О чём молчат псионики

1

Часть 1. Призрак

Лиам Олдридж вперился взглядом в стык панелей кабины лифта, стараясь отвлечь мысли от стоявших неподалёку военных. Двое мужчин и женщина в тёмно-синей форме активно дискутировали. Доносились отголоски эмоций: сдерживаемое вожделение одного из мужчин, раздражение второго, у женщины — желание понравиться.

Слишком много всего. Слишком. А будет больше… Сегодня и всегда. Тревога скрутила желудок, подступила к горлу, а после перешло и к дыханию. Выступила испарина — Лиам, убирая пот, утёр лоб рукавом, а потом достал из кармана форменных брюк таблетку ингамма и быстро положил под язык — чем меньше слышишь, тем спокойнее. Лиам и так планировал принимать хотя бы первые дни. Конечно, можно было намешать «коктейль» и сделать инъекцию для наступления полной тишины, как мама учила, но это уже крайние и порой опасные меры: совсем не полезно для здоровья. Ради чего? Неужели на «Аполлоне» сразу возьмутся тестировать нового члена экипажа на наличие телепатических способностей — такое ищут в другом возрасте и совсем в других местах.

Когда подъём закончился, Лиам заставил себя расправить плечи и пошагал к широким дверям, чтобы выйти из кабины первым — военные продолжали оживлённую беседу, очевидно, они никуда не торопились. Ингамм подействовал — практически ничего не слышно, слабые тени в сравнении с тем, что было. Отлично, просто супер.

Сверяясь с голографическими указателями, Лиам проследовал по серым низким коридорам в направлении пассажирского шлюза своего первого места службы. Поднёс браслет к турникету — консоль послушно засветилась голубым и разблокировала замок, позволяя наконец взойти на борт крейсера.

— Лейтенант Олдридж? — к нему обратилась женщина лет сорока с каре из тёмных волос.

Несмотря на ингамм, Лиам ощутил её усталость, которая не только легко чувствовалась, но и была заметна — фиолетовые тени под глазами, подавленный взгляд, болезненно бледная кожа. А еще он услышал разочарование — чувство было значительно слабее усталости, но не отметить эту нотку было невозможно.

— Лейтенант Конелли, — поприветствовал Лиам. — На крейсер «Аполлон» прибыл.

— Можно просто Энн или док, — покачала головой она, а потом устало улыбнулась. — После академии сразу?

— Да, — кивнул он в ответ.

— По распределению попал?

И на это прозвучал положительный ответ — доходы мамы не позволяли оплатить обучение Лиама в медицинской академии, потому пришлось сразу же заключить контракт, согласно которому новоиспечённый медик будет несколько лет трудиться на благо государства, чтобы рассчитаться за учёбу. Лиам предполагал, что попадёт в госпиталь в секторе на периферии, что в целом его вполне бы устроило, а в итоге очутился на военном корабле. То ли армии не хватает медиков, то ли ещё какие проблемы, но академия в этом году распределила в военно-космические силы тридцать два контрактника из сорока. В том числе и Лиама.

Пройдя экспресс-переподготовку и изучив Устав, военные медики получили звания лейтенантов и отправились к местам службы. Большинство — на орбитальных станциях или на военных базах, а вот Лиам в числе десяти «везунчиков» попал на крейсер. Это вызывало опасения — подобный целому населённому пункту колосс по нескольку месяцев не возвращался в порт приписки, а экипаж состоял из без малого двух сотен человек. Продолжительное автономное плавание всегда негативно действовало на человеческую психику, Лиам точно это знал, потому и нервничал — в разы повышался риск, что он выдаст себя.

Уже после окончания семилетнего контракта Лиам принял решение обосноваться где-то на провинциальной планете и начать устраивать собственную жизнь. Но пока здесь, на огромном военном корабле, стояла задача просто не сойти с ума и не дать повода для подозрений сослуживцам. Когда начальница вела Лиама к лазарету, он встречался взглядами со многими военными. То, что он слышал, казалось совсем не приятным. Можно было заметить и удивление, и пренебрежение, и равнодушие, даже иногда не очень стандартный интерес. Благодаря внешности Лиам выглядел гораздо моложе своих двадцати четырёх: невысокого роста, астенического телосложения.

Судьба продолжала издеваться над Лиамом или же и вовсе решила добить — в залитых холодным искусственным светом коридорах «Аполлона» он, следуя за Энн, столкнулся с офицерами Консорциума. Их чёрная форма выделялась на фоне серой массы военных — псионики с надменными и застывшими, словно маски, лицами шагали навстречу и заставили Лиама закрыться не только ментально, но и физически: невольно втянул шею в плечи и ссутулился. Но никакой катастрофы не произошло — просто прошли мимо.

— Тоже боишься? — с пониманием спросила Энн, когда те скрылись за поворотом. — По соглашению с Содружеством летят на Дарн, будут на крейсере неделю. Полковник дал добро на их присутствие на «Аполлоне» только в случае приёма препаратов.

— То есть они сейчас не могут слы… читать мысли? — быстро поправился Лиам, поскольку «слышать» — слишком специфическое слово для того, кто вообще ничего не смыслит в телепатии.

Лиам не только понимал в этом вопросе лучше большинства обычных людей, но и успешно утаивал способности от Консорциума — регламентирующей жизнь телепатов организации, которая вот уже несколько десятков лет назад возвела свою монополию в абсолют. Тем, кто задумал скрываться, полагалось уголовное наказание — да и в принципе задача казалась совершенно нетривиальной и крайне непростой, даже если и задумал такое провернуть. Но отступать Лиаму было уже некуда.