Незнакомец на пороге

Глава 1

Незнакомец на пороге

Часть 1

Скелеты в семейном шкафу

Глава 1

Сэра остановила машину и озадаченно посмотрела на неожиданное препятствие. Это был мужчина. По крайней мере, в той грязной, окровавленной куче тряпья, которая валялась у ее ворот и мешала заехать на территорию поместья, угадывалась именно мужская фигура.

– И что теперь, Сэра? Вызовем полицию или в ближайшую канаву скинем? – то, что вопрос задал развалившийся на заднем сиденье добродушный на вид золотистый ретривер, не делало проблему менее серьезной.

– У нас оставался свободный саркофаг в конце левого коридора, – она точно помнила, что пустовал не он один. Зато ближе всего находился к выходу.

– Ты с ума сошла?! В родовую усыпальницу – да первого встречного?! Давай в канаву выбросим? – Сэра представила, как труп вскоре находит местная полиция и начинает обивать порог ее дома – он ведь единственный на мили вокруг – с неудобными вопросами, отвечать на которые не будет ни желания, ни сил. И так со стражами порядка отношения не складывались.

Обычно офицеры поглупее надменно усмехались, когда слышали, что худощавая невысокая девушка, оказавшаяся перед ними, является частным детективом. Но с такими было легко справляться. Настоящей же проблемой становились те, кто воспринимал Сэру всерьез и начинал раскапывать ее прошлое...

Она посмотрела в зеркало заднего вида – отражение демонстрировало пустую дорогу. С тяжелым вздохом Сэра вышла из машины, зябко кутаясь в плотную вязаную шаль, и поежилась от свежего мартовского ветра. Прогноз с утра обещал много солнца и едва ли не летнее тепло, но она часто мерзла. Медики сваливали проблему на хроническую анемию и прописывали витамины и продукты с высоким содержанием железа. Не помогало.

Она ненавидела холод. А из-за внезапно свалившегося на голову трупа была вынуждена выбраться из теплого салона своей Хонды и решать, что делать. В этот момент мертвеца Сэра ненавидела почти также сильно, как заморозки, ледяные дожди и снег.

Вблизи мужчина выглядел еще отвратнее, нежели издалека, и вонял кровью так сильно, что сладковатый до приторности запах вызывал тошноту. Одежда была изорвана, пальто потеряло форму и напоминало огромную половую тряпку с подпалинами. Ботинки где-то потерялись, поэтому ноги до колена покрывал толстый слой грязи, не скрывавший, однако, многочисленных царапин и рваных ран.

Как будто его пытались не слишком успешно разодрать на части зубами и когтями. На теле виднелись следы глубоких порезов и ссадин, костяшки пальцев сбиты, лицо опухло от синяков. Он весь пропитался кровью. И что-то ей подсказывало, что не только своей.

– Не нравится мне этот труп, что-то с ним не так, – задумчиво произнес последовавший за ней на улицу через незакрытую дверь пес. Он неспешно приблизился к мужчине и осторожно втянул его запах. – Подожди-ка! Ха! Он еще дышит. Ну надо же, до чего живучий гад попался! Ничего, с такими ранами ему недолго осталось. Как думаешь, сколько он еще протянет? Десяток минут? Пару часов? Давай делать ставки! – ретривер демонстративно облизнулся и нетерпеливо переступил с лапы на лапу, разве что хвостом радостно не завилял.

– Мей, тебя это забавляет? – Сэру вид развлекающейся собаки начал бесить. С трупом возни было бы меньше. А теперь к полиции добавятся медики.

– Говорю же, если хочешь, оттащим его куда-нибудь подальше, где он мирно испустит дух. Канаву я уже предлагал. Склеп тоже пойдет, если тебе хочется похоронить бродягу достойно. Конечно, ты еще можешь подарить его мне, – черные глаза Мея на мгновение сверкнули алым, – обещаю, что от тела ничего не останется: ни пятнышка, ни того соблазнительно торчащего из легкого ребрышка – сгрызу подчистую.

Предложение звучало заманчиво. Так просто скинуть незнакомца в кювет подальше от поместья – все равно оно находится за пределами города – или вовсе отдать на обед Мею, чтобы никто и никогда его не отыскал.

Сэра тяжко вздохнула и перевела взгляд с тела на подъездную дорогу к дому, сильнее закутываясь в шаль. Стало ощутимо холоднее, как будто температура за мгновения упала на десяток градусов. Мей по-прежнему увлеченно рассматривал валяющееся на земле тело, приноравливался, решал, с какой части начнет свою трапезу. Он был полностью поглощен соблазнительным видом будущей пищи, поэтому не заметил неподалеку едва различимый призрак женщины.

У Сэры моментально сдавило виски, которые она потерла дрожащими пальцами, стараясь как можно скорее прогнать острую боль. Девушка зажмурилась на несколько секунд, а когда открыла глаза, то видение уже растаяло, оставив напоследок чувство горечи и отвратительный привкус пепла на губах...

Холодно. Как же ей холодно. Еще чуть-чуть, и пар повалит изо рта. Проклятый полутруп – все из-за него! Неужели нельзя было подыхать где-нибудь подальше?! Впрочем, о чем это она? Конечно же нельзя. Зная ее удачу, глупо было бы надеяться на простое совпадение.

– Сэра? – пес наконец отвлекся от неторопливого обнюхивания потенциальной добычи. – С тобой все в порядке? А то у тебя такое выражение лица, словно сама готова его сожрать и обглодать косточки. Будь я сейчас на его месте, тебя опасался бы больше, чем того, кто превратил его в едва дышащий фаршик.

– Все прекрасно! Поэтому помоги мне затащить его в машину, – обреченно сказала девушка, приняв в конце концов решение.