Невеста в довесок

Глава одиннадцатая, или Подготовка к неизбежному

Столица Империи Пяти Королевств. Торговый квартал. Несколько дней назад

Сумерки сгущались слишком стремительно, поглощали в себе город. Жители столицы лениво закрывали свои лавки, отправлялись домой, устало потягивались. И только одна высокая фигура в темных бесформенных одеждах шла по улицам быстрым шагом. Обладатель длинного плаща не озирался, двигался быстро и остановился только у одной из лавок. Потянул на себя дверь и вошел в помещение, над которым висела вывеска с большим котлом.

— Доброй ночи, — гулким голосом поздоровалась из-за стойки хозяйка магазина. — Ваш заказ готов. Нужно, чтобы его выпили. Тогда эффект будет лучше.

— Отлично.

На стойку опустился большой кожаный кошель, зазвенели монеты.

Через мгновение рядом с ним появился пузатый пузырек.

— Спасибо за работу. — Пола плаща отодвинулась в сторону, пропуская руку посетителя. Пузырек исчез во внутреннем кармане одежд.

— Обращайтесь, — хмыкнула ведьма, мысленно пересчитывая деньги, которые сейчас лежали перед ней в кошеле.

— Надеюсь, что больше не потребуется.

Замок императора Нейтана Тхарда. Личные покои Ксении Волковой

Стефания заглянула сегодня очень рано и с новостью, которая вызвала у меня неопределенные чувства.

— Ты так выглядишь, будто не рада, — вздохнула эльфийка, сидя в гостиной и потягивая цветочное вино.

У меня же от одного запаха этого сладючего напитка просыпалось желание выплеснуть его подальше. Наверное, именно потому я не села рядом с подругой и не пила тот самый сок, которым первый раз угостил ее брат.

— Ты ничего не путаешь? — наконец выдохнула я. — Бал? Маскарад? И я приглашена?

— А что тут удивительного? — вскинула она тонкие бровки. — Все же под сердцем ты носишь ребенка правителя.

Вот именно это меня и удивляло. Потому что Нейтан сам говорил: вокруг опасность. Разве стал бы он рисковать… да ладно, на меня ему плевать! А вот стал бы он рисковать малышом?

Очень сомневаюсь.

— Ксана, это маскарад. Да и к тому же будут только самые близкие, — будто прочитав мои мысли, произнесла девушка. — Они все знают, кто ты и что находишься здесь. Опасаться нечего. Его императорское величество не позволил бы себе рисковать, будь хоть капля опасности для тебя и твоего сына.

Не сказать, что меня сильно успокоила эта мысль. Но и отказаться у меня не было возможности. Стеф предупредила меня об этом практически сразу, как переступила порог.

— А где Даррсия? — Эльфийка осмотрелась. — Я думала, что она подле тебя все время.

— Иногда она уходит. — Я пожала плечами, ведь не сильно из-за этого расстраивалась. — У нее ведь тоже есть дела.

— У нее нет никаких дел, кроме как исполнять приказ повелителя, — насупившись, произнесла Стефания. — Ну да ладно, это не так уж и важно. Я уже вызвала сюда модисток, они быстро организуют для тебя шикарный наряд.

— Спасибо. — Такая забота меня тронула. — А ты уверена, что это необходимо? Все же его императорское величество обеспечил меня достаточным количеством нарядов.

И тут я не преувеличивала. Платяной шкаф еле закрывался, запомнить все платья я была просто физически не в состоянии. И потому мне казалось, что иногда вещи там обновляются магическим образом.

— Конечно! — Эльфийка с грохотом опустила на стол полупустой бокал. — Тебе нужен сногсшибательный наряд. Не переживай, я помогу подобрать фасон и ткани по моде. Об этом можешь даже не переживать. Ой, а ты ведь не завтракала, да?

Дверь распахнулась без стука, и в гостиную вошла Даррсия, придерживая перед собой большой поднос с несколькими клошами.

— Леди Волкофф? — Удивление это было или что-то иное, понять мне не удалось. У этой демоницы напрочь отсутствовали все эмоции. — Я думала, что вы еще спите. Ваш завтрак.

Пройдя к столику, она опустила на него поднос и сняла клоши. На одном блюде прожаренная мясная вырезка, на другом легкий салат, заправленный чем-то похожим на масло.

— Спасибо, — произнесла я, опускаясь на софу и пододвигая к себе еду.

От одного вида мяса желудок скрутило от голода. А потом внезапно захотелось стейк с кровью. Да так сильно, что аж руки задрожали.

— Малыш, ты чего? — удивилась я, погладив живот. В том, что это было именно его желание, я даже не сомневалась. Я любила прожаренное мясо, и никак иначе. А тут…

— Все хорошо? — Стеф подалась вперед, в ее глазах засветилось беспокойство. — Стоит поменять еду?

— Нет-нет, все хорошо. — Я улыбнулась эльфийке. — Просто что-то захотелось мяса с кровью.