Ночь в Лихограде

Ночь в Лихограде

Солнце неспешно уползало за черепичные крыши. Вот, наконец, оно коснулось горизонта, чуть надавило, словно проверяя его упругость, и медленно скрылось за краем земли. Небо окрасилось в цвет перезрелого апельсина, смешанного с кирпичной крошкой, а затем быстро потемнело. Лихоград погрузился в сумрак.

Влад Крович сладко потянулся в гробу, приподнялся на локте и оглядел комнату. Вдоль стены что-то мелькнуло словно тень, и в следующее мгновение черный пушистый кот запрыгнул ему на колени.

- Хищник, что-то я сегодня рано проснулся. Даже первые звезды еще не светят. Неужели начинается старческая бессонница?

Хищник блаженно мурлыкал и терся о костлявую руку хозяина. Коту не терпелось на улицу. Влад понял это, поочередно отпер шесть замков и приоткрыл дверь. Господин Крович поморщился от последних отблесков солнца:

- Проваливай, но чтоб до рассвета вернулся.

Хищник метнулся в дверной проём, на секунду остановился, принюхался и скрылся за углом дома. Влад, шлепая босыми ногами по каменному полу, вернулся в гроб, который служил ему кроватью последние лет триста. Деревянные доски чуть скрипнули под тяжестью вампира, Крович с наслаждением погрузился в мягкие волны красного бархата, которым были обиты днище и стенки его ложа.

«Нет, таких гробов больше не делают. Чертова стандартизация! Хлоп-хлоп - и готово! Быстро и даже качественно, но без души! Нет больше таких мастеров, как Рубенштейн! Старик же каждую досточку вручную шлифовал и прилаживал, его гробы ценились выше, чем скрипки Страдивари у нашего брата», - сокрушался Влад, добрым словом вспоминая знаменитого почившего гробовщика.

Вскоре небо стало одним цветом с шерстью Хищника, и господину Кровичу наскучило валяться без дела. К тому же он проголодался, а от этого чувства у вампира быстро портилось и без того не самое радужное настроение. Влад отворил платяной шкаф, обдумывая, в чём бы сегодня отправиться в клуб. Крович выбрал черную бархатную рубашку, бордовый атласный пиджак и брюки, а шею повязал шелковым платком.

«Не то что гробов, одежду нормальную и ту перестали шить. Не вещи, а тряпки, годные разве что для собачьей подстилки. Как сейчас одевается молодежь? Тьфу! Ни вкуса, ни фасона!» - продолжал ворчать Влад, примеряя на голову цилиндр из бобрового фетра.

В половину двенадцатого он вышел из дома и направился в клуб «Седьмое пекло». Местечко это, облюбованное представителями темных сил Лихограда, располагалось в одном из заброшенных складов старой табачной фабрики. За холодными серыми неприветливыми бетонными стенами скрывалось уютное гостеприимное гнездышко, где коротали ночь оборотни, вампиры, демоны, колдуны и прочая нечисть.

Влад постучал тростью в ржавую стальную дверь. Скрипнула задвижка, в маленьком окошечке показался единственный глаз горбатого привратника. Затем лязгнули засовы и хриплый услужливый голос произнес:

- Господин Крович-с. Безмерно рад-с вас видеть…

- Доброй ночи, Горг! Мадам Сабина у себя?

Кривой горбун шаркнул ногой и поклонился, пропуская почтенного гостя:

- За столом-с, на картах…

Влад отдал ему плащ и цилиндр, неспешно миновал длинный коридор, отделанный человеческими костями на средневековый манер, и вошел в общую комнату. В большой полутемной зале стоял громкий гомон, временами разрываемый веселыми воплями отдельных посетителей. Сизый табачный дым висел под красным потолком, словно осеннее пасмурное небо. В углу за столиком бросали кости завсегдатаи этого заведения: безголовый призрак, покрытый бородавками острозубый Бабай да плешивый бес с длинной светящейся бородой. За барной стойкой угрюмо косился на всех Леший, он чувствовал себя неуютно в городе, но нелегкая занесла его в Лихоград по неотложным делам. Из приватной комнаты доносилось веселое рычание демона и пробирающий до мурашек смех пьяной ведьмы. Ночь только набирала обороты.

Господин Крович направился к центральному столу, где играла в «Утопленницу» знакомая компания. Мадам Сабина сбросила карты, празднуя победу томной сдержанной улыбкой. Хозяйка «Седьмого пекла» слыла очень уважаемой колдуньей, к ней прислушивались даже опытные маги. На её белом как мел напудренном лице выделялись ярко-алые губы и черные, словно уголь, глаза. По правую руку от владелицы заведения с ледяной невозмутимостью сидел Кощей Бессмертных, а по левую - понурый Джинн-Людоед из восточных земель.

- О, граф Крович! Не видела вас неделю! Вы случаем не приболели? – морщинистое лицо колдуньи приняло заботливое выражение.

- Нет, отлучался по делам, скажем так, командировка. Два дня как вернулся, решил отоспаться, - ответил Влад, присаживаясь за стол.

К ним тут же подбежал шестирукий долговязый официант с зашитым ртом.

- Крылья Люцифера! Что с ним?! – Крович изумленно посмотрел на прислугу, а затем повернулся к мадам Сабине.

Хозяйка смерила официанта холодным, как мерзлая могила, взглядом:

- Пристрастился к халявной выпивке. Не доливает гостям драконьей воды, разбавляет кровь. Обнаглел! Думал, я не замечу. Вот пусть теперь месяцок походит зашитым, будет ему урок!

- А вы стали мягкосердечной, моя дорогая, - кашлянул Кощей, - помнится, в прошлом году за кражу продуктов вы сделали из повара студень, а кости отправили щенкам Цербера.

Мадам Сабина лишь пожала острыми плечами и глубже закуталась в мягкую шаль:

- Тяжело с персоналом нынче стало. Не хватает рабочих рук. У этого их, по крайней мере, шесть, вот и держу пока.

Шестирукий понурил голову и что-то виновато промычал заштопанными губами. Но хозяйку это бормотание не могло растрогать.

- Бутылку девичей крови, лучше французской, да только не старше двадцати годов, - заказал Влад, бегло скользнув глазами по меню.

Официант быстро удалился, попутно убирая свободными руками пустую посуду с соседних столов. Гости прибывали с каждой минутой. Крович извлек из внутреннего кармана пиджака кошель с золотыми монетами и присоединился к игре.

Вдруг со стороны входа донесся громогласный хохот. Компания из десяти зомби ввалилась в клуб, о чем-то споря и постоянно перебивая друг друга.