Н.К: слишком много дорог

глава пятнадцатая

--Подъём! - орал, наспех одеваясь в скафандр с помощью Стока, Никодим, своим клонам. 
    Хотя те и так все были на ногах и испуганно моргая глазами переговаривались о случившемся налёте на ферму.
  Стало совершенно очевидным, что клонам совершено не хочется, ночью – ломится куда прчь с территории охраняемой базы и тем более схватываться в поединке с существами, что этими самыми клонами и питаются – как вкуснейшим деликатесом.
  Но командир бастиды был неумолим и все приготовились к ночному бою: Сток заряжал запасные аккумуляторы для дронов, Ихтик разминался и утверждал что готов помочь атакой из реки – у него есть подводное ружьё и оно довольно мощное. Сперва стрела втыкается в шкуру, а потом происходит подрыв заряда внутри её корпуса, мало не покажется даже аллигаторам с Земли или каким мутантам на их биологическом базисе!
  Решили что клон снова станет водителем, но гнать не будет: неспеша докатит БТР к ферме и там уже определятся с дальнейшим выдвижением, по данным от дронов разведчиков. Их уже начал запускать в ночное, безлунное небо, киберк Сток.
--Тут Луна вообще существет, какой лунноподобный спутник? Есть ночные отстветы? - спросил бывший кадет киберка, когда вместе тряслись внутри БТРа при подъезде к речной ферме.
--Неа! - мотнул головой Сток. - Хотя и очень жаль. Здорово бы помогло! Нет! Только дневной свет от звезды, ночами активность спадает...
   Дроны показали на экране внутри “коробки” картину разгрома: поваленные сети и лодки, растерзанные останки четверых загрызенных клонов. Некоторые бараки стояли с открытыми настеж дверями – в них явно ранее вторгались существа из Разлома.
  Надев на шлем двуглазовый “ночник”, и помня что тепловизор крайне мало помогает при атаке на  хладнокровных – хотя и там были нюансы в производстве и настройке “визоров” под конкретную цель - Калашов скомандовал приказ своим бойцам: “Коробка” стоит у главного входа и освещает всем чем может площадь перед собой! Палит из основной башни или старается задавить колёсами, если кто приблизится, из нападавших. Ихтик – сигает с заднего люка и ныряет в реку: на нём все кто из рептилий кинутся в воду или станут там сидеть в засаде. Сток – смотри трансляции всех дронов и сообщай мне. Я, как штурмовик - зачищаю помещения и загоняю на вас, как на наковальню, нападавших: я молот – вы наковальня. Всем понятно?”
  Дроны часто-часто закивали головами. То, что командир не гонит их на опасных рептилий, всех клонов невероятно обрадовало – отсидеться внутри БТРа казалось вполне спокойным вариантом.
  Причина такого явного нарушения субординаци Никодимом - была проста: он видел ужас в глазах своих клонов, окровенно суеверный и иррациональный. Понимал что они и так инвалиды и как бойцы – давно прошли свой пик.
    Посылать на зачистку шуганных стариканов, а клоны после пяти лет жизни были именно таковыми, с культями на конечностях – изначально погубить половину из них, а то  и всех – Калашов и так был в заднице, с таким добрым маркграфом как Свиноух, а лишившись команды, свиты – мог совершенно потерять уважение а за ним и жизнь. 
  Сражаться в скафандре он умел и умел неплохо. Схватка с крокодильчиком, возле лабиринтов выходов овощебазы, где тесеевцы разгромили контрабанистов камней – показала ему основные сильные и слабые стороны подобных существ: мощнейшие челюсти и хвост, приличную скорость, но... Неспособность, с одного раза, прокусить нормальный, рыцарский, бронированный твёрдый скафандр штурмовика и что автопушка на скафандре – пробивает шкуры животных, даже мутантов, лучше любых когтей или клыков. В понимании Калашова – шансов у “ползунов” из Разлома, ну совершенно не было.
   Ихтик “чистит” реку. Сток - занимается отслеживанием опасности по всем дронам одновременно, его имплантанты это позволяли. Клоны, внутри БТРа - расстреливают загнанных на них существ, а Калашов выступает в роли загонщика – в относительно мощном скафандре, с гаджетами нанорботами для починки внешних пластин скафандра прямо в бою, усиленным экзоскелетом, автопушкой и медицинскими впрыскиваниями препаратов поддержания бодрости во время самой схватки.
  Сток сообщал что на ферме у реки резвится около двух десятков подобных варанам существ, что сейчас переверивают сожранных ранее клонов-работников или просто неспешно бродят по территориях окрест бараков, словно бы важные финансисты по своему банку.
  С включённым “ночником” Калашов покинул борт БТРа и направился в первый барак, где, по данным с дронов - и засели трое уснувших или уставших рептилий.
  Так и есть – вот они: пара у стен, близ единственного в помещении барака стола, ещё одна тушка зевает-угрожает и шипит у самых дверей.
  Мехпилой рыцарь пропарывает горло шипящего противника, ближайшего к нему и отбрасывает кровящую и дёргающуюся тушку в сторону от дверного проёма.
  Быстрый заскок в помещение и расстрел из автопушки на скафандре, пока не успели налететь, подземного городского крокодильчика и его “таран” с разбега Калашов запомнил хорошо – пару рептилий у дальней стены.
  Очередь автопушки и ошмётки мяса, кожистого покрова, внутренних жидкостей существ - уже заляпали стену барака.
  Выход по наводке Стока, что выступает в роли штурмана для бойца в скафандре, через окно ближе к реке и преследование убегающей к воде пары варанов – те резко оборачиваются и вместе атакуют Никодима.
  Пилой в морду левому и очередь, почти в упор, в пасть правому – левый, подпрыгивая в воздухе убегает к реке и вскоре скрывается в воде.
  Вторая туша корчится с порванной пастью у ног своего победителя. Существа метра в два с половиной каждые. Массивные, как крупные имперские крокодилы, хотя челюсти почти вдвое им уступают по габаритам. Гребни на спинах и гибкие длинные хвосты, чуть раздвоенные на концах.
  Калашова отвлекла какая движуха в реке: варан подскочил вверх как ужаленный и плывёт к берегу, несмотря на стоявщего там Калашова – через пару секунд панического “уплыва”у него взрывается левый бок и пловец переворачивается на живот.  Берега существо достигает уже мёртвым. 
--Мой! - коротко сообщает Ихтик по связи. - Это третий. Пока никого не вижу возле фермы, смотрю реку далее...
--Принял! - отвечает Никодим и бросается  вдоль территории речной фермы, в поисках прочих противников.
  Четверо варанов атаковали рыцаря скопом, за сброшенными сетями. В полутьме работающего “ночного зрения”и скрадывании отсвета от фар БТРа похожей на варанов сетью – их было немудрено не заметить.
  Смерть самого наглого от мехпилы и ранения прочих – заставили ораву начать бег к БТРу, на линии огня которого они все и были положены в рядок стрельбой одновременно из башенной автопушки и спаренного с ней пулемёта.
  Зачистка заняла около часа: полчаса активных побегушек и боёв, и столько же поиска кого сбежавщего и прятавшегося.
  Всего было уничтоженно два десятка варанов, в том числе десять Никодимом, четыре Ихтиком и шесть – клонами стрелками на главной башне БТРа.
  Туши варанов Калашов самолично покидал в прицеп для трактора бывшего на ферме, и сцепив его с “пальцем” БТРа – направился на стоянку с бастидой.
  Помылись после боя. Кое что пожрали, на автомате, и снова легли спать: типа трудовые будни работников маркиза Свиноуха, на границе его владений.
  Утром, определив новые вахты и команду что поедет чинить ферму у реки, Калашов принялся искать информацию об уничтоженных им существах - что бы найти противоядие от сей беды.
  Почти четыре часа прошли попусту, когда удача наконец улыбнулась бывшему кадету: поиск по картинкам, сделанных им фотографий варанов, дал ответ – это были вараны-мутаны выращенные на Земле для выпускания особей на Венере, когда там активно началась колонизация и клоны тысячами сбегали что бы основать собственные поселения вдали от людей.
  Вараны преследовали именно клонов и питались почти всегда ими: специальные рецепторы нюха и заложенный генно-вкус к мясу клонов, выращенному на фабриках, умения ночной охоты, быстрый бег и ядовитый укус что ранил всегда клона и тот скоро ослабевал и умирал от вирусов варана, если не от ранений.
  Массово закупались корпорациями что создавали шахтные управления и какие транспортировочные развязки на планетах и которые использовали клонов сотням тысяч на своих работах.
  Прячутся вараны в специальных норах в земле, что бы днём отлёживаться, а по ночам атаковать клонов - когда те вымотались и отдыхают.
  Мысль мелькнула у рыцаря когда он прочитал данные и то, что по слухам, некоторые корпорации заранее высаживают “колонии” варанов на планетах где собираются купить земли и те немного запугивают фермеров-колонистов и тамошние власти, что бы сильно не кобенились с ценой.
--Сток! - обратился рыцарь к киберку. - Давно эти твари тут лазят?
--Ну... Я на планете всего четыре года и...
--Конкретно в данном районе?
--Да не было их! Это месяца три как появились, в Разломе у скалы, да ещё в таких количествах.
--И взрослые сразу?
--Точно! Чудеса...
--А Вохе, кто из рудниных баронов, тех кто шахтами занимаются, не предлагали продать им землю что мы охраняем?
--Не знаю, мне не говорят. Но прилетал, полгода назад, какой чувачок, обещал золотые горы если отдадим всё от реки к скале, от скалы к камню Встречь и так до территории города Свиноуха. Но маркграф его послал!
--Понятно... - тихо рассмеялся Калашов. - Видимо господа коммерсанты прислали “команду переговорщиков” и тайно высадили её в разломе. Пора проводить зачистку и заодно узнать: что же так сильно заинтересовало бизнесменов, может и нам какие производства самим начать, без них?
  Следующие сутки прошли в переговорах с Вохой и объяснениями о том что же делать с варанами: Калашов предложил вымачивать кожу, может сгодится для одежды или захватывать для зоопарков тварей.
  Маркграф Свиноух настаивал на том что бы сбросить их на границе с владениями ландграфа  Сиволапа, пускай тот разгребает новые проблемы – давно нарывался, засранец.
  Кое как починили почти все боевые дроны. Сговорились с клонами о порядке действий и Сток, получив от Калашова указания что начинать делать – стал запускать разведчиков к Разлому.
  План Никодима был прост: сильная вибрация заставляет варанов покидать убежища и сбегать – следовало закидать Разлом десятком гранат и шахтной взрывчаткой, а когда начнётся массовое бегство – дроны с сетями станут ловить в них мечущихся варанов.
   После обеда и начали – летающие дроны указали рыцарю место где удобно можно будет выставить на возвышенности БТР и повторить игру с “наковальней”. Куда станут сбегать вараны – к ферме на реке или в сторону зелёной лощины у странного озерца, расположенного на чужой территории.
  Клоны прятались внутри БТРа, впрочем как и Калашов и Сток. Ихтика сбросили у реки, что бы он заранее занял место в воде и был готов что к нему направятся беглецы из Разлома.
  Взлёт дронов с взрывчаткой с чипами, в манипуляторах. Подлёт и бомбометание точно в гигантскую щель в земле. 
  Глухое бабахание, облако пыли и после парысекундной паузы – они попёрли: не менее сотни варанов выскочили на поверхность и понеслись кто куда.
  Десяток рванули к лугам у реки. Многие направились к озерцу на чужой территории, за скалой.
  Самые шалые понесли просто вперёд, далее от странного эпицентра взрывов и тут то их и стали “забирать” дроны с сетями.
  Буквально через пару минут выяснилось что сетей хватило лишь на три десятка тварей, прочие гнали далее и чем их захватывать было непонятно.
--Валим! - приказал Никодим.
--Куда?! - всполошился Сток.
--Всех! Всех кто нам подвернётся: водила – дави колёсами. Стрелки – не тормозите и стреляйте смело. Сток, запускай боевые дроны на работу: пускай выкашивают охотников на клонов...
  Началась бойня: БТР рассекал по степи перед скалой и таранил и давил многочисленными колёсами разбегающихся варанов. Автопушки стреляли почти  без пауз, клоны палили в стрелковые щели из карабинов и пулемётов, метали гранаты через открытые люки.
  Боевые дроны атаковали сверху и с земли, бросившихся врассыпную, рептилий. Вскоре, однако, вараны перестали рваться в речной ферме или, по дороге - на бастиду Калашова, а организованно направились живой рекой к озерцу на землях Сиволапа.
--Тех не преследовать! - приказал Калашов. - Огонь близ них, что бы не сворачивали, но кто валит к соседям... Пускай идут! Посмотрим что из этого выйдет.
--Стрела и тёрки. - спокойно растолковал Сток. - Сиволап мужик контуженный и обязательно кинет претензию. Следует готовиться!
--Всему своё время. - парировал Калашов. Он не был уверен что Разлом полностью покинули все вараны, но что ближайшее время его ферму никто тревожить не станет и можно заняться производством продуктов для собственного кормления – почти наверное.
  Привезённые в путах вараны были скинуты в ямы с решётками, зинданами для животных и на время о них позабыли.
  Никодим решил узнать не нужны ли ближайшим планетарным зоопаркам сии твари и если нет, может кто из местных помещиков возьмёт - для каких пакостей соседям?
  Решено было не сообщать Вохе о случившемся, так как своему нынешнему руководителю бывший кадет совершенно не доверял и ждал от него какой новой подлянки: пускай думает что новичок всё ещё занят проблемой ночных вылазок варанов.
  Зоопарки не интересовались варанами, зато местные латифундисты, поняв что это “охотники на клонов” которые станут охранять их укромные земли и прочая чушь, что писал в рекламном угаре попытки продать свой товар Калашов – согласились приехать и посмотреть.
  На вторые сутки после победы у Разлома все вараны были проданы: по сто монет империи за штуку, что добавило Калашову три тысячи имперских коэнов для казны его небольшого отряда и их кормлении, при условии разгромленной речной фермы.
  Большинство покупателей хихикало и говорило что “устроит” своим соседям сюрприз, за то что те такие дебилы и... далее список обид был крайне многословен.
  Тысяча была тут же выдана Ихтику, с условием что бы он начал покупать или выпрашивать где угодно клонов и стал смотрителем восстановления рыбного промысла на реке.
  Ещё тысячу получил Сток, для подготовки оборудования к геологоразведке территорий, так как Никодиму не терпелось узнать: что же обнаружили в недрах территории, что он сейчас условно возглавлял, некие владельцы шахт -  возможно стоило самому начать добычу сырья?
  Тысяча ушла на пополнение, в городе-столице Свиноуха, снарядов для БТРа и скафандра, новых аккумуляторов и дронов, какой быстроприготовляемой жратвы низкого качества.
  Трое суток после поездки в город прошли в делах и заботах: Ихтик отчитывался по вечерам -  что потихоньку здания и запруда восстановлены и уже скоро можно будет по новой запускать мальков для роста.
  Еда для отряда была, снаряды тоже. Вместе со Стоком облазили территорию их владений и дронами с бурами или летающими разведчиками - стали пытаться угадать что так приглянулось коммерсантам, и не привиделась ли Калашову диверсия?
  Попытки, в городе, поговорить с Вохой о приезжих бизнесменах что хотели купить землю -  не увенчалось успехом: громила ржал и говорил что послал их нах, с попыткой устроить какую кучу-вонючку на его земле. Что он серьёзный человек и те крохи, что ему обещали, его разозлили.
  Конкретики не было ни на грош и Калашов решил самостоятельно осмотреть земли и понять какие есть “кубышки” в её недрах.
  По связи вышел Воха и приказал быть в боевой готовности и ждать его.
--Что то случилось? - спросил бывший кадет.
--Да! Сиволап, скотина, тот что прямо с вами граничит – орёт что мы его пытаемся разорить и на него натравили каких тритонов, размером с человека. Они его клонов сожрали и сейчас ближнюю дачу громят. Требует провести “разбор”. Едем к вам.
  Через час прибыл великан Воха на любимом им вездеходе, за ним катили мощные шестиколёсные внедорожники, с дронами управляющими зенитками или автопушками в кузовах, трактора с прикреплёнными к ним стальными пластинами, пара разведывательных бронемашин.
--Ха... Оказывается нам  выдали чуть не лучшую свою боевую технику. - негромко хмыкнул Калашов, когда выехали что бы пристроиться к колоне, едущих на стрелку, местных рыцарей. - Видимо опасностей на моей территории хоть отбавляй, посему не стал, маркграф Свиноух, жилить броньку.
  Плана особо никакого не было: едем и орём, что бы не борзели щеглы Сиволапа. Вот и весь план.
  Это сильно отличалось от того чем Никодим занимался в училище, или его выходов в рейды в “Тесее” и “Гиганте-007”, но видимо нравы на фронтирной планете были самые простые, без лишних закидонов.
  По пути Воха поинтересовался как там идут дела с нападениями на речную ферму и узнав что атаки отбили, посоветовал и Сиволапу трындеть что сейчас на всех, не только на него - лезут эти  рептилии. 
--Вроде нашествие муравьёв, так как то... - бурчал по связи Воха, проклиная варанов и рассказывая кому в кабине своего вездехода, что Сиволап – истерик и дурак, всё время ему что кажется.
  О разведке дронами, плане на схватку если случится – никто даже не заикался. С прочими бойцами Калашова никто не знакомил и сами они не лезли к нему в знакомые. Ну и ладно.
  Прибыли на площадку известную как камень Встречь – приграничный “пятак” земли где развилка дорог.
  Там уже стояло с десяток машинок: от военных, до таких же как у Вохиных бойцов тракторов -  с приваренными бронепластинами, местный планетарный шик.
  БТР Калашова стал впереди и по центру, бронемашины разведки по флангам, Воха свой вездеход поставил сзади БТРа.
--Чё за трёп? - с вызовом спросил маркграф, при обращении к коллеге по титулатуре планеты, ландграфу Сиволапу. - Чё за наезды?
--Не кизди! Ты хрень устроил на речушке, а ко мне ломанулись эти, что клонами обжираются – я два десятка своих потерял! - сразу же завизжал Сиволап, оказавшийся почти совершенным “колобком”, по сто шестьдесят сантиметров ростом и талией. - У меня ближняя дача ими разгромлена, кто оплатит все траты?!
  Калашов ожидал поединка рыцарей или банальной схватки команда на команду – но шёл трёп: распальцовки и гундосые оскорбления сменялись божбой и клятвами, угрозами и сигнальными жестами в сторону своих людей и собственных территорий.
  Воха орал что его земли также объедают вараны, Сиволап орал что его ранее не трогали – начали лишь последние дни накатывать волнами.
--Не трогали? - уточнил про себя Никодим. - Вот как! Так может это не коммерсы из шахтных корпораций, а ты, мил человек – всё это и устроил своему “соседу”?
    Рассматривая людей окружавших его со всех сторон, Никодим всё сильнее поражался тому насколько они отличаются друг от друга и как он ошибся, понадеявшись спрятаться среди них: оскотинившиеся, одичавшие рыцари-безработные, беглые дезертиры, беглые ссыльные имперцы, какие прогоревшие торгаши что прятались от кредиторов на планете и пытались снова подняться в жизни – здесь эти люди стали новой знатью, хотя и откровенно зачуханой и сейчас выясняли отношения криком и ором, визгами и понтами.
--Может и лучше, чем когда “Когорта” всех молча привалила: как клонов так и людей базы. - подумалось Никодиму.
  Он, однако, считал что если его здесь обнаружат преследователи, то новые товарищи без угрызений совести его банально продадут – и об этом стоило подумать, причём крепко.
  Тёрки закончились ничем: претензий предъявлено не было и схватки не произошло. Обе группы разбили лагерь на территории своих патронов и принялись дуть коньячину или что подобное ему, горланить песни и оскорбления в сторону друг друга, благо стоянки были не далее трёх сотен метров.
  Ближе к вечеру было началась какая пальба: то ли фейерверк то ли попытки спровоцировать агрессию – но Сиволап и Воха тут же связались друг с другом и быстро скомандовав “по домам”, распустили собственные дружины по весям владений.
--Психушка. - смеялся вечером, уже перед сном, Калашов. - просто цирк! Хотя, возможно они так напряжение сбрасывают, вроде ритуалов рыцарских, что бы совсем не одуреть от одиночества в крохотных бастидах на отшибе дороги. Хоть прочих людей видят. Разговаривают с равными по положению...
  С помощью киберка Стока понемногу начало раскручиваться дело о продаже “камушков”: киберк летал со знакомыми на Юпитер-44 и там нашёл покупателей что не спрашивали о происхождении камней, но те желали посмотреть на весь груз.
  Сперва Никодим решил сбежать, решив что откровенно сглупил решив что удачно спрятался и киберк привёл на его след когортинцев. Но посчитал что те бы уже были на планете и начали рейд, а не ждали его, с камнями, на планете где он скинул захваченный космокатер.
  Сток сообщил что покупатели согласились что камни редкие и используются не в брюликах, а для изготовления лучевого оборудования повышенной мощности: горнорудного или космического, чаще всего военного назначения.
--Откуда они у тебя? - поинтересовался киберк.
--По пьяни выиграл у одного забулдыги, тот подобное что молол, но я тогда решил что забрёхивается от выпитого и особо не рассчитывал на них. - стал нести явную околесицу бывший кадет, но Сток больше его ни о чём не спрашивал. Кивнул головой, со всем соглашаясь и всё.
  Идея продать “камушки” внове, с отчаянной силой, овладела бывшим кадетом: за несколько суток ему уже совершенно осточертело быть зачуханным латифундистом на одичавшей планете, собачиться с деревенскими лэнлордами Сиволапами и Вохами, гонять варанов-мутантов с помощью дронов.
  Плохо, что продажа камней может быть ловушкой или попыткой его обнаружить – но стоило рискнуть и понять насколько увеличатся его фонды: вечно содержать за свой счёт инвалидов клонов он не намеревелся, а в то что речная ферма принесёт обильный урожай, кому кроме Ихтика, что там кормился живой рыбёхой прямо в реке – были сильнейшие сомнения.
  Трое суток Калашов продумывал причину своего срочного отлёта на Юпитер-44 и что скажет своему “сюзерену” Вохе, но решил что проще сделать это тайно: свалить, оставив дела на Стока – пускай прячется в случае налёта в бастиде, вот и весь план обороны.
  Сиволап дважды, ночами – пытался выгнать варанов в сторону территорий Никодима, но дозорные дроны разведчики подавали сигнал об опасности и тут же по приграничью давали короткую очередь из автопушки БТРа.
  Вараны бежали вглубь земель Сиволапа, а его клоны скрывались за зелёными холмами многочисленных дач лэндлорда.