Новая жизнь в старом мире

Вторжение без огня

Луна, словно призрачный страж, пробивалась сквозь листву, разбрасывая серебристые полосы света, что скользили по земле, создавая причудливые узоры из теней. Где-то вдалеке раздался крик совы, эхом разлетевшийся по густым зарослям.

Здесь, в сердце этого тихого царства тьмы, среди шершавых стволов деревьев, затерялась пещера, вход которой обрамлён мшистыми камнями. Воздух в ней пропитан влажной землёй и проросшими грибами, а тишина почти осязаема, прерываемая лишь слабым эхом шагов. Внутри в полумраке, среди мерцания факелов, собралось множество фигур, окутанных тёмными мантиями. Они молчаливо ждали, затаив дыхание, пока их глава, высокий и поразительно худой мужчина с лицом, иссечённым морщинами, не поднял руки, призывая к вниманию.

— Слушайте, братья и сёстры! — его голос звучал как гром. — Нам был дан знак: скоро придёт Мессия.тот в ком видят спасителя Времена меняются, и тьма, которую мы ждали, настигнет нас. Он явится, чтобы вернуть мир в его истинный порядок. Мы — избранные, и каждый из вас должен подготовиться к встрече.

Все обменялись взглядами, полными восторга и страха, а затем собрание взревело и начало поднимать руки к потолку пещеры, откуда падали капли влаги. Они представляли себе грядущие изменения — бурю, что сметёт все преграды, и жизнь, которую они посвятили служению.

— Наша жертва принесёт ему силу, наша вера — ключ к освобождению. Сегодня же всё начнётся. Вперёд!

***

Девушка мчалась по темным улицам, ее дыхание тяжело рвалось из грудной клетки, а сердце колотилось в унисон с шагами преследователя, которые постепенно приближались. Внезапно она свернула в узкий переулок, укрывшись в темноте и надеясь на удачу. В ушах гулко стучало:

Не сдавайся.

Но тень не оставляла надежды: шум шагов звучал всё громче, а ее собственный страх крепчал, сковывая движения. Грязно выругавшись, она рванула дальше, а небо, как назло, затянуло черными облаками, и начался дождь — сначала едва заметный, потом сильный и беспощадный.

Вот же дрянное дело. И угораздило так попасть...

Волосы неприятно липли к лицу, не давая достаточного обзора. Снова скрывшись в переулке, она оказалась в не самом благополучном районе города. Уличные фонари еле-еле пробивались сквозь тусклый смог, создавая тени, танцующие на мокром асфальте, а возле обветшалых домов встречались силуэты разных контингентов. Вокруг царила атмосфера безысходности: шприцы, валявшиеся на земле и там же, укрывшись чем попало, спали пьянчуги; группа молодых людей у входа в дверь развлекательного заведения; смех и неясные шутки сливались в тягучую ватную массу, подавлявшую надежду. Взгляды проституток, хмурые и усталые, пересеклись с ее, но она знала — тут нет никого, кто мог бы помочь.

Мрак нарастал, искушая её сдаться, но в ней разгоралось пламя ярости и страха, однако, потеряв на секунду бдительность, девушка споткнулась о щебень, едва не упав, и резко повернула за угол, надеясь сбить с толку своего преследователя.

— Нет, пожалуйста, стой... — вдруг донеслось до неё из тёмных глубин закоулка.

Пришлось немного напрячься, чтобы разглядеть два силуэта: один внушительный, а второй жался комочком к стене и молил о пощаде. Девушка закатила глаза.

Понятно. Кухонный боксёр и его жертва. Но это не моя драма.

Ей важно было спастись самой, однако, чтобы бежать дальше, требовалось пройти мимо развернувшейся сцены. Ощущения подсказывали, что её временное укрытие с минуты на минуту станет бесполезным.

— Д-девушка! Девушка, помогите, пожалуйста!

— Стой, сука!

Она лишь обернулась мельком, её янтарные глаза застыли в безразличии, а глухие удары и всхлипы только на миг вызвали чувство жалости. Она встрепенулась.

Я могла бы одним махом ей помочь, но каждая секунда дорога... Никогда не пожертвую собой ради чьего-то блага. В чужих страданиях нет моего места.

Она ускорилась и на очередном повороте неожиданно и резко поток энергии отшвырнул её к стене. Несколько камней из строения обрушились на асфальт, а тело сковала рвущая боль. Рассудок помутился.

— Вот ты и попалась, ведьма...

Низкий голос прозвучал откуда-то сверху, и она подняла затуманенный взгляд на высокий силуэт.

Чёрт. Ублюдок. Как же больно.

— Ты что-то путаешь... — хрипло выдавила слова, морщась и потирая ушибленный затылок.