Невеста. Темным здесь не рады

Глава 13

В центре Афирского парка выставлены столы с угощением, на земле лежали ковры и набросаны подушки, и ты мог спокойно устроиться там, и никто тебе бы не сказал, что это недостойно лейри. В таких выходах на природу все немного упрощается. Отдельно стоял  шелковый шатер Ее Величества, где она отдыхала, по краям полянки, где все расположились стояло еще немного тканевых навесов, если вдруг кто-то решит спрятаться от солнца. По мне, тень от деревьев прекрасно укрывала от солнечных лучей - мне вообще нравилось, наконец, оказаться где-то помимо дворца и сада. Конечно, меня больше манил лес, который находился с другой стороны дворца, но кто в здравом уме будет устраивать пикник в Лиахранском лесу, в котором кто только не водится.

Я сидела, облокотившись на груду подушек, пила легкое шампанское и наблюдала за окружающими. Николь ворковала со своим бароном на другом конце поляны, и судя по виду, им было хорошо вместе - неважно, что их связал артефакт. Еще несколько человек сидели по парочкам, кто-то из мужчин прогуливался туда-сюда, подходя то к одной, то к другой, перебрасываясь парой фраз. Принц и еще несколько мужчин затеяли карточную игру, и вокруг них вились девушки, восторженно болея за выбранных кумиров. Больше всего поклонниц имел, конечно, Его Высочество, что, в принципе, не удивительно. Я медлила, не зная, как мне подступиться хоть к кому-то. 

Из королевского шатра, чеканя шаг, буквально вылетел лорд Дейлор. Судя по его лицу, он явно был не в настроении - видимо, разговор с королевой был не слишком удачным. Я проводила его взглядом, мысленно пожелав сгинуть в какой-нибудь канаве, но он как будто услышал мои мысли, безошибочно найдя меня глазами. Змеиная улыбка проскользнула по губам, и он направился ко мне.

- Как поживаете, лейри? - мужчина присел рядом, и я, занерничав, попыталась отодвинуться. Слух резануло непривычное обращение на "Вы", ведь обычно он был менее почтителен. Но обстановка обязывает.

- Благодарю, все прекрасно, - с вызовом посмотрела ему в глаза.

- Мне доложили, что вчера кто-то взломал защиту дворцовой кухни и проник туда. Случаем, не вы ли искали себе приключений поздно вечером? - вкрадчиво произнес инквизитор.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - вздернула голову. Какая еще защита?!
 

- Рад, что вы решили ограничиться кухней, а не полезли в сокровищницу, - насмешливо проговорил лорд, увидев мое смятение, - иначе, мы бы всем дворцом сегодня собирали ваш прах. Если метка останется у вас, то жду завтра у себя, если нет, то все равно буду ждать, но уже на казни, - он дьявольски улыбнулся, быстро встал и, откланявшись, ушел.

Я проводила его взглядом, медленно закипая. Что это было? Пришел, испортил и так не слишком радужное настроение и был таков? Ну нет, я не доставлю ему такой радости! Решительно поднявшись с земли и отряхнув юбку, я двинулась в сторону компании принца. Большое скопление народа, может, удача мне улыбнется.

- Лейри Риэль! - мужчина первым меня заметил, когда на миг отвлекся от карт, и приветливо улыбнулся, - нехотите ли присоединиться к нам? Знаете, что такое покер?

- Спасибо, Ваше Высочество, - я присела в реверансе, - боюсь, играть я не умею, но с удовольствием посмотрела бы на игру.

- О чем речь! - он махнул рукой, и тут же один из лакеев шустро принес низенький стульчик, чтобы я могла сесть рядом. Что-то недовольно зафыркали девушки, когда им пришлось подвинуться, но я не обратила внимания.

Сидеть было неудобно, но пришлось терпеть, так как мужчины играли за небольшим столом - не стали же они кидать карты на ковер - и мне необходимо было остаться в этой компании. Игроки перебрасывались шутками и неуместными комментариями: видимо, на исход игры всем было плевать - все присутствующие могли ставить, не глядя, бешеные деньги, и ничего от этого не терять. На самом деле, я не любила карточные игры, да и вообще все азартные, так как у меня было ощущение, что это какая-то трясина, которая вытягивает из человека все сбережения, и от которой он теряет трезвость мышления и благоразумие. Помню, Тайна как-то проиграл все наши деньги, так как ему повезло один раз, и он пытался отыграться раз за разом, с пеной у рта утверждая, что вот сейчас мы точно все вернем. Я тогда на него сильно обиделась, так как из-за его халатности мне грозило выселение из комнаты и жизнь на улице. В общем, такие виды развлечений меня крайне не привлекали. 

Принц часто отвлекался, чтобы что-то спросить у меня или поинтересоваться моим мнением на тот или иной счет, и я с удовольствием ему отвечала - он был мне симпатичен как человек. Да, наверное, так. 

Он был весьма умен, красив, немного импульсивен, но иногда становился совершенно другим - жестким, уверенным, властным - как будто другой человек. Например, в первый день, когда мы пересеклись в ратуше, или в тот раз, когда я случайно испортила ему костюм. Но мне все равно нравились обе эти стороны. На миг подумалось, что я расстроюсь, если его парой окажется кто-то из оставшихся девушек. Например, та безумно красивая эльфийка, имя которой я так и не удосужилась узнать, или Белла, или Мирриш. Я одернула себя - Риэль, о чем ты вообще думаешь? У тебя же там остался Тайнар! Пока не найду наемника и все ему не объясню, даже думать об этом нельзя. Магия не магия, но это нечестно по отношению к тому, кому я нравлюсь и кому сама признавалась в симпатии. 

- Это победа, лорды, - радостно возвестил принц, открывая карты, - прошу вас не забыть выписать чеки и передать их королевскому казначею.

Я хмыкнула - кто в здравом уме отважится обыграть Его Высочество?

- Вы недовольны игрой, лейри? - обратился ко мне мужчина.

- Нет, что вы.

- А какие игры любите вы?

- Я? - задумалась, - возможно, шахматы?

- К сожалению, в шахматах я не очень-то силен, - немного разочарованно произнес он.

- Ваше Высочество, а как насчет шарад? - лукаво спросила эльфийка, - Угадаете - я исполню ваше желание, не угадаете - вы исполните мое.