Незабываемый фокус

Пролог

      Ночь укрывала город тёмным покрывалом, заставляя звёзды сверкать ярче. Мгла, точно туман, расползалась по улицам, заглядывала в каждую щель. На часах десять вечера. В одном из окон бетонной многоэтажки горел жёлтый свет, а за стеклом, в комнате находилось двое мужчин. Один прихорашивался перед зеркалом, готовясь к выходу, а другой сидел на диване и всячески отговаривал его от этого похода.
— Карл, тебя не смущает, что встреча назначена настолько поздно? — поинтересовался он. 
— Нет, — ответил человек перед зеркалом. — Поверь, Чарли, фокусники — люди занятые, и домой иногда приходят поздно, придумывая на работе новые трюки, потому как, если у него есть семья, навряд ли он сможет что-то придумать, когда рядом жена и ребёнок. Мне ещё повезло. 
— Ты точно уверен в его личности? 
— Брат, я ценю твоё беспокойство, однако сейчас оно излишнее. Если ты детектив, не значит… 
— Что? — дерзнул Чарли. 
— Не нужно так волноваться, это должен я беспокоиться. У тебя опасная работа и ты мой младший брат. 
— Да, я младше, но могу за себя постоять. Карл, я уже взрослый мужчина, и сколько раз просить тебя, чтобы ты больше не упоминал о нашей разнице в возрасте! Ах, да, и по поводу фокусника, — детектив сделал паузу. — Помнишь, я говорил о похитителе?
— Не переживай, через час я уже приду! — воскликнул Карл, застегнул чёрный галстук-бабочку и направился к двери. Собеседник последовал за ним, чтобы проводить.
— Ладно, поступай как знаешь. Я тебя предупредил, если что, пиши, — напоследок предупредил сыщик, когда отчаянный братец уже оказался за порогом. 
    Мужчина благополучно миновал лестничную клетку и почти забыл про тревогу Чарли. Также благополучно сел на такси и доехал до места назначения. Центр города, круглая площадь с парком. Горят фонари и шелестят деревья от малейшего дуновения ветерка. Воздух хорошо пропитался вечерней свежестью. Подозрения окончательно исчезли.
   Карл прождал пять минут. Десять. Никого нет. 
«Наверное, опаздывает», — подумал он и написал детективу о возможной задержке. 
   Вдруг показалось, будто между деревьями промелькнул силуэт. Невольная дрожь пробежала по коже, хотя потенциальная жертва и не думала паниковать. Карл оборачивается, видит чёрную фигуру, выплывающую из темноты аллеи и державшую в руке трость. Слегка дрогнул. Не испугался. 
— Мистер Мэджикан, это вы? — спросил он. 
    В ответ гробовая тишина. Все звуки стихли. Лишь фигура подходила ближе. Трость зловеще стучала по брусчатке. Карл отходил дальше, поскольку нутром ощущал опасность. Он достал телефон и начал строчить брату сообщение: «Если я не вернусь…». Завершить послание не удалось. Карл посмотрел вперёд и не обнаружил человека с тростью. Сделал ещё шаг назад. 
— Только не вздумайте бежать, мистер Стабборн, — послышалось за спиной. — Иначе в ход пойдёт оружие. 
    Он сглотнул и резко обернулся. От страха телефон полетел на асфальт, упал экраном вниз. Некоторые осколки остались лежать вокруг аппарата. Перед ним предстал человек в маске. Одно напрягло больше всего: нож в руках. 
— А пока, дайте вашу руку, — попросил он. 
— Мистер Мэджикан, хватит! Вы явно переиграли! — воскликнул Карл и снова отступил.
    Незнакомец схватил за руку брата детектива. И резанул по коже. Стабборн успел только вскрикнуть и последнее воспоминание — это как «новый знакомый» затыкает ему тряпкой рот. Глаза закрываются, сознание погружается во мрак. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел среагировать и понять вообще, кем является похититель. Может, это и не фокусник, с которым Карл должен был встретиться.
  Человек в маске взгромоздил на плечи пленника. Он горд проделанной работой. С трудом тянул ношу к машине, которая дожидалась у входа в парк, где по правилам нельзя парковаться. Но под покровом ночи никто не заметит нарушения и вообще не заподозрит о совершённом похищении…