторожнее там со своими «ужинами», — насмешливо высказалась Линара, — а то закончишь как моя служанка. Она как раз сегодня  днем собрала вещи — не устояла перед каким-то лордом, и метка пропала.

— Спасибо за заботу, — я скривилась.

— Да пусть идет, нам же конкуренции меньше, — махнула рукой Белла.

Девушки мнили себя жуть какими придворными дамами, хотя это было совершенно  не так. Настоящая дворцовая жизнь кипела в правом крыле дворца, мы же варились в собственном соку, пожирая друг друг. Конечно, мы постоянно встречали мужчин, которые участвовали в Отборе, или же просто любопытных, пришедших посмотреть — а может, даже большее, чем просто посмотреть — но настоящей жизни аристократов не видели. Те, кто раньше постоянно жил при дворе, лишь снисходительно    на остальных, точно зная, что если вдруг  что, они спокойно  всех играючи  растопчут.

Я все-таки вышла в коридор и пошла вперед, повинуясь почти неощутимому давлению со стороны браслета.  Значит, в наших  комнатах нас осталось четверо,  хотя изначально было семеро. Девушки покидали дворец с пугающей скоростью, и нас уже было чуть меньше ста. Кто-то сдавался, у кого-то метка сама по себе исчезала, что означало — пары на этом Отборе девушка не найдет, кто-то оказался крайне слаб в магическом плане после очередной проверки. В общем, количество потенциальных невест таяло на глазах, и я со страхом ожидала тот день, когда проснусь без переливающегося узора на руке. 

— Мне так кажется, что твоя любимая скорость — черепашья,  — недовольно промолвил инквизитор, когда я буквально вывалилась из портала, который  совершенно неожиданно возник на моем пути, когда я завернула за угол.  

— Можно хотя бы предупреждать? — я потерла бок, которым больно ударилась об острый край стола.

— У меня закончилось  терпение, — пожал плечами мужчина, — хватит ныть, у нас много дел. Шевелись, темная.

Я была «эй, ты», «демон», «тёмная», и все, что угодно, кроме моего имени.

Я поплелась за своим мучителем, задумчиво глядя на его шею и размышляя, каков он на вкус. Наверное,  горчит от переполнявшей его язвительности и злобы.  Интересно, а какой из рас он принадлежит? У каждого народа кровь разного вкуса, например, самая отвратная у орков — помню, как во время моих скитаний после побега  из дома, я как-то встретилась с двумя  неудачливыми орками. Все закончилось для них весьма печально, потому что меня хотели ограбить, а я была крайне голодна. Так вот их кровь по ощущениям была похожа на стухшую рыбу,  и я потом еще плевалась дня три. У гномов кровь как будто пьешь жидкий металл, у эльфов она смахивает на тягучий сладкий  мёд,  но говорят, что даже капля крови дракона способна ввести вампира в состояние дикой эйфории, потому что эти существа были напитаны невероятной древней магией. Но, к сожалению, в нашем мире из потомков великой расы только королевское семейство, и сомневаюсь, что их разрешено кусать.   Я представила себе,  как я подхожу к принцу и, опустив глаза в пол, чуть заикаясь, прошу: «Ваше Высочество, можно ли выпить вашей крови? Говорят, она невероятная. Я совсем каплю, честное  слово!» Представила вытянувшееся лицо мужчины и прыснула.

— Что ты там веселишься? — оглянулся через плечо лорд инквизитор.

— Ничего, — я придала лицу крайне серьезный вид.

Мужчина хмыкнул и продолжил путь. Странно, но за то время, что мы шли по ведомству инквизиции, нам никто не встретился, как будто все в одночасье решили взять выходной. И мы спускались этаж за этажом — все ниже и ниже. Я уже начала переживать, но тут лорд остановился перед неприметной дверью. Я огляделась по сторонам  и поняла,  что именно этот коридор, обшитый светлыми деревянными панелями, мы проходили раза четыре точно. Он создал иллюзию! Вот почему никто не встречался нам по пути — Первый инквизитор просто в очередной  раз решил потрепать мои нервы.

— Сожалею, но взглядом убивать ты не умеешь, — насмешливо произнёс мужчина, — не стой столбом, проходи.

Я во всех красках представила, как отрываю ему голову, и шагнула за порог. Обычный  тренировочный зал с матами на полу и вывешенным оружием у дальней стены.

— И что вы хотите?.. — не успела договорить,   как в меня полетело заклинание из чистого Света.

Я выставила вперед руки в глупом стремлении спастись и приготовилась умирать, потому что такое пережить я точно не смогу.   Тело пронзила боль, и я выгнулась дугой, падая на пол и скребя когтями пол. Сознание застилала тьма, и мне казалось, что каждая кость в моем теле дробится на части и тут же срастается вновь. 

Кажется,  это продолжалось целую вечность, но я никак не могла сбежать в небытие, чтобы не чувствовать этой боли. Внезапно все резко закончилось, и я осознала, что лежу скрючившись в позе эмбриона и жалобно скуля. 

— Вот это неожиданный результат, — раздался  довольный голос инквизитора.

Резко вскинула голову и, не отдавая себе отчет в том, что делаю, рванула вперед, мечтая располосовать его на мелкие  ленточки.  Разумом завладела глухая ярость, я мало что соображала, были лишь инстинкты, которые кричали «Убить! Убить! Убить!» Мужчина  играючи уклонялся от моих атак, ничего не предпринимая в ответ, в его глазах светился лишь исследовательский интерес, и от этого я еще больше зверела, изо всех сил пытаясь до него добраться. 

Он на секунду замешкался, и ткань камзола украсили пять рваных полос.

— Ну все, поиграли и хватит, — лорд мигом посерьезнел и щелкнул пальцами.

Я резко остановилась, как будто налетела на  невидимую стену. Попыталась пошевелиться, но не смогла.

Мне оставалось только следить глазами за главой инквизиции, который обходил меня по кругу с видом ученого, открывшего новую форму жизни.

— Все полукровки разные,  потому что никогда  не знаешь, что они возьмут от родителей. У тебя получился весьма интересный вариант.

Что? О чем он говорит?

— Интересно, весьма интересно, — на спину легла рука, скользнула вдоль позвоночника, снизу вверх, и меня внезапно прошила волна удовольствия, и, чтобы не застонать, мне пришлось до крови прикусить губу.

— Тебе идут  крылья, темная, — продолжал экзекуцию мужчина, не подозревая, какая реакция была у моего тела на то, что он творит.

— Какие…еще…крылья? — прошипела сквозь зубы, молясь, чтобы он отошел от  меня куда подальше.

— Ты не разу не видела свою боевую ипостась? — интереса в его голосе добавилось, и он, обойдя  вокруг, наконец, остановился напротив меня.

— 

— Ни разу, мне не хватало сил для этого,  процедила, глядя в бесчувственные голубые глаза. 

— Что же, я думаю, тебе стоит это увидеть, — он сделал вид, что задумался. Махнул  рукой и передо мной появилась зеркальная стена. — Если  будешь делать глупости, превратишься в статую.

Я почувствовала, что могу двигаться, но мне уже было все равно, потому что-то, что я видела в отражении, крайне меня пугало. Глаза полностью  залила тьма, черты лица пугающе заострились, от бровей к вискам шли темные чешуйчатые наросты, мои рога стали еще больше, клыки выпирали изо рта, царапая нижнюю губу.  На плечах ткань пробили два конусообразных шипа,  руки обзавелись длинными черными когтями, которыми, судя по блеску, можно было камень точить, а за спиной были крылья. Два чертовых кожистых крыла с шипами на концах, они явно не добавляли мне очков красоты при общей картине. Хорошо, хоть  хвост не отрос,  у демонов они, вроде,  встречаются. А еще они были тканями чешуйчатыми, либо мой отец являлся рептилией, иначе я понять не могу, почему вдобавок ко всему покрылась вязью черных чешуек на руках, шее и  скулах.

— — Налюбовалась? — поинтересовался лорд Дейлор, вставая рядом.

— Это ужасно, — я с отвращением глядела на свое отражение.

— Поверь, чистокровные демоны выглядят еще хуже,  — «поддержал» меня инквизитор, — природа как будто стремится одарить их как можно большим количеством уродств.  Нет, я даже рад,  что не могу никому открыть твою сущность — тебя бы потребовали тут же казнить, и я ничего не смог бы сделать. Демонов крайне сложно захватить в плен,  не убив, так что это просто феноменальное везение.

Мысленно закатила глаза к потолку. Шэгров ученый-садист!

— Но крылья… — мужчина задумчиво коснулся до них, и меня снова пробрала непонятная сладкая дрожь.

Крыло, дернувшись, раскрылось, оцарапав шипами не успевшего отвернуться инквизитора. Я со злорадством посмотрела на две кровоточащих царапины на его лице.

— Ты специально?

— Вы что, я даже не знаю, как ими управлять, это  как будто две новых конечности, — я повела плечами, и крылья распахнулись, оказавшись в размахе  где-то метра четыре. Сквозь кожу просвечивали синие венки и капилляры. Ужас какой. 

— Отличный экземпляр, хочу я тебе сказать, — удовлетворенно произнёс лорд Дейлор, — а теперь возвращайся в обычную  ипостась.

— Что? — я беспомощно посмотрела на него, — как это?

— Ты у меня спрашиваешь? — изумился  он, — кто тут демон — ты или я?

Вот бы сейчас ему потолок на голову упал, размозжил череп, чтобы никакая регенерация не помогла. Это просто невозможно — эти издевательства и насмешки. Разве он не понимает,  что я почти ничего не знаю о демонах — слишком слаба, чтобы сама принять  боевую трансформацию, для этого ему пришлось ударить меня Светом, чтобы сработал  инстинкт самосохранения.  Удивляюсь, как мой отчим до  такого простого решения не додумался, когда тоже пытался заставить меня перейти во вторую ипостась. Но как обратно все вернуть, я не знаю, не будет же инквизитор еще раз бить меня сырой силой — это даст противоположный эффект. Я закрыла глаза, представив, что нахожусь в собственном теле, и когти, чешуя, крылья пропадают. Судя по тяжести за спиной ничто никуда не делось.  Посмотрела внутренним  зрением и ужаснулась — все потоки были настолько  перепутаны, что казались просто мотком ниток и бесконечных узлов.   Разобраться  в этом мне точно не под силу. Но просить помощи мужчины... нет уж, увольте.

— Ну что же,  раз другого выхода нет, — но, видимо, глава инквизиции тоже  увидел, какой хаос происходит с потоками, и решил сделать  все быстро. Наверное, я ему надоела уже.

Серебряный браслет на руке нагрелся,  и я почувствовала, как магия меня покидает. Через несколько  секунд я осела на пол полностью опустошенная, но зато в своем облике.

—  Да уж, с тобой  еще придется  повозиться, вставай, — мне подали руку.

— Я вам зверек, что ли, какой-то забавный, чтобы туда-сюда меня дергать и издеваться? — все-таки не выдержала.

— А что — нет? — он неприятно улыбнулся, — колючая тёмная, которая никуда не сможет от меня деться. 

— Да идите вы! — прошипела ему прямо в лицо, с трудом сдерживаясь, чтобы не вонзить клыки ему в шею, так мне нестерпимо крови. Неимоверным усилием воли сдержалась и кое-как поднялась. Когда-нибудь он доиграется во всесильного мага, и тогда мы посмотрим, что с ним станет. — Если я вам сегодня больше не нужна, то я могу идти?

— Да пожалуйста, — он махнул рукой, и в метре от нас загорелась арка перехода. 

— Спасибо, — процедила и, не оглядываясь, ушла.