Незваный гость

Глава 1

Она шла, окруженная толпой. Дома, магазины нависали безмолвными стенами над людьми, но никто не обращал внимания на глаза-окна, что смотрели на них. Серое осеннее небо свинцовой плитой давило на ее плечи, сильнее вдавливая в асфальт, вниз, на самое дно.

Снова провал. После смерти мужа она лишилась всего, в том числе и работы. Поиски заработка ни к чему не приводили: «Вы нам не подходите», «Извините, но у нас нет свободной вакансии для вас», «Простите, вы ошиблись» и все в том же духе. Женщину стискивало отчаяние и пустой кошелек. А еще полное равнодушие к тому, что с ней станет к концу месяца, когда наступит день квартплаты.

«Зачем мне работать, есть, спать? Он умер, и вся жизнь потеряла смысл», — такие мысли неторопливо грызли ее, причиняя боль и тоску. Люди перед глазами превратились в неясные тени, но один почему-то остался прежним. Она без особого интереса пригляделась к этой аномалии.

Взъерошенный мальчик лет двенадцати сидел у стены кирпичного дома, уткнувшись лицом в темно-синюю куртку. Он не дрожал, и вокруг него висела плотная пелена страха и злобы. Но, несмотря на нее, люди будто не видели его и шли дальше, даже не кинув взгляда на странного ребенка.

«Чего он тут сидит? Потерялся? Или ждет кого?» — подумала женщина и потерла глаза рукой, обтянутой черной замшевой перчаткой. Размытые силуэты не исчезли, а фигурка ребенка стала более четкой и... одинокой.

Она подошла к нему и присела напротив. Шапка темно-каштановых волос сливалась с курткой, словно пряча своего владельца от чужих глаз.

— Ты потерялся? — услышав ее вопрос, мальчик вздрогнул, но голову не поднял. Что-то в этом движении напомнило ей себя, зажатой отчаянием и тоской. Тогда она села справа от него, оперевшись на холодную стену. Прохожие оглядывались на странную пару, но большинство шло мимо, считая их обычными попрошайками.

Так они сидели в молчании минут десять. Мальчик приподнял голову и с недоверчивой настороженностью посмотрел на нее. У него были серо-зеленые глаза, которые, казалось, заглядывали в самую душу. И в них она заметила удивление и... надежду.

— Что вам нужно? — наконец хмуро спросил он.

— Я увидела тебя и захотела помочь. Разве для этого нужна причина? — удивилась женщина. Мальчик еще сильнее нахмурился и отвернулся.

— Мне не нужна помощь. Идите туда, куда и шли, и оставьте меня в покое.

Неожиданно для них обоих, она рассмеялась и положила руку на колено.

— Мальчик, дома меня ожидает лишь тишина и пустота. Мне некуда идти или торопиться, и сейчас я хочу помочь именно тебе.

Он не повернулся, и она дотронулась до его плеча, притягивая к себе. Маленькая фигура с баллоновой куртке стала еще меньше и задрожала.

— Не волнуйся, я вполне вменяемая женщина, — быстро проговорила она, истолковав его молчание как страх к ней. — Ты посидишь у меня дома, попьешь чайку, согреешься и потом я отведу тебя к твоим родителям или туда, где ты живешь. Хорошо?

Мальчик повернулся к ней и посмотрел на нее. На бледном лице красным мазком выделялись прикусанные губы. Нижняя еле заметно дергалась.

— Не надо... к родителям, — выдавил он. Женщина кивнула и встала, отряхивая светло-коричневое пальто.

— Не надо так не надо. Я живу в паре улиц отсюда, и рядом есть хороший магазинчик. Хочешь, зайдем, накупим разных вкусностей к чаю?

Он стоял, засунув руки в карманы, и коротко кивнул. Женщина с сочувствием посмотрела на него.

«Это что же за родители у него такие, что от одного упоминания о них он дрожит? — думала она, иногда оглядываясь назад, чтобы убедиться, что он идет следом. — Бедный ребенок... Надо будет купить ему что-нибудь с собой, вдруг он опять сядет где-нибудь на улице и просидит до самой ночи? Так хоть покушает, и чайку можно будет налить на дорогу...»

Так они и шли, женщина и ребенок, и серая толпа скрыла их, неосознанно защищая от того, что следило за ними. Это в ярости ударило о кирпичную стену, раздробив ее на голову прохожих. Тень исчезла, и остался лишь небольшой красный кратер с глубокими трещинами по краям.