Незаменимая

Глава 32

Темнота. Она окружала со всех сторон, забивалась в уши и ноздри, окутывала голову, просачивалась сквозь пальцы. Я чувствовала ее холод, ее колющие льдинками прикосновения. Сердце глухо екало от каждого из них, но ни пошевелиться, ни открыть глаза не получалось.

- Вот ты, наконец, и заметила меня, новая жертва, - раздался где-то подо мной скрипучий старушечий голос.

Наверное, еще ни разу в жизни мне не было так страшно. Хоть бояться и вошло в привычку последнее время. Я застыла нутром, ощущая, как бьется жилка на виске. Неужели, всё кончено? Видимо, зря я считала себя умнее Амалии. И сейчас какое-нибудь противное создание, вызванное ею, снесет мне голову, чтобы впредь не пыталась думать.

- Да успокойся ты. Что трясешься, как осиновый лист на ветру? Мне и так не сладко, так еще и тебя лихорадит. Думаешь, легко быть тенью дрожащего от страха человека?

Я удивилась – как могу трястись, если и пальцем двинуть не в силах? Но тут слова незнакомой старухи дошли до рассудка и будто сами собой распахнулись глаза. Нет, темноты меньше не стало, но она словно отползла немного, позволяя разглядеть свои руки и скрюченное пятно на полу. Мою тень. Или – не мою?

- Это – ты? – чувствуя себя умалишенной, спросила я у нее.

- Да. Это – я.

- И ты… Не причинишь мне зла?

- Нет.

Хороший у нас получался диалог. Емкий. Я бы не удивилась, если всё это было бы лишь игрой воображения.

- И ты… Тебя послала не Амалия?

- Амалия? Нет, я такой не знаю. Зато знаю, что ты – новая жертва.

С одной стороны, мне полегчало, с другой – снова стало не по себе. Кому еще я помешала? Губы едва разлепились, чтобы шепнуть.

- Чья?

- Асьтаха! – выпалила тень с противным шипением и погрозила мне черным пальцем. – Ты для него – желанный кусок, лакомый. Он идет за тобой.

Асьтаха? Это последнее, о чем, вернее ком я бы подумала. Голова загудела от вопросов: как? Откуда? Почему я? И что я вообще о них знала? Разве что страшные сказки нянюшки. Как злой дух – огненный змей – врывался к тосковавшим по любимому человеку девицам и крал у них первый поцелуй. Вроде бы – чего особо страшного? Только, если верить няне, вместе с поцелуем асьтаху выпивал жизнь. И даже – душу. Его жертвы лишались не только плоти, но и вечного блаженного огня Ахаюро. И в детстве одного этого имени хватало, чтобы до утра не сомкнуть глаз.

- Я почти ничего о нем не знаю. Кто он? Как его узнать? Как защититься от него?

- Столько вопросов, разве я знаю ответы на них? Не забывай – я теперь всего лишь тень той, что была когда-то. От меня не осталось почти ничего, кроме черной горбатой кляксы. Но я смогу узнать его, когда он будет рядом с тобой. И если ты не поддашься на его ласки, то будешь спасена!

- Ласки?

- О, да! Этот искуситель умеет расположить к себе девиц. Они нужны ему – их кровью он продлевает свою жизнь. Его губы – яд, но как же было сладко его пить!

- Ты не устояла…

- Да, я была юна и слишком тосковала по жениху. Он погиб по глупой случайности – его толкнули, и он попал под экипаж. Теперь я не помню даже его имени, а тогда надышаться им не могла. Я похоронила его, а потом дня не было, чтобы не поливала цветы на его могиле слезами… И тут, смотрю – он! Как есть – живой! Цветущий! Нет, чтобы рассказать мамушке! Нет… Я всё держала в тайне – он просил. Сначала мы встречались на кладбище, а потом он стал приходить ко мне по ночам. И всегда исчезал под утро – превращался в ворона и улетал. И меня это не пугало, не настораживало! Он был так горяч, так пылок… И я не устояла. Поцелуй… Еще один… И вот - я уже лежала рядом с ним на вершине блаженства… А потом он скинул меня в пропасть, откуда и смогла выпорхнуть лишь моя тень.

- Тебе можно помочь?

Теперь сердце сжималось от жалости. В голове не укладывалось, каким и впрямь чудовищем надо быть, чтобы использовать любовь для черных делишек?! Наверное, попадись мне этот асьтаха сейчас – схватила бы за грудки и трясла, пока не выудила бы из него эту несчастную душу. И эта безрассудная храбрость – выйти один на один со злым духом – не удивляла. Я была где-то на грани сна и реальности, и здесь чувствовала и понимала всё иначе.

- Не знаю. Почему ты спрашиваешь это у тени?

- Я бы хотела помочь.

- Пока только я могу помочь тебе. Впрочем, уже сделала немало - рассказала правду. Я пыталась защитить других, но и они оказались слабы. Ты – другое дело. Я чувствую в тебе силу.

Я тут же подумала о кольце. Не оно ли тому причиной? Посмотрела на правую руку, но его там не оказалось. Зато его тепло, его сила била где-то внутри.

- У меня есть вещь, которая не так проста...

- Это хорошо! Это поможет нам победить! Я так устала и хочу, чтобы он, наконец, получил отпор. Я не знаю наверняка, но мнится – если он получит отпор хоть раз, то уже никому не сможет навредить.