Невеста Змея. Каменное сердце

3

У меня сбилось дыхание, и я грудью прижалась к холодной стене. Сердце стучало в ушах, и я силой заглушила его, настроившись на приглушённые голоса.

Старик, которого назвали Панкратом, всё ещё недовольно смотрел на вошедшего, прежде чем вновь опуститься в своё кресло. Подобрав с подлокотника пульт, он переключил новости на изображение вращающегося голубого шара Земли с красными пятнами. Они поглотили почти всю восточную и южную часть Евразии, и теперь направлялись к Африке и Северной Америке.

– Прошло уже больше месяца с тех пор, как Корвус достиг своей наивысшей точки силы, – сдержанно произнесла женщина в красном платье, и в её голосе просквозило недовольства. – А мы до сих пор кроме похвалы так ничего и не получили.

– А что вы хотели? – со скукой спросила Тсера, насмешливо обведя кабинет взглядом. – Думали, что Корвус наделит вас Тёмным Искусством? То, что он сберёг ваши жизни – уже подарок. И вам следует гордиться им.

– И всё же мы рассчитывали на немного… другое, – глухо заметил Панкрат, едва сдерживая кашель. – Девятый не смог бы достичь своего величия без Святых Детей Корвуса – прошу это учесть. И я хочу напомнить нашему господину, что мы, как и другие его подданные, заслужили награду.

Тсера возвела глаза к потолку, подперев щёку кулаком. Всем своим видом она показывала, что этот разговор ей уже наскучил. Видимо, он не раз поднимался на всеобщее обозрение. Но кого они обсуждают? Кто это такой – Корвус? И эта странная организация…

Виски прорезало болью, и я тихо зашипела, буквально видя перед глазами возвращающееся из мрака воспоминание. Фигура из тьмы, громадная и очень пугающая. На её плечах трепыхались пёрышки, а на голове была маска из белого вороньего черепа. Совсем как на фотографиях статуй внутри пирамиды. Получается, я знаю этого Корвуса. И знаю, что кем бы он ни был, судя по всему, ему удалось совершить задуманное. А именно – захватить мир.

По спине пробежали холодные, пугающие мурашки, и я вновь прижалась к стене. Чем дольше я слушала, тем сильнее была вероятность, что вспомню хоть что–то.

– …Корвус уже захватил три источника, – услышала я сухой голос Тсеры.

– И сколько же их осталось?

– Вы думаете, я их считаю? – усмехнулась она, сплетя на коленке пальцы и недобро улыбнувшись. – Может, штук десять, может, сто, а может и вовсе два. На то, что бы их найти, месяца мало.

– Но мы рассчитывали, что когда Корвус придёт к власти, то он подчинит себе всю Землю! – раздосадовано воскликнула дородная дама.

Тсера не успела сказать, как её прервал тихий насмешливый смех. Кто–то возмущённо вскинул брови, женщина в красном сердито нахмурилась, однако её взгляд тут же стал мягким.

– Прошу прощения, – произнёс голос опоздавшего, хотя вины в нём не было ни капли. – Вы и вправду питались сказками, что Девятый способен по одному своему желанию захватить весь мир?

– Мы не знали, что ему придётся захватывать эти… источники с Искусством! – сердито напомнил мужчина с проседью в светлых волосах.

– Тогда, думаю, можно было и догадаться, – заметила Тсера, вскинув бровь. – На Земле всего три больших источника: в Европе, Америке и Австралии, и десятки мелких. И каждые из них охраняются – если Господаря и его сынов больше нет, это не означает, что охрана ослабла. На то, что бы покорить источники, нужно время.

– И нужна сила, – хмуро заметил Панкрат. – Тогда почему ты тут? Разве ты не являешься одной из сильнейших нелапси?

– Какого вы обо мне высокого мнения – я польщена, – белозубо улыбнулась Тсера, и я похолодела при виде её клыков. Они и вправду были слишком длинными для человека. – Я и вправду сильна, но пока не нужна господину. Он завоёвывает мелкие источники, а я предназначена для чего–то большего.

– Иными словами – он тебя бросил, – насмешливо заметил кто–то.

Мускул на щеке Тсеры дрогнул, и её улыбка превратилась в зловещую маску. Тени по углам так и зашевелились, а свет словно стал тусклее. Необычайный холод обжёг щёки и губы, так и заставив задрожать.

– Кажется, мы собрались здесь для другого, – разрушил тишину голос опоздавшего, и он оказался в центре кабинета. Я видела лишь его спину и забранные в низкий хвост волосы цвета рыжего меха. Но именно при взгляде на них сердце так и билось в груди, а мысли путались. – Панкрат – кажется, вы собирались мне что–то предложить.

– Да, верно, – хмуро кивнул тот.

Рыжеволосый мужчина поднял руку, и Тсера оскалилась, недовольно откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки. Кем бы ни был этот человек, но женщина прислушивалась к нему.

– Я слушаю.

Панкрат подобрался, а остальные настороженно замерли, смотря на хозяина этого громадного особняка. Я прижалась щекой к стене, чуть ли не в голос молясь, что бы тот повернулся. Почему–то в голове сложилась уверенность, что я тут же узнаю его.

– Когда–то именно вы, Алех, нашли сосуд с Корвусом, – негромко начал Панкрат, и от знакомого имени сердце так и вздрогнуло в груди.