Новый Авалон. Девочка и Кошмар

Глава 1. День сборов

                Ранним осенним утром на проселочной дороге показался тучный невысокий человек. Он бодро шагал вперед, насвистывая под нос песенку, а за ним со специфичным потрескиванием летел небольшой дроид. Жители окрестных домов с завистью выглядывали из окон. Когда же путник проходил мимо, то с горечью вздыхали и возвращались обратно.

                Дроид издал мелодичный звук. Мужчина остановился и с интересом посмотрел на маленького помощника. Робот повторил звук и подлетел ближе. Мужчина окинул взглядом покосившийся домик, окрашенный в серые тона и с сомнением покачал головой. Вокруг валялись какие-то железки посреди которых развалился похожий на человека робот, подставляя под солнце полированные бока. Краска на лице давно выцвела, кое-где стерлась, уступая место ржавчине. Одна конечность отсутствовала, другие были раскинуты в стороны, изображая подобие морской звезды.

                Невысокий человек поджал губы и перевел взгляд на своего спутника, словно уточняя не ошибся ли тот. Маленький дроид упрямо парил на месте, продолжая издавать монотонные звуки. Мужчина протянул руку и дотронулся до боковой панели дроида – тут же открылась маленькая дверца и из нее высунулась пластина. Мужчина быстро набрал код – пластина убралась, и нижняя часть дроида отъехала в сторону, обнажая множество колбочек из серебристого металла.  Почтальон быстро глянул на номер дома – 77А/8 и вытащил нужную колбочку. Почтальон вернул дроида в первоначальное положение, подошел к двери и занес руку, чтобы открыть отверстие для почты. Какого же было его удивление, когда он не только не обнаружил никакой кнопки для вызова, но и вообще ничего хотя бы отдаленно напоминающее почтовое устройство.

               Почтальон брезгливо поморщился, не понимая, как в столь убогом доме вообще могут жить люди. Не было даже распространенной в деревнях кнопки вызова робота-слуги! Почтальон сжал пальцы в кулак и негромко постучал. Дверь открылась не сразу. Женщина средних лет с удивлением посмотрела на незваного гостя. Взгляд переместился на серебряную колбочку и в ее голубых глазах промелькнул страх.

                - Миссис Сенсити? – слегка хрипловатым голосом уточнил почтальон. Женщина кивнула, - я уполномочен доставить уведомление от комиссии по приему.

                Он привычным движением достал электронный планшет и подсунул чуть ли не под нос хозяйке домика.  Она аккуратно приложила большой палец к экрану. Внизу загорелся зеленый огонек.

                - Благодарю, - почтальон убрал планшет и протянул колбу.

                Миссис Сенсити осторожно взяла посылку словно величайшее сокровище.

- Хорошего дня, - буркнул собеседник и быстро пошел прочь, а за ним медленно и важно полетел маленький дроид.

               Миссис Сенсити закрыла дверь и медленно вернулась на кухню. Серебряная колба могла означать три варианта: либо комиссия по приему одобрила обучение в Академии магии, либо отклонила заявку, перенаправляя в простую Академию, либо вовсе отказало в дальнейшем обучении, что случалось крайне редко.

                Миссис Сенсити села за стул и уставилась на посылку. Высотой с указательный палец, тонкая и с выгравированным символом на одной из сторон – два дирижабля, под ними облака, а по центру уходящая вверх башня. Пару раз хозяйка протягивала руки, чтобы открыть послание, но в последний момент нерешительно останавливалась и принималась накручивать на пальцы длинные светлые волосы. Открыть или нет? Вдруг совсем рядом раздалось гудение. Женщина вздрогнула и перевела взгляд на громоздкий черный прибор, что висел на стене. Механический голос произнес:

                - Миссис Аманда Сенсити, ваш уровень волнения повысился. Возможные причины – внешние факторы, эмоциональная неустойчивость…

                - Замолкни, - нервно оборвала его миссис Сенсити. Она поднялась и решительно крикнула: - Клэр.

                Женщина зашла в соседнюю комнату. Несмотря на совсем крошечные размеры тут вполне вольготно помещалась висящая на стене кровать, железный стол, ножками которого служили ржавые конечности робота, а также железный шкаф с электронными книгами и парящий в воздухе ящик-проигрыватель. Аманда цокнула языком, заметив уровень заряда мигавший на ящике – дочь опять забыла выключить его на ночь. Оставив разговор об экономии на потом, женщина легонько потрясла за плечо худенькую девочку. 

                - Клэр, проснись.

                - А… что? – сонно промычала девочка и с трудом открыла глаза. Она прищурилась, сладко зевнула и вновь укуталась согревающей тканью.

                - Послание, - коротко ответила миссис Сенсити. Клэр резко распахнула глаза и удивленно посмотрела на мать. Сон как ветром сдуло. Клэр торопливо спрыгнула с кровати, чуть не расшибив себе нос, наспех натянула висящий на стене халат и поскакала на кухню.