Новый менеджер

Глава 1

Валентина Михайловна терпеть не могла визиты соседки по лестничной площадке. Каждый раз эта дама приносила какую-то скверную новость. Нынче соседкины глазки поблескивали особенно оживленно.

— Валентина Михайловна, я должна вам сообщить… Мужайтесь, дорогая!

Валентина Михайловна напряглась. Ну, что могло стрястись? Их дом сносят, а жильцов выкидывают на улицу безо всякой компенсации? Алкаш из второго подъезда устроил скандал в их обычно тихом и приличном дворе? Горячую воду отключают на целый месяц? Однако сообщение оказалось еще более шокирующим:

— У вашего мужа роман с кассиршей из нашего магазина!

— Что, простите? — Валентина Михайловна невольно улыбнулась. Оказывается, у соседки на этот раз от нечего делать разыгралась фантазия.

Однако соседка держалась крайне серьезно. Серьезней некуда.

— Да-да, не сомневайтесь! Я уверена. Да и не я одна. Вы, наверно, ее помните. Высокая брюнетка. Такая, знаете… очень похожа на лошадь.

— Я в последнее время не хожу за продуктами…

Валентина Михайловна прикусила язык. Так сложилось, что муж полностью взял на себя закупку продовольствия. А она еще радовалась, что он вдруг стал таким заботливым. С чего бы вдруг Вадим проявил трогательную заботу и хозяйственность? Сколько времени это продолжается? Месяца три? Или больше? Кажется, четыре, если она ничего не путает.

Вслух же Валентина Михайловна сказала:

— Просто какая-то чепуха…

— Их видели вместе. Не сомневайтесь! — соседка понизила голос до шепота.

— Да что вы! Я доверяю Вадиму Сергеевичу, такого не может быть.

Когда соседка распрощалась и удалилась восвояси, Валентина Михайловна плотно закрыла дверь, щелкнула замком, потом зачем-то долго перекладывала всякие мелочи на тумбочке возле вешалки.

Наконец бросила это бессмысленное занятие и подошла к зеркалу. По идее там должна была отразиться бесформенная особа с развалившейся прической, облаченная в затрапезный халат. Вовсе нет!

Валентина Михайловна по-прежнему стройна, ухожена и моложава. Еще недавно на улице к ней обращались — «девушка». Впрочем, не так уж недавно… Ну и что? Она хороша зрелой красотой и при этом еще может носить вещи того же размера, что и ее двадцатитрехлетняя дочь.

Тут Валентина Михайловна подумала о том, как Даша посмотрела бы на эту новость в отношениях родителей… Чью сторону она бы приняла? Даже хорошо, что дочка уже замужем и живет отдельно. Так проще скрыть неожиданно возникшую проблему.

Валентина Михайловна припомнила некоторые мелкие детали в поведении мужа, отсутствующий взгляд, беспричинные улыбочки, таинственные исчезновения по выходным… От выполнения супружеского долга он в последнее время уклонялся. Впрочем, она не настаивала, ей и без того было вполне комфортно в устоявшейся семейной жизни. Они ведь столько лет вместе, поженились еще на втором курсе… Кто же мог догадаться…

Глупо и пошло. Пошло и глупо. Недостойно умной, взрослой, образованной женщины. Не стоит опускаться ниже плинтуса и обращать внимание на пустые сплетни. Она это прекрасно знала. И все-таки тщательно оделась и отправилась в ближайший магазин.

Вычислила ее издали. Да и невозможно было промахнуться.

Очень уж бросалась в глаза яркая брюнетка с длинными прямыми волосами и густой челкой. Ее товарка попросила разменять пятьсот рублей, девица ответила что-то, дернула плечом, тряхнула челкой и рассмеялась. Нет, скорее раздавшийся звук напоминал не обычный смех, а жизнерадостное ржание.

Соседка оказалась права, дала самое что ни на есть четкое описание. Говорят, почти в каждом человеке легко угадать черты какого-нибудь животного. Кто-то напоминает кошечку, кто-то зайца, кто-то крысу, кто-то — добродушного пса. В данном случае сравнение напрашивалось само собой.

Валентина Михайловна присоединилась к небольшой очереди к кассе, поставила на ленту полупустую корзину, которая вдруг показалась невероятно тяжелой. Очередь двигалась, словно кадры замедленной съемки…

Вот она оказалась совсем рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки. Да, очень яркая особа, но черты лица грубоватые, черные волосы напоминают щетину, кажутся слишком жесткими. Взгляд… можно сказать, наглый.

Неужели Вадим мог влюбиться в ЭТО примитивное существо? Куда делся безупречный вкус, которым он отличался еще в студенческие годы?

У девицы явно был насморк. То и дело шмыгала носом, ноздри покраснели. На кончике носа выступила капля… Кассирша смахнула ее пальцем, потом вынула из корзины Валентины Михайловны один пакет, другой…

Разумеется, Валентина Михайловна не могла смолчать.

— Девушка, как вам не стыдно… вы потом берете в руки продукты. Противно ведь!

— Подумаешь! Продукты в упаковке, — отрезала девица.

Валентину Михайловну поддержала стоявшая за ней дама в серой шляпке:

— Действительно, сплошная антисанитария в этом магазине!

Назревавший конфликт уловила администратор, которая с озабоченным видом слонялась поблизости и вглядывалась в ценники:

— Швета! Возьми шалфетку!

Администратор забавно шепелявила, тем не менее выглядела грозно.