Невеста Тьмы

Глава 1. Тэя

Постоялый двор был маленьким и темным. Не постоялый двор даже, а так, маленький грязный трактир на пересечении двух дорог, с несколькими комнатами для постояльцев на втором этаже. Земляной пол был хорош лишь тем, что мыть его было не нужно. Да и все остальное, в общем-то тоже мыть особо было не нужно. Народ здесь столовался, прямо скажем, непритязательный.

Я протерла фартуком глиняную кружку и налила очередную порцию эля новому посетителю. Был он молод, силен, красив, бородат, и поглядывал на меня с интересом. Хотя на кого ему еще здесь смотреть?

За соседними столами несколько завсегдатаев из ближайшей деревни.

Извозчики. Те, что при деньгах, когда отвезут кого-нибудь от места до места, а потом в ближайшем кабаке спускают полученные медяки.

Я работала здесь уже две весны. Как мать умерла от горячечной болезни, так бабка меня сюда и отдала. Да и не бабка она мне. Так, хозяйка дома, где мы с мамой жили последние годы. Она не была злой или уж совсем стервозной, но и кормить меня не хотела.

Работала я в трактире за еду и жилье. Отец погиб давно. Я даже лица его не помнила. А по маме плакала. На всем свете только она одна меня и жалела. Проклятая зима. Как же так? Почему именно ее жизнь забрали? Почему именно мне суждено было остаться сиротой?

Постоялец, получив свой эль, глядя на меня слегка осоловело, расплылся в улыбке. Мне было шестнадцать, и внимание взрослого мужчины очень даже льстило. Роста я была высокого, да и в еде меня здесь не обижали. Объедков в трактире хватало. Так что за два года я отъелась и выглядела даже старше своего возраста.

- Господин еще чего-то желает? - я перебросила волосы за спину, выпрямилась, показывая осанку. Коса была моей гордостью. Длинная, ниже бедер, у основания толщина ее была в ладонь. Волосы, тяжелые и гладкие, закрывали меня черным плащом, когда я их распускала. Сейчас они оттягивали голову назад, заставляя держать подбородок высоко поднятым.

Он похлопал ладонью по широкой скамье рядом с собой,

- Господин желает, чтобы ты посидела рядом. Я торговец. Мне скучно у вас,- на среднем пальце блеснул перстень с черным круглым камнем. Амулет? Не бывает торговцев с такими кольцами.

- Ой, нам это нельзя никак, - я стрельнула глазами в сторону Райана, - хозяина трактира. Тот грозно нахмурил брови, потом поманил меня пальцем,

- Я должна отойти на минутку, - пришлось вернуться к хозяину.

- Хорош глазки строить мужику. Прицепится, - как я его потом отваживать буду?

- И в мыслях не было ничего такого. Просто он добрый и щедрый.

- Щедрый будет, когда заплатит! Ты это, иди-ка наверх, комнату ему приготовь. Я сам здесь справлюсь.

Пришлось лезть по скрипучей лестнице на второй этаж, выбивать тюфяк, перестилать свежую холстину на старой кровати. Прямо скажем, чище и красивее от этого комната не стала.

Пользуясь тем, что мне дали задание, обратно вниз я не торопилась. Посидела на верхней ступеньке, повертела кулон, висевший на веревочке на шее. Мать повесила мне его, умирая. И велела никогда не снимать. И никому про него не рассказывать. Железный, похожий на ключ. По краю выбиты полустершиеся буквы. Он и вовсе не выглядел бы украшением, если бы не черный матовый камень, вставленный в центр. Оканчивался кулон странной формы наконечником. Я, хоть и умела читать, понятия не имела, что там было написано. Буквы были мне незнакомы. Не самое красивое украшение для молодой девушки. Я иногда жалела, что мама не оставила мне чего-то более ценного.

Райан крикнул снизу. Пришлось спускаться. Посетители расходились. Пора было убирать зал.

Богатый постоялец явно перепил эля, и следил за мной тяжелым взглядом, не отрываясь. Я не на шутку струхнула. Может и правда, зря я ему глазки строила?

Подошла, опустив глаза в пол,

- Господин доволен? Что-нибудь еще принести?

Он сыто рыгнул, полез в кошель, висевший на поясе. Достал три деньги, бросил на стол. Монеты были треугольными, с каймой по краю. Застучали по столу, рассыпаясь. Я наклонилась собрать. Мужчина уперся взглядом в мою грудь, подчеркнутую натянувшейся сейчас блузкой. Сглотнул. Накрыл мою ладонь своей,

- Девочка, как тебя зовут?

Я потянула к себе руку с зажатой в ней монетой. Сзади кашлянул Райан,

- Иди, Тэя, я сам уберу.

- Нужно сдачу отсчитать,- я протянула хозяину монеты,

- Не нужно, - оставь себе...Тэя - постоялец рассматривал меня в упор. Я не поднимала глаз,

- Ваша комната готова.

-Вот и хорошо, -постоялец вылез из-за стола и тяжело ступая, пошел к лестнице. Поставил кожаный сапог на первую ступеньку. Обернулся, взглянув коротко на хозяина,

- Пускай твоя синеглазая помощница принесет мне кувшин воды

Хозяин поклонился, - Буду рад принести сам. Тэя уже уходит.

Я теребила передник не поднимая глаз.

Хозяин цыкнул на меня,

- Скройся с глаз. Предупреждал ведь.