Ну, Волков, погоди!

Пролог

Пролог

Глубокий вдох, секундная пауза – и решительный стук в дверь. За последние минут десять, что Вика мялась в подъезде, она успела изучить её в мельчайших деталях. Полотно тёмного дерева по центру, ровные доски чуть более высокого контура по краям, череда горизонтальных – по нижней половине. В самом низу пыльные отпечатки, словно по двери недавно хорошенько попинали – Вика не отказалась бы повторить подвиг. У замочной скважины пара глубоких царапин, видимо, кто-то не сразу попадал в цель; Вика предположила бы, что это случилось спьяну после крутой тусовки, если бы ни была на сто процентов уверена, что такой чопорный засранец, как хозяин квартиры, вряд ли позволяет себе выпить больше одной рюмки коньяка, если позволяет вообще. По центру крупный скол, точно от крепкого удара, старательно закрашенный коричневым маркером, но всё равно заметный.

На этом особенности двери заканчивались… и начиналась реальность.

А в реальности где-то там, в глубине квартиры, раздался шорох, затем стук, приглушённая ругань – и на пороге, рывком распахнув дверь, появился Он. Виктор Волков.

Бывший однокурсник, бессменный староста и чёртов педант, который этой зимой стал для Вики самым худшим ночным кошмаром. Человек, который её ненавидел. Да, именно так, менее громкое слово не подошло бы. Не-на-ви-дел.

– Зайцева? – раздалось хмурое и хриплое, точно спросонья. – Ты… что ты здесь забыла?

Бывший однокурсник и выглядел так, словно Вика его разбудила. Небритый, помятый, в серой растянутой майке и домашних штанах, он замер, одной рукой удерживая дверь, а второй цепляясь за косяк. Высокий, грозный… и определённо недовольный, судя по прищуру светлых глаз.

Вика даже на мгновение стушевалась и едва не отступила на шаг, дабы не чувствовать гнетущее давление, но тут же взяла себя в руки. Эй, они не виделись всего полгода, а она уже отвыкла от ощущения грозового облака, всегда следующего за Большим серым Волком? Не-ет, не для того сюда сегодня пришла!

Она коротко выдохнула, выпрямила спину, чтобы казаться хоть на пару сантиметров выше, и отыскала в памяти привычную усмешку:

– Привет, Бигби, ты всегда такой мятый или только сегодня жизнь потрепала?

Вика знала, как со стороны выглядит выражение её лица, каким ядовитым кажется отрепетированный изгиб губ, покрытых двойным слоем матовой помады винного цвета, насыщенной и вкусной даже на вид. Но рядом с Волковым иначе было нельзя: или съешь ты, или съедят тебя. А Вика сегодня возложила на себя особую миссию: не просто съесть бывшего старосту, а проглотить его целиком, переварить и выплюнуть косточки.

Так что мгновенно потемневший взгляд, направленный на неё, перенесла стоически. Как и хриплый ответ очередным вопросом на вопрос:

– А ты, Зайцева, когда-нибудь повзрослеешь или так и останешься на уровне пятиклашек?

– Комиксы, где встречается персонаж, давший тебе кличку, нельзя читать пятиклашкам. Там маркировка 18+, Бигби, – усмехнулась Вика в ответ ещё коварней.

Волков скрипнул зубами, на скулах заиграли желваки. Ура, один – ноль в её пользу. Пока что.

Хотя Большим и Страшным Серым Волком из комиксов[1] она называла Виктора не для того, чтобы лишний раз выбесить, а потому что действительно считала похожим. Давно и прочно. И большая часть однокурсников с её мнением соглашалась.

– Я могу пройти? – добила Вика, вскидывая голову.

– С какой стати, Виктория? – поинтересовался Волков, в голосе его послышались рычащие нотки. – В гости пришла? Так извини, никак: у меня нет набора посуды для принцесс и торта с кремовыми розочками.

Вика хмыкнула, выудила из сумочки мобильный, разблокировала экран и продемонстрировала его Волкову. Тот с подозрением прищурился, сморщил нос, явно припоминая, что бывшая однокурсница имеет в виду. Но она решила добить:

– Пришла забрать долг. Вообще-то ты мне должен услугу, не забыл?

Короткое нажатие на плей, звонкий клац наманикюренного ноготка по экрану, и из динамиков разнёсся по подъезду голос Виктора, узнаваемый даже среди шумящего на заднем плане университета:

«Ты параноик, – следом пауза и: – Ладно, ладно. Я, Виктор Волков, теперь должник Виктории Зайцевой. Обещаю оказать ей любую услугу, если, конечно, она не выходит за рамки реального. – Голос Вики почти не слышен, а вот мужской вновь звучит чётко. – Да-да, в любое время с этой самой минуты вплоть до конца мира или моей смерти. Так пойдёт? Зайцева, если ты не отстанешь сейчас же, смерть моя наступит через пять минут. А так да, звезду тебе достать не смогу, но даже в долг деньги дам, если попросишь. Окей?»

– Окей? – протянула Вика уже в реальности, а не в воспоминаниях.

Видит Бог, она не собиралась требовать с него долг, особенно обещание, полученное таким стыдным и нелепым образом, как у них. Только не с него. У Вики были принципы, чёрт побери!

Только жизнь плевала на её принципы с высокой колокольни.

[1] Бигби Волк (англ. Bigby Wolf, Big Bad Wolf) — вымышленный персонаж американской серии комиксов Fables, которую выпускает DC Comics и её импринт Vertigo. Персонаж с нейтральной моралью, которого невозможно назвать категорично хорошим или плохим.