Новый год в новом мире

Пролог

31 декабря

Женя сидела на скамейке автобусной остановки, сжимая в руках свою старенькую сумку. Холодный декабрьский вечер подходил к концу, в воздухе витали запахи мандаринов и хвои — предвестники праздника, который уже не радовал её так, как раньше. На душе было пусто, несмотря на яркие гирлянды и суету прохожих.

В этот день ей было особенно тяжело. Именно тридцать первого декабря, много лет назад, она познакомилась с человеком, который стал её мужем. Тогда это казалось началом чего-то чудесного, но теперь, спустя годы, её жизнь раскололась на «до» и «после». Муж ей изменил, дети давно выросли и разъехались. Женя чувствовала себя забытой и ненужной.

— Отчего такая грустная в Новый год? — раздался добрый голос рядом.

Женя вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в длинном красном шерстяном тулупе и шапке с пушистым помпоном. Его глаза светились теплом, а на лице играла добродушная улыбка.

— Ненавижу Новый год, — тихо проговорила она. — Это праздник, который напоминает мне о потерянных годах. Лучшие годы своей жизни я отдала человеку, который меня предал. Молодость не вернуть, а что у меня есть сейчас? Пустота и одиночество.

Мужчина присел рядом, внимательно выслушивая её.

— Только в новогоднюю ночь сбываются мечты, — задумчиво произнёс он. — Иногда нужно лишь чуть-чуть волшебства, чтобы снова поверить в себя и в жизнь.

Женя горько усмехнулась:

— Волшебства? Этого не бывает. Сказки остались в прошлом, как и моя молодость.

— А если я скажу, что могу показать тебе, как много всего ещё впереди? — мужчина посмотрел ей прямо в глаза. — Дай мне руку.

Женя колебалась, но что-то в его взгляде внушало доверие. Она протянула дрожащую руку, и тот осторожно накрыл её своей ладонью. На мгновение ей показалось, что мир вокруг замер, а затем всё вспыхнуло яркими красками.

Они оказались посреди заснеженного леса, где мерцали огоньки, словно звёзды спустились с неба. Вокруг стояли высокие ели, усыпанные инеем, а воздух был наполнен звоном волшебных колокольчиков.

— Где мы? — Женя огляделась, не веря своим глазам.

— Там, где желания становятся реальностью, — ответил мужчина. Его голос звучал мягко, но уверенно. — Ты думаешь, что жизнь закончилась, но это не так. Твои лучшие дни ещё впереди. Хочешь увидеть?

Она не успела ответить, как перед ней стали появляться образы. Она увидела себя улыбающейся, окружённой друзьями, путешествующей по разным странам. Её дети часто приезжали к ней в гости, чтобы вместе праздновать важные даты. И, самое главное, она снова почувствовала любовь — настоящую, взаимную, без обмана.

— Это… это правда? — спросила Женя, поражённая увиденным.

— Всё зависит только от тебя, — произнёс он. — Новый год — это не только завершение, но и начало. Ты можешь оставить боль в прошлом и начать всё с чистого листа.

Женя ощутила, как по её щекам текут слёзы.Она вновь сидела на остановке и смотрела на проезжающие мимо машины.

Куранты начали отбивать последние секунды уходящего года. Женя закрыла глаза, прислушиваясь к словам Деда Мороза, которые эхом отзывались в её душе.

– Восемь… девять… десять… одиннадцать… двенадцать! – раздались крики вокруг, и в ту же секунду небо взорвалось яркими красками фейерверков. Женя машинально вскинула голову, заслоняя глаза рукой от ослепительного света, который заполнил всё вокруг.

Когда яркий всполох немного угас, Женя медленно опустила руку и… застыла на месте, поражённая открывшимся видом.

...Обычная автобусная остановка исчезла, оставив после себя лишь тишину и легкое мерцание снега, подхваченного ветром. Женя больше не сидела на скамейке. Она словно растворилась вместе с теми образами, что мелькали перед её глазами.

Дед Мороз остался один. Его улыбка была загадочной и немного печальной. Он поднялся со скамейки, отряхнув с тулупа снежинки, и посмотрел в тёмное небо, где еще полыхали огни фейерверков.

— Новый год — время чудес, — тихо проговорил он, будто обращаясь к самому себе. — Но не каждый способен принять их.

Он взмахнул рукой, и снежинки закружились в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Свет фонаря мигнул и погас, оставив место лунному сиянию, которое заливало улицу мягким серебристым светом.

— Пора в путь, — произнёс Дед Мороз, и его фигура постепенно растворилась в морозном воздухе, оставляя за собой лишь шлейф таинственного колокольного звона.