Ни жив ни мёртв

Ни жив ни мёртв

– Я был тогда молод, безрассудный землянин.

– Землянин, землянин… – послышались удивлённые шепотки. Землю уже давно объявили вне закона в Млечном Пути, считалось, что там живут лишённые рассудка и совести существа, и туда уже давно никто не совался.

 – …только купил свой первый маленький корабль, – рассказчик продолжил. – Кровь кипела, тянуло на приключения. Подрабатывал космическим курьером, и однажды на меня вышел влиятельный человек и предложил хорошие деньги, если просто доставлю один «груз» без единого вопроса. Естественно, я согласился, но я тогда не знал, кто он и на что подписываюсь.

Странный посетитель отпил глоток бормотухи и загадочным тоном продолжил рассказывать свои воспоминания…

Стоило нам разбить руки о доставке «груза», как мой таинственный наниматель щелкнул пальцами, и к нам подошли двое наёмников-изиканцев в антирадиационных костюмах – сильные, беспощадные и немые, что немаловажно. Они несли большой чёрный ящик, закрытый, наверное, десятью различными замками с самыми надёжными криптографическими ключами.

– А заклинания на нём никакого нет? – пошутил я, но шутка растворилась в тишине. Лишь пронизывающий взгляд моего работодателя стал подтверждением, что чувство юмора у меня так себе.

– Помни, у тебя ровно сутки. Пока жив груз, жив и ты, усёк? – абсолютно непроницаемое лицо нанимателя и строгий голос заставили меня поверить ему.

– Не волнуйтесь, всё будет чики–пуки, –  я широко улыбнулся, оскалив зубы. – Давайте ещё раз сверим координаты.

Я заглянул в свой нарукавный компьютер, нажал на кнопку, и мне высветилась голограмма звёздного неба, я стал диктовать координаты:

– Галактика и созвездие Андромеды, третья планета от звезды WASP–1, планета Уктукус, в третьем измерении берём пятьдесят шесть по икс, тридцать два по игрек, сто двадцать восемь по зет, – я ткнул в подсвеченную точку.

Мой наниматель прищурился:

– Да, всё верно, сверим галактические часы, сейчас семьдесят шесть по млечному пути, у тебя ровно галактические сутки. Помни, в Андромеде время отличается от нашего и идёт медленнее, надеюсь, ты учтёшь это. Нужно доставить «груз» к семидесяти шести по млечному пути.

Времени у меня было навалом, я хорошенько выспался в космопорту и с обнулением новых галактических суток отправился в путь. Звёзды светили ярко, туманности почти рассеялись и мои фотонные батареи полностью зарядились.

Я обернулся на странный ящик. «Пока жив «груз», жив и ты», – вспомнил я. Груз, что, живой? До чего же интересно, что там. «Если не задашь ни единого вопроса, я тебя найму», – снова всплыло в моей памяти. Кто же он, мой работодатель?
Вылетев на звёздную межгалактическую трассу, подготовил корабль к квантовому прыжку, вбил координаты другой галактики. И… миллисекунда, и я уже в другом временном измерении.

Я интенсивно настраивал свой корабль на новую систему, только галактические часы оставил для Млечного Пути. Андромеда! Никогда здесь не был, хотя она очень похожа на родную галактику, только туманностей больше и всё. Заряда фотонных батарей хватит на трое галактических суток. Прекрасно, времени полно, спешить некуда, и я расслабился.

Вдруг меня окружили три корабля, и пришло сообщение – на бортовом экране возникли лавиозы – аборигены созвездия Андромеды, неприятные существа, скажу я вам, выглядят, как фиолетовые поджаренные жабы. Я включил переводчик и внимал их речам:

– Вы без официального приглашения вторглись на территорию галактики Андромеда. Предъявите ваши документы, – услышал я противный голос.

Даже так. Надо было, видимо, почитать законы Андромеды.

– Ребята, да я свой, что не узнали? – я пытался подражать голосу и интонации, остальное должен был сделать бортовой переводчик.

Выпученные глаза местных жителей прищурились. Не верят что ли, я ж вылитый лавиозец! Почти.

– Следуйте за нами, – один корабль встал передо мной, а два других по бокам, чтобы пресечь квантовый скачок.

Ха! Не на того напали, есть у меня козырь в рукаве. Мой корабль ещё в том веке строили, тогда к земным кораблям добавляли искусственную гравитацию – начинаешь притягиваться к ближайшему крупному объекту. Конструкторы думали, что корабли смогут так быстрее и точнее садиться на планеты, но для моего случая самое то.

– Адьёс, сиреневые! – я пристегнулся и включил искусственную гравитацию.
Ух, вот это я полетел, вот это скорость – где–то поблизости явно громадный объёкт, раз возникла такая тяга. Я просто выстрелил со звёздной трассы. Теперь может подстерегать опасность – вне звёздного пути слишком «грязное» пространство, и столкновения с каким–нибудь ошалелым астероидом мой маленький корабль точно не выдержит.

Убрал гравитацию, перешёл на ручное управление. Астероидов кругом навалом. Вбил координаты – до пункта назначения по прямой полсуток по млечному пути. Что ж, сегодня обойдусь без сна.