Незримая Тьма

Оскверненная ведьма

В мире, где все поделено между королевствами и церковью, подавлено и уничтожено людьми, лишь драконы сумели сохранить свою свободу и силу. Их боялись, уважали, ненавидели, им завидовали, но никогда не любили. Властители небес, они не нуждались в чужой любви, радуясь каждому дню и полету.

Молодой дракон по имени Арвиана была исключением. Любимая своими собратьями, ее любили и уважали звери и птицы, но, несмотря на это, она ни разу не видела людей. Любопытство и желание познакомиться и с ними вызвало недовольство и гнев среди драконов.

— Люди не достоины того, чтобы знаться с нами, — говорили они, — они погрязли в тьме и собственной алчности, поэтому боятся нас, истинных детей природы. Ни нам, ни тебе люди не принесут добра, как не несут его себе.

Арвиана не сдавалась.

— Вы уже много веков не покидаете эти земли, так откуда вам знать, какие люди сейчас? Вдруг они изменились и пошли по иному пути?

— Люди не изменились тогда, не изменятся и сейчас, — отвечали ей, но та не сдавалась. Сбежав от других драконов, Арвиана полетела к одному из бесчисленных королевств, что носило название Тангейл. Но первые люди, едва заметив ее, побросали все свои полевые орудия и с криками убежали. Она расстроилась от такого приема и улетела домой, думая, как же ей стать похожей на них, чтобы ее не боялись.

Ответ ей дал дракон, живший на самой окраине гор. Он был самым старым среди Повелителей неба, поэтому знал времена, когда люди общались с ними, совершенно не испытывая страха.

— Раньше драконы могли становиться людьми, но помимо желания стать человеком для этого нужно, чтобы твоей чешуи дотронулся настоящий человек, — сказал он, глядя на нее мутными, полными мудростью глазами. — Мы уже много веков с ними не общаемся, так зачем они тебе?

— Я хочу доказать, что и среди людей остались носители света и добра, — ответила Арвиана, и ее золотая чешуя вспыхнула огнем. — Если я смогу это сделать, драконам больше не придется прятаться!

Старый дракон покачал головой.

— Чисты твои помысли, да мир уже давно не чист. Что ж, пробуй, но запомни: если ты разочаруешься с людях и снова станешь драконом, то больше никогда не сможешь превратиться в человека.

В тот же день Арвиана полетела туда, где впервые встретила людей, работаюших в поле. Оторвав от плеча чешуйку, она положила ее у края поля, а сама спряталась в лесу.

С первыми лучами рассвета появились люди, со страхом смотревшие на небо, боясь, как бы не вернулось вчерашнее чудовище. Когда все разошлись на свои участки, один из них воскликнул:

— Смотрите, огромный золотой диск! — и дотронулся до чешуйки. В тот же миг золотая шкура вспыхнула, и на месте дракона появилась девушка. Ее волосы были подобны яркому солнцу, а янтарные глаза с удивлением и радостью оглядывая новый облик. Там, где была оторвана чешуйка, темнело пятно, но ее это совсем не волновало.

— Я человек, я человек! — кричала Арвиана, но птицы молчали, а звери тоскливо вздыхали.

                ***

Юный принц Тангейла нетерпеливо прогуливался по королевскому двору, ожидая, когда подадут его коня.

— Смотрите, какой он красавчик! — тихо ворковали придворные дамы, наблюдая за юношей из окна. — Как жаль, что Айвер не наследный принц!

Тот про себя пренебрежительно фыркнул. Наследник? Он был освобожден от цепей королевской власти и не стремился к ним, предпочитая прогулки, дворцовую библиотеку и иногда охоту. Это ведь так хорошо — быть вторым сыном правителя! Никаких серьезных обязанностей, возможность заниматься тем, что нравиться, а не нужно знати. Жизнь прекрасна!

Наконец подали его серого коня с белыми кисточками у копыт. Айвер запрыгнул на него и тут же повел его по протоптанной им тропинке. Лес был излюбленным местом для прогулок принца, задолго до того, как местные увидели дракона. Что Повелитель небес забыл в их небольшом королевстве? Никто не знал, но он надеялся это узнать и выкупил у местных ту самую золотую чешуйку, что положила Арвиана.

Погрузившись в свои мысли, принц не заметил, как конь тревожно зафыркал, а затем резко взбрыкнулся. Послышался стук падения.

— Великий Всемогущий! Девушка, с вами все в порядке? — он быстро слез с коня и помог девушке подняться.

— Нет, все хорошо, просто не ожидала, что ваш конь такой беспокойный, — спокойно ответила она и подобрала корзину.

Девушка была намного красивей тех, кого Айвер видел при дворе, не смотря на ее простое белое платье с разноцветными узорами: яркие золотые волосы, мягкая, чуть загорелая кожа и улыбающиеся янтарные глаза. Его сердце едва не разрывало грудь от волнения, но он все же смог спокойно спросить:

— Как же зовут прекрасную пострадавшую? Я никогда вас не видел здесь.

Девушка улыбнулась и поправила волосы.

— Я живу в лесу, поэтому не удивительно, что я видела вас, а вы меня — нет. Меня зовут Арвиана, и я рада познакомиться с вами, Айвер.

Принца удивило, что она пропустила его титул, но также обрадовало. Как давно его не называли просто Айвером!

— Мне очень жаль, что из-за моей беспечности вы пострадали, — искренне сказал он. — Давайте, я провожу вас?

— Я не против, — с улыбкой ответила Арвиана, чем окончательно завладела его сердцем.

Они шли до самой деревни пешком, и лошадь, уже успокоившаяся, шла рядом, на ходу щипая траву. Принц давно не чувствовал такой легкости и свободы и рассказывал о жизни во дворе, о том, что прочитал и не забывал расспрашивать ее о том, как она здесь живет, не обижает ли никто?

— Вы прямо как рыцарь, — отшучивалась девушка, но Айвер с горечью заметил, что она не хочет отвечать на его вопросы о ее жизни. Ему так хотелось это узнать!

— Было приятно с вами познакомиться, Айвер, — сказала Арвиана, когда они вошли в деревню. — Раньше я думала, что все принцы жутко заносчивые и холодные, прямо как колдуны.

— Вы в точности описали моего брата, но не меня. Могу ли я еще раз вас увидеть? — с волнением спросил он, глядя на нее глазами, полными надежды. Арвиана, почувствовашая то же, что и принц, не смогла ему отказать и произнесла, кивнув в сторону жителей деревни: