Новогодний бал

Мари стояла на новогоднем балу, прислонившись спиной к колонне, наблюдала, как сэр Уильям танцевал с леди Уоррен, и проклинала себя за то, что пришла сюда. Душу её грызла нескончаемая ревность.

Леди Уоррен была очень хороша собой — светлые волосы, которые бесконечными кудрями спускались к пояснице, огромные глаза цвета малахита, длинные пушистые ресницы, чувственные пухлые губы и точеная фигура. Казалось, что её талию можно обхватить руками, такой тоненькой она была.

Мари же, как она думала, не отличалась особой красотой. Ну кого удивишь темно-русыми волосами до плеч, курносым носом и печалью в серых глазах? А характер? Характер ей достался папин. Прямота, граничащая с хамством, гордость и огонь, который сжигал всё, к чему она прикасалась.

С Уильямом она в первый раз столкнулась нос к носу в лесу, когда папенька взял её с собой на охоту на тетеревов. Признаться, охота Мари увлекала не особо, а вот книги погружали её в какой-то иной, несуществующий мир. С детства она запоем читала всё подряд из папиной библиотеки.

Мари расположилась в тени дуба, погрузилась в чтение и потеряла всякую связь с реальностью, когда к ней незаметно подкрался Уильям.

— Леди не желает, чтоб ей составили компанию? — эти слова заставили Мари вздрогнуть и вернуться из книжного мира в реальный.

Не успела она опомниться, а собеседник уже целовал ей руку и смотрел на неё нахальным взглядом.

— Мадемуазель, моё почтение. Сэр Уильям, — представился он.

Мари взглянула на своего визави и поняла, что теряет рассудок. Он был красив как древнегреческий бог. Широкие плечи, целеустремлённый взгляд, нос с легкой горбинкой — все говорило о его породе.

О коварности Уильяма Мари была наслышана от своей подруги Элизабет. Ходили слухи, что он страшный сердцеед. Столько девушек показывали ему свою благосклонность, но ни на одной он не захотел жениться.

Мари нервно сглотнула, собрала остатки воли в кулак и произнесла:

— Я о Вас наслышана, сэр. Хотите пополнить мной свою коллекцию разбитых женских сердец? Ничего не выйдет. Меня Вам никогда не получить, — закончив свою речь, девушка сорвалась с места и убежала прочь.

Сердце её бешено колотилось. Уже тогда она понимала, что безнадежно пропала.

Шли дни. Мари всё меньше увлекали книжки и разговоры с подружками, все её мысли занимал Уильям. Она теперь предпочитала одинокие пешие прогулки по лесу и размышления. «Надо же, как бывает, всегда высмеивала легкомысленных влюбчивых подружек, а теперь попалась сама», — думала она.

С Уильямом они ещё несколько раз сталкивались на различных светских мероприятиях, но девушка всякий раз, собрав остатки рассудка, лишь презрительно фыркала на все его попытки с ней заговорить.

А сейчас, на этом новогоднем балу, ей хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть всего происходящего вокруг. «И зачем я только сюда пришла? Балы — это ведь совсем не моё», — размышляла она.

Мари уже смотрела по сторонам и пыталась найти папеньку, чтоб предупредить о своём уходе, когда кто-то легонько коснулся её плеча, будто пощекотав. Она резко обернулась и увидела его, Уильяма.

— Что Вам снова от меня нужно? — возмутилась девушка.

— Где Ваш отец? — Уильям был невозмутим, лишь одна бровь приподнялась при взгляде на неё.

— Зачем Вы его ищете?

— Хочу просить его благословения на брак с Вами. Мари, Вам больше от меня не убежать. Я люблю Вас.