Невеста Змея. Каменное сердце

2

Шаги эхом звучали в голове, и я лишь сильнее сжала пальцы на вазе. Затаив сбившееся дыхание, я смотрела, как мигают лампы коридора. Некоторые из них не выдержали и погасли, погрузив коридор в полутьму. И лишь льющийся из–под дверей слабый свет немного разгонял мрак.

Стук каблуков заставил сжаться. На пол упала длинная тень женщины, и я с ужасом заметила, что она шевелится. Словно ветер ерошит её волосы и одежду.

Она была уже близко, и сглотнув, я решилась. Резко выйдя из угла, я замахнулась, собираясь обрушить вазу на чью–то голову. Но мои запястья сжали стальные пальцы, когда чёрные глаза с рыжим огоньком внутри них пронзили насквозь. Ваза так и выскользнула из рук, с почти что оглушительным звоном разбившись у наших ног. Я невольно вздрогнула, не отрывая взгляд от красивого, но жестокого и холодного лица. Где же я его видела раньше?

– Очнулась, – прошептала женщина, и её алые губы растянулись в улыбке. – С пробуждением, Анна.

Имя взрезалось в голову, и я запоздалым удивлением поняла, что принадлежит оно мне. Мало того – до момента, пока эта женщина его не назвала, я даже забыла, что оно у меня есть. Но разве можно забыть собственное имя?

Женщина разжала пальцы, и я отступила назад, прижав руки к груди. Я смотрела на её лицо, на волнистые волосы, что спадали до самых лопаток, на чёрные одеяния, состоящие из рубашки с широкими рукавами и штанов. Она словно явилась из самого мрака, и готова была вновь предаться ему.

– Помнишь меня? – сощурила глаза она.

– Не уверена, – негромко произнесла я, отступая на шаг назад.

– Неплохо же тебе мозги почистили.

– Никто мне ничего не чистил, – возразила я.

– Правда? – наигранно удивилась женщина, изящно скрестив на груди руки. – Ну и что же ты помнишь из последнего?

Этот вопрос заставил меня усмехнуться и уже было раскрыть рот, как я замерла. Из последнего я помнила только… тьму? Да, именно её. Тьму, которая пыталась выжечь меня, выступая потом на лице и срываясь криками с губ. Вот и всё, что я помнила. Но за этой тьмой крылась липкая, ускользающая и рассеивающаяся правда, которая никак не давалась мне в руки.

– Темноту, – всё же вырвалось у меня.

– И только?

– Да.

Женщина задумчиво наклонила голову, и с её губ сорвался тяжёлый вздох, полный разочарования.

– Иначе и быть не могло…

– Я не понимаю.

– Не удивительно, – ответила она, чуть повернув голову в сторону лестницы и прислушавшись. Словно могла слышать то, что было несколькими коридорами и этажами дальше и ниже нас. – Возвращайся к себе. Я подойду потом.

– Что это за место? – нахмурилась я.

– Безопасное, – бросила та, повернувшись ко мне спиной. – По крайне мере, других безопасных мест уже вряд ли осталось.

– В смысле?

Женщина окинула меня холодным, оценивающим взглядом. Скрестив на груди руки, она задумчиво наклонила голову, и на её губах вдруг расцвела пугающая улыбка, от которой у меня по коже прошлись мурашки.

– А ведь может получиться… – задумчиво произнесла она, вскинув голову и обратившись ко мне: – Давай за мной.

– Куда это? – насторожилась я, не имея ни малейшего желания следовать за ней.

Даже не удостоив меня ответом, женщина пошла обратно к лестнице. Тени словно тянулись за ней, убирая свои липкие руки с ламп и давая им светить в полную силу. Помедлив и облизнув пересохшие губы, я всё же неуверенно двинулась следом, придерживаясь стены.

Что эта женщина от меня хочет? Я могла поклясться, что что–то в ней было нечеловеческое. Те же странные глаза, и то пренебрежение, с которым она смотрела и говорила. И всё же внутри было странное чувство, словно я видела её до этого. На языке так и вертелось имя, но стоило подобраться к нему, как оно тут же ныряло вглубь памяти.

Спустившись по лестнице, даже не собираясь нагонять черноволосую женщину, я замерла на последней ступени. Взору предстал просторный коридор с красным ковром и картинами в позолоченных рамах. В дорогих китайских вазах распустились пионы, а на тумбочках стояли различные реликты в виде золотых драконов, малахитовых шкатулок и прочего. Видимо, хозяин этого дома личность крайне богатая. Случаем, не является ли эта женщина хозяйкой? Слишком уж самоуверенно она держится.

– Не отставай, – бросила через плечо она, уверенно идя вперёд.

Я оглядывалась по сторонам, всё больше поражаясь убранством дома. Наверняка он был просто громадным, и за ним нужно приглядывать. Но я ещё не встретила на своём пути горничных. Либо их тут почему–то не было, либо они были в другой части дома.

– Сюда, – вывела меня из мыслей женщина, остановившись напротив шкафа со стеклянными дверцами. За ними на полках расположились многочисленные книги на различных языках.

Повернув ручку и раскрыв дверцу, женщина пробежала пальцами по корешкам книг, прежде чем замереть на одной и аккуратно её выдвинуть. Раздался щелчок и книжная стенка плавно отъехала назад, являя узкий коридор с тускло горящими лампами.