Ника. Турнир

Глава 1

— А ты еще кто такой? — Ника отшатнулась: перед ней появился окруженный серым дымом парень. Он смотрел прямо, но, казалось, ничего не видел и не слышал. Мгновение спустя его взгляд стал более сфокусированным и остановился на Нике. Еще миг, и незнакомец посмотрел на то, что происходило за ее спиной. Мышцы на шее напряглись, лицо исказила гримаса, он что-то пытался выкрикнуть, но ни единого звука не донеслось до Ники. Свечение вокруг него тускнело, хотя не погасло окончательно.

Машинально Ника повернулась назад и поняла, что нападавшие не стали дожидаться, пока она придет в себя после неожиданного появления — они окружали ее. Первым стал двигаться тот, что был в черной шляпе. Скорее всего, он и был главным среди них, так как только после его действий пришли в движение и остальные. Ника не заметила, когда именно тот успел зайти ей за спину, слева он это сделал или справа, да и это было неважно. Расстояние между ними стремительно сокращалось, Ника уже видела, что его шляпа была старой — края ее были сильно потрепаны, тулья лоснилась от частого использования. Сам темный плащ был ветхим и весь в прорехах. Где-то виднелись заплатки другой схожей тканью.

Подул ветер, и Ника ощутила тошнотворный запах. Смесь гнили, травы и мокрой земли. Содержимое желудка попросилось наружу; только усилием воли, и с помощью огромного выплеска адреналина съеденный завтрак остался на своем месте.

— Ты идешь с нами, — шероховатый голос человека в шляпе заставил мурашки бежать по рукам и спине.

— Нет! Я уже сказала, что никуда не пойду, — Ника не замечала, что срывалась на крик. Ее пытались похитить в ее же дворе среди белого дня. Где, черт побери, сердобольные старушки, сидящие с утра до вечера на скамейках возле дома? Где любители покидать бычки с балконов? Где домохозяйки, развешивающие бельё? Ни единой души не было. До этого Ника пыталась броситься к арке внутри дома – всего-то пробежать сквозь нее, и она окажется на оживленной улице: там-то ей точно смогут помочь, там она была бы в безопасности. Но второй из уродцев стоял на ее пути, и когда она сделала рывок в сторону арки, он просто сделал шаг в ту же сторону, оголив клинок. Намек понятен, этот путь был отрезан.

— Рамис, — Шляпа обратилась к человеку с клинком, не переводя взгляда с Ники, — хватай ее уже. Мне надоели эти кошки-мышки.

Ника поняла, что сейчас нападут сзади, но не успела даже обернуться, как услышала лязг металла о металл. Пронзающий, неприятный звук, инстинктивно хотелось закрыть уши. Второй лязг. Ника увидела, как Рамис и появившийся перед ней парнишка скрестили клинки.

Мальчик был проворным, легко и быстро отбивал выпады. Он двигался настолько грациозно, что клинок в его руках казался невесомым, а сам бой больше походил на танец. Видно, что Рамис был намного опытнее и явно физически сильнее, ведь мощь его ударов росла, а мальчик начинал сбиваться с размеренного дыхания. Ника осознала, что долго он не протянет и исход очевиден. Бежать она не могла, кричать было бессмысленно. И в эту секунду ледяные руки схватили ее за плечи и рывком оторвали от земли. Это была Шляпа – он воспользовался моментом и, пока Ника была отвлечена — схватил ее и потащил в противоположную сторону.

Отчаяние захлестнуло девушку. Мерзкой змейкой заползло в ее сердце и отправило яд по венам в каждую часть тела. Руки и ноги бесполезно дрыгались, Ника барахталась в воздухе, пытаясь хоть как-то задеть похитителя, хотя бы ударить по руке или расцарапать. Она крутилась из стороны в сторону (казалось, ее беспомощность доставляет удовольствие ему). В один из таких рывков взгляд Ники зацепился за то, во что она не могла поверить, точнее, не хотела. Рамис с надменной ухмылкой склонился над лежавшим на траве мальчиком, направляя свой клинок тому ровно в горло. Еще пара сантиметров и он вонзился бы прямо в тело.

С лица мальчика стекал пот, волосы приклеились ко лбу, футболка тоже промокла. Его рука крепко сжимала свой клинок, а глаза смотрели прямо в глаза нападавшего, в котором плескалась победа. Только, хм, победа над кем? Над подростком, которому на вид лет пятнадцать?

Ника не придумала ничего лучше, как истошно закричать, отвлекая внимание на себя. И следующий звук, который она услышала, был вскрик. Вскрик Рамиса. Он держался левой рукой за руку правой, отступив на пару шагов. Его клинок валялся в траве, весело поблескивая на солнце. Нике не было видно, что рядом с ним лежала и кисть. Такого вида она бы не перенесла.

Не теряя ни секунды, парнишка вскочил на ноги и вместо того, чтобы убежать – кинулся навстречу. Шляпа все так и продолжал тащить Нику в другую сторону, даже не обернувшись и не поинтересовавшись происходящим, она болталась как тряпичная кукла, поэтому следующее, что она увидела, как что-то на шнурке блеснуло в руках мальчишки и он быстро спрятал это в свой карман, а тело Рамиса начало таять в воздухе.

Что за ф…

В голове крутились десятки мыслей, но рассуждать — некогда. Она поняла, что ее тащат за угол соседнего небольшого вагончика, в котором раньше был магазин, но после сильного пожара его так и не восстановили.

Ника решила, что пора попрощаться с этим миром. Через несколько дней, а может, и часов ее разрежут и продадут на органы. Ведь именно так пугали их школе. Только тогда это казалось таким далеким и абстрактным, что это происходит с ребятами из телевизора, а не с реальными людьми. Как такое могло случится с ней? Это было немыслимо.

Страх и отчаяние стали переплетаться с другими эмоциями. Раздражение. Злость. Ника поняла, что они стали заполнять каждую клеточку ее тела и сплетаться в единый клубок. В районе солнечного сплетения она начала чувствовать жар, который никогда не испытывала раньше, но почему-то, он казался таким привычным, словно она ощущала его каждый день. Жар стал расти, надуваясь, как невидимый шарик. Ника сама не понимала, что происходит, как это остановить и что будет дальше, но злость стала брать верх над страхом. Эмоции зашкаливали. Ядерная смесь всего хотела вырваться наружу, и ей только нужна была цель, которая была найдена мгновенно: ее обидчик. Но следующие секунды сбили ее настрой.