Невиновных нет

Невиновных нет

В столице Империи, вот уже вторую декаду стояла ужасная жара. Разогретые под палящим солнцем, до состояния сковороды, булыжники мостовой, щедро делились своим теплом, заставляя дрожать сам воздух. Улицы были безлюдны, будто после страшного мора или войны, но ни того ни другого, к счастью, не было. Всего лишь летнее солнце юга загнало жителей столицы в дома, кабаки и трактиры, в которых лихие хозяева продавали холодное пиво и вино по двойным ценам. И самое интересное- люди платили. А как не заплатить, если жара не в моготу, и от перегрева уже мозги плавятся в черепе.

В трактире Щедрый хозяин было, на удивление, малолюдно. Заведение находилось вдали от портовых кварталов, где сейчас собралась основная масса страдающих от жары, а для купеческого квартала - трактир слишком простой. За парой тяжелых дубовых столов, сидело, от силы, человек десять – одиннадцать. Посетители потягивали холодное пиво из глиняных кружек, некоторые зажевывали его сушеным мясом. Тишину зала нарушали лишь тихие разговоры.

- Жара стоит неимоверная.- утирая пот с одутловатого лица, сказал невысокий краснолицый толстяк.

- Вся торговля накрылась в городе, рыба тухнет даже в ледниках.- поддержал приятеля усатый лавочник.

- И куда только смотрят имперские маги? Столица варится будто краб в своем панцире, а эти бездельники даже захудалого дождя вызывать не в состоянии. На что уходят мои налоги?!

- Вы языки то свои попридержите!- из двери за стойкой, вышел здоровенный, похожий на вставшего на задние лапы быка, мужик с острой бородкой. По смуглой коже скатывались бисерины пота, на плече покоился большой бочонок. – Вы хоть иногда думайте, что несете! Да за одни эти слова можно вас на рудники сослать, года на три.

- Ой, да брось, Стефан.- отмахнулся от трактирщика толстяк.- Кабы всех, кто такое болтал, на рудники ссылали, то у нас и гор уже не осталось бы.

- И все же не стоит глупости всякие болтать.- сказал Стефан и одним выверенным ударом откупорил пивной бочонок.

- А вы слышали, что было прошлой ночью в портовом квартале?- тихо спросил молодой паренек Фэн- работающий подмастерьем в гончарной лавке.

- Нет, а что там случилось? Небось опять кого-то прирезали в дрянном кабаке.

- Говорят, что кто-то вырезал всех ребят Носатого Гэба.- так же шепотом произнес Фэн.- Лишь пара карманников уцелела, да и то по причине отсутствия в кабаке.

- Да ну…- не поверил Стефан.- У Гэба шайка головорезов была, рыл в тридцать. И ты хочешь сказать, что кто-то их пустил под нож? Бред.

- Может и не всех, но вот самого Носатого точно прирезали. У меня шурин в стражниках ходит и был там вчера. Говорит- голову Гэба арбалетным болтом к стене пришпилили.

- Кто в наше время пользуется арбалетом?- удивился старик Йозеф- хозяин лавки керамики.- Пистолет куда надежней, да и пронести его легче.

- А вот это самое интересное.- Сказал Фэн, сделав большой глоток пива.- Никто из ребят Гэба не был застрелен. Никто. Все порезаны, будто свиньи на бойне.

- И что, три десятка не самых плохих стрелков не сумели защититься?- поморщился Стефан.- Хотя, там могла поработать другая банда, а убитых просто забрали с собой.- он почесал затылок.

- Ну, может и так.- согласился Фэн.- Но думаю я, что тут поработал Палач.- последнее слово было произнесено настолько тихо, что окружающие скорее прочитали по губам, чем расслышали.

- Ой да брось ты.- отмахнулся от парня трактирщик.- Все это городская байка.

- Ничего не байка!- возмущенно вскинулся Фэн.- Его много кто видел!

- Портовые забулдыги его видели. Да и то, после шестой бутылки сивухи. Я вообще не удивлюсь, если они танцующего кита на площади увидят.

- Да ну тебя.- обижено буркнул в кружку ученик гончара.

Спор в трактире продолжался еще с час и почти каждый из немногочисленных посетителей успел принять в нем участие. В конце концов, каждый из спорщиков остался при своем мнении, не придя к общему решению вопроса – есть ли Палач на самом деле или это всего лишь досужие байки. И только сидящий в дальнем углу молодой парень, лет двадцати, молча смотрел в свою кружку.

******************************************************************

На столицу спустилась ночная мгла, на высокое южное небо высыпались мириады ярких звезд- будто ночные светлячки на водной глади. Из за горизонта океана, медленно и величественно поднималась Луна. В ночных сумерках город начинал оживать, отходя от меланхоличного дневного существования. Из трактиров и кабаков выходили изрядно набравшиеся матросы, грузчики и прочий рабочий люд. На порогах некоторых домов зажигались красные фонари, сигнализирующие о готовности принимать клиентов. Улицы города заполнялись каретами и людьми- словно артерии живого существа кровью.

На балконах борделей, ярко освещенных красным светом фонариков, призывно красовались полуголые девицы, заманивая клиентов, словно мифические сирены ведущие моряков на скалы. И как это ни странно, но распутные девки погубили больше моряков чем пресловутые сирены. Смерть от кораблекрушения или же смерть от срамной болезни - это и есть финал большинства матросов.

Корбен стоял на краю крыши, и с высоты четвертого этажа взирал на ночных гуляк. Они слонялись под его ногами, казалось без цели и смысла, движимые лишь примитивными инстинктами. Он не видел особой разницы между человеком и зверем, хотя последний вызывал у него больше симпатии. Зверь не убивает ради забавы или эфемерного понятия наживы- для зверя, убийство лишь способ пропитания. Зверь не убьет больше чем ему того требуется, человек же упивается убийством себе подобных.

Постояв еще с полминуты, Корбен развернулся и побежал, перескакивая с крыши на крышу. Узкие улицы проносились под его ногами, над головой рассыпался океан звезд, теплый ветер ласкал его лицо. Он мог бы бежать так часами, но цель его уже была близка.