О чем молчат звезды.

Глава 7

Тиберий

Завяли нежные незабудки, весёлый колокольчик опустил свои чашечки и сейчас уныло взирал на потрескавшуюся иссохшую серую землю, трава, давно не орошаемая живительными каплями благословенного дождя, желтела, розы, вьющиеся вдоль стройных колон беседки, напоминали скорее сухие комочки, нежели цветы - символы императора, прудик и вовсе исчез, как будто его и не было...

Тиберий, одетый в бледно-лиловую с золотыми вкраплениями парчу, не узнавал собственной планеты. Как же так? Стремительный расцвет обернулся такой же продолжительности закатом...А всё из-за его, Тиберия, жажды власти, из-за кровавого жестокого убийства, жутких последствий которого предотвратить было не под силу даже ему, сильнейшему теперь магу их Великой Империи...Нет, виноват не он! Те два мага-хранителя, якобы пекущихся о Лаэрии, прикрываясь этой „трепетной“ заботой, на самом деле проворачивали тёмные делишки. Тиберий был уверен в этом! Быть может, это лишь было способом себя успокоить, оправдать в собственных же глазах, кто знает? Однако сейчас, на вершине своего могущества, пике славы, вседозволенность, богатство и власть, несмотря на увещевания матери, не доставляли новоявленному императору никакого удовольствия! Объекта его многолетнего пристального внимания и вожделения не было! Проклятые хранители невесть куда отправили его драгоценные кристаллы, очертив пропасть между желаниями Тиберия и суровой реальностью! Впрочем, такой уж страшной она вовсе не была...В его распоряжении было всё: бесполезные жизни чёрствых, недалёких и трусливых придворных, опустившихся до лести, только чтобы спасти свои шкуры, почти истощившиеся ресурсы Лаэрии и бесконечное богатство императорской казны...Последнее было самым ценным для властолюбивого мага! Нет, тратил он его вовсе не на капризы, а на снаряжение экспедиций, поиск бесследно пропавших кристаллов...Снова и снова отправлял он своих людей в самые отдалённые уголки Галактики, но все попытки были тщетными. Параллельно Тиберий изучал древние манускрипты в надежде преумножить свои магические силы.

Ещё одной его проблемой была мать, изо дня в день наседающая и пытающаяся давить на императора-сына. Казалось, её не беспокоили проблемы ребёнка. Единственной её заботой была власть! Эту склонность Тиберий унаследовал от жестокосердной матери. Теперь он не был уверен в её сильнейшей к нему любви. Мать давлела над ним, не желая отпускать от себя. Под тяжестью всех навалившихся на него несчастий воспалённый мозг императора всё ещё пытался распутать паутину придворных сплетен, ища способы найти свой атрибут власти - кристаллы, строя грандиозные планы и подавляя вспыхивающие и разгорающиеся подобно восковым свечам, озаряющим покои, бунты и мятежи.

В то пасмурное, промозглое утро Тиберий встал раньше обычного. Выйдя на узорчатый балкон, император оглядел свои владения, пока ещё не задетые последствиями исчезновения кристаллов: бесконечные темно-зелёные леса тянулись вдоль лугов, тронутых червонным золотом поспевающей пшеницы, островерхие серебристо-лазурные горы служили надёжной защитой, кольцом огибая столицу Лаэрии - восхваляемый поэтами в бессмертных стихах, оплетённый мифами, преданиями и легендами город Суэйн. Вдалеке виднелось море цвета танзанита, откуда сегодня на завтрак Тиберию привезут свежую рыбу и морепродукты - лучшие на всей планете, а может быть, и в Галактике.
Задумчивый, он не заметил фигуру в чёрных одеждах с клинком в широких ладонях, затянутых в кожаные перчатки:

-Господин, я выполнил Ваше поручение.

-Первый советник мёртв? Бунт бедняков подавлен?

-Да, мой господин.

-Молодец. Для тебя есть ещё одно задание, - произнёс Тиберий.

-Постойте, у меня есть интереснейшая новость для Вас, - ухмыльнулся субъект в маске, открывающей только пронзительные чёрные, как смоль, глаза.

-Говори, - приказал первый.

-Я Вам не собачонка на привязи. Деньги - вперёд! - дерзко парировал храбрец.

-Ты, собачий сын, замолкни! Деньги ты получишь. Ровно половину. Вторая - после новостей, - прогремел голос Тиберия в предрассветной тиши.

Краешек солнечного диска показался из-за россыпи жемчужных облаков.

-Идёт, - коротко, сквозь зубы прошипел воин.
Тиберий, не разрывая зрительного контакта с безжалостным убийцей - покорным слугой на время их контракта, снял с указательного пальца не нужное ему золотое с чудесным рубином (сущая безвкусица!) кольцо и протянул его нагловатому таинственному „призрачному воину“ - неуловимому скитальцу, зарабатывающему на жизнь кровавыми расправами. И зачем он ступил на этот шаткий путь, ведущий к неминуемой гибели тела, но не души (она умерла давным-давно)? Неизвестно и никогда не будет… Тиберий знал лишь то, что когда-то этот человек жил безбедно. Но что случилось потом? Тайна, которая очевидно умрёт со своим владельцем…

-Благодарю, - прозвучало чересчур сухо, как едкая насмешка.

-Слушаю тебя.

-И что же Вы такой нетерпеливый? - бросил воин. - Ну, слушайте. Птичка нашептала мне, что кристаллы недалеко. Чувствую, кто-то Вам благополучно врёт. Проверьте свои приборы и немедленно. Вы не единственный, кто охотится за столь желанной добычей.

Жадно вслушиваясь в эти долгожданные слова, Тиберий раздумывал, стоит ли верить нанятому им же человеку. Быть может, он подослан Роаном - его соперником в тяжёлой и долгой борьбе за престол. Всё же после мгновенного, точно по волшебству, исчезновения вояки Тиберий, следуя увещеваниям наделённого даром ясновидения, отправился на космический корабль. Самолично проверив все системы, он убедился в том, что ещё несколько дней назад они и вправду обнаружили всплеск энергии на планете, известной как местонахождение Межгалактической академии. Студенты, значит? Их будет легче обвести вокруг пальца. Да и магией они, скорее всего, пользоваться особо не умеют. Небось, дети богатеев получили великую силу и даже не догадываются об этом. Уж он-то позаботится, чтобы они и дальше оставались в приятном неведении! Надо торопиться! Благо корабль собран и готов к отлёту! И следует проверить своих людей: в их ряды затесался предатель! Отдав себе мысленно распоряжения, Тиберий предался думам гораздо более приятным: лелея мысли о скором нахождении кристаллов и быстром завоевании всей Вселенной! Да, он покажет этим недоумкам-старейшинам, какую великую силу он приручил, какую мощь заключил в собственном теле! Всё они будут пресмыкаться перед ним, правителем всех мировых держав! А пока он подождёт, под маской напускного безразличия и слабости усыпит бдительность врагов, а позже он обязательно достигнет невиданных высот, но сейчас нужно потерпеть, затаиться, спрятать свою истинную дьявольскую сущность...