Новая сказка про Принца и Золушку

Глава десятая. Второй бал

Наконец-то!

Двери распахнулись, яркий свет ударил в глаза. Принц зажмурился.

«А если она не пришла? - испугался он. – Что делать, если она не пришла!» Он думал о ней – той незнакомке в зеленом платье – вот уже много дней, недель, месяцев! Он искал ее.

Последние часы перед балом оказались самыми мучительными. Принц томился, мучался. Гадал.

А если она не придет?

Но она пришла.

Он узнал ее.

Зоя поняла это сразу же по его улыбке. Ей стало легче.

Она очень переживала, даже не сразу согласилась надеть другое платье – фея настояла. А вот брошь Зоя оставила – ей нравился хрустальный цветок, к тому же он был на ней в тот раз, на первом балу.

Эдвард пригласил ее на первый танец.

Оба молчали.

И Эдвард, и Зоя так ждали этого момента! Каждый готовился, продумывал правильные, нужные слова. Но вот момент настал, и все правильные, нужные слова куда-то исчезли.

Они танцевали. Эдвард сжимал ее ладошку, Зоя улыбалась.

Наконец, принц решился:

- Давайте тихонько уйдем.

Зоя кивнула.

- Я хочу Вам кое-что показать.

Эдвард провел девушку в библиотеку, юркие лакеи уже принесли для них напитки, фрукты. По дороге оба успокоились, сосредоточились.

- Вы не боитесь остаться со мной наедине? Люди ведь могут подумать разное.

Зоя покачала головой: так будет даже лучше.

Она села в кресло. Глубоко вздохнула.

Эдвард нервно прошелся из угла в угол.

- Вчера я говорил с отцом, - вдруг сказал он. – Вы знаете, мы всегда семейные советы проводим здесь, в библиотеке. Родители хотят, чтобы все было по-домашнему. Не слишком официально. Они спрашивали меня о моем решении... – принц внезапно умолк.

Воцарилась тишина.

Пощелкивали часы, доносилась музыка.

- Я... – решилась Зоя, и тут Эдвард резко развернулся на каблуках и выпалил:

- Я Вас люблю.

Зоя обомлела. Ее поднятая рука замерла, и вместо того, чтобы снять маску, девушка поправила волосы.

.- Отец вчера спрашивал меня о том... о той... уверен ли я. Я уверен. – Эдвард судорожно вздохнул. Слова давались ему с трудом. – Я Вас люблю, - повторил он. – Но почему же вы молчите?

Эдвард бросился к ней, упал на колени.

- Почему вы молчите? Скажите хоть слово! – Он сжал ее ладони. – Я так искал Вас! Я так мечтал о Вас! Все эти дни, месяцы... – Он задыхался. – А я даже не знаю Вашего имени.

Зоя молчала. Она отвернулась, чтобы не видеть его.

Как она ненавидела его в этот момент!

Зачем она пришла? Зачем?!

- Скажите хоть слово, умоляю Вас!

И Зоя его ударила.

- Ты... – она захлебывалась в слезах. – Ты ужасен!

Она вскочила и бросилась бежать.