О бедном зельеваре замолвите слово.

Допустим глава 1.

Когда ты студент, то кажется, что учеба никогда не закончится. После выпуска только и мечтаешь о том, чтобы вернуться в студенческие будни, а не это все – нехватка денег, безработица и отсутствие хот бы какого-нибудь угла. Академия помахала ручкой, отпуская тебя в свободное плаванье. Ну и кому в столице сдался совершенно зеленый зельевар, даже с корочкой? Вот именно, тут их и без меня как голубей, конкуренция дикая. Но вместе с тем имеется неплохой шанс разбогатеть. А в деревнях что ты делать будешь? Неизвестно, где бы я в итоге оказался (возможно даже и за решеткой), но привалило мне счастье в виде неожиданного наследства от неожиданного родственника. Не будь я в безысходном положении, то задумался об этом, но я совершенно не глядя подписал бумаги и отправился по месту нахождения того самого наследства.

Топольки.

Деревня деревней, как я узнал позднее, а до этого даже не имел представления о таком названии, хотя географию не прогуливал и не спал на ней. После двухдневной дороги в экипаже пришлось добираться на попутках еще некоторое время, а там, следуя указаниям знающих людей, идти пешком через бугры, огибая болото. И ведь не предупредили, что идти придется пять часов! Да меня чуть не сожрала болотная жаба! Эта тварь зеленая была размером с двухлетнего бычка и имела длинный скользкий язык, которым обертывала вокруг жертвы и утягивала к себе же в пасть. И не важно, каких размеров была жертва, ее железный желудок переваривал даже камни. А самое обидное, что ее слизь шла за хорошие деньги, но добыть ее можно было лишь хорошо вооружившись. И вот такая жаба решила меня попробовать. Едва успел увернулся, запустив в нее слабеньким заклинанием. Как никак, я - зельевар, а не боевой маг!

- Уйди, противная! – с кончиков пальцев слетела тонкая ломаная молния, больше похожая на искру, ударив жабу в морду. Ей, конечно, не понравилось такое, но и особого вреда не причинило – только чихнула. За эти короткие секунды нащупал в сумке последнее яблоко, запустив его в нападавшую живность. Ожидаемо, что та направила свой взор на летящий предмет, выстрелив языком в него; этого хватило, чтобы удрать, сверкая пятками. Ну ее нафиг, вместе с этим болотом.

Когда я уставший, голодный и проклинающий всех и вся добрался до несчастных Топольков, уже смеркалось. В наступающей темноте открывшийся вид заставил вырваться из груди мучительный стон. А собственно, чего я ожидал? Город? Это место городом определенно не обзовешь, а вот скромной деревней – возможно. Мои радужные перспективы тут же разбились в дребезги, отдаваясь в голове похоронным маршем.

- Это все равно лучше, чем ничего.

Самовнушение, по мнению экспертов, великая вещь.

Встретили меня закрытыми воротами. Где-то со стороны болот что-то завыло, или кто-то, а потом все резко смолкло. По спине пробежали мурашки.

- Эй, люди! Есть кто живой? Откройте! – застучал кулаком, что есть мощи, отбивая руку о дерево, – У меня здесь дядя умер.

Немного подумав, добавил:

– Зельевар я.

У меня были сомнения, что местные вообще знали, кто такие зельевары: в такой глуши только шаманам и знахарям обитать. Откуда-то сверху послышался голос и пришлось поднять голову, вглядываясь в лицо настоящего богатыря.

- Чем докажешь?

Вроде и логичный вопрос, но в ступор впал. А если меня сейчас сожрут? Волна возмущения начала подниматься где-то внутри, но, подавив усилием воли, принялся рыться в сумке, которая неожиданно стала необъятной. Сопя, произнес заклинание света и щелкнул пальцами: над правым плечом зависла небольшая световая сфера, давая возможность видеть в полуметре от себя. Бытовые заклинания давались мне легче, чем боевые, и не так расходовали энергию. Сверху присвистнули, я услышал, как меня окликнули, и даже не стал переубеждать их в обратном, достав наконец заверительное письмо.

- Вот!

Но на воротах никого не оказалось. Постояв-потупив, было уже решил пнуть злосчастные ворота, но послышался звук открывающегося замка, а створка чуть не заехала мне по лицу в момент своего открытия. В проеме появился недавний богатырь с факелом и пожилой, но не утративший жилости, человек со взглядом сторожевого пса. Поежившись, рассеял свое заклинание, делая шаг вперед, протягивая письмо для ознакомления.

- Можете сами проверить, что я не вру.

Пожилой – видимо староста – лишь мельком взглянул на бумагу, чтобы пройтись глазами по моему лицу. Его глубокий, по-военному голос, заставлял вытянуться по струнке и бояться его обладателя:

- Зельевар, значит, – усиленно закивал головой, – Столичный. Ну проходи, зельевар, раз родственник усопшему.

Что-то мне не очень понравились его интонации при словах «столичный» и «усопший», но, в данный момент, мне хотелось оказаться где-нибудь в тепле и сытости. Все вопросы могли подождать до завтра.

Богатырь остался на воротах, а меня сопровождал второй мужчина, ничем больше не поинтересовавшись. Главная дорога была широкой и прямой, по обе ее части стояли дома: в некоторых горел свет, но любопытных лиц в окнах не наблюдалось. Дома, в большинстве своем, аккуратные на вид, имели собственные участки под клумбы или огороды. Деревьев правда мало. А так, чистенько, бродячих животных, как в столице, не наблюдалось. Пока Топольки не производили негативные впечатления.

Меня вывели к невзрачному дому с покосившей крышей спустя минут сорок, не меньше. В отличие от остальных строений от этого на несколько метров веяло неким запустением и жутью, да и его внешний вид не вызывал радости. К тому же дом стоял на отшибе, словно прокаженный, навевая определенные ассоциации. Может я все же поспешил со сделкой…

- Пришли, – мужчина остановился, не дойдя до дома метра два, обернувшись ко мне. Затормозил следом. – Можешь обустраиваться. Пока. Завтра утром пришлю за тобой.

- А…

Но дослушивать меня не стали и оставили одного перед этим чудо-домом и в темноте. Почесав затылок, неуверенно взглянул на наследство, потоптавшись на месте. Резко захотелось обратно в столицу со всеми своими скромными пожитками.