О чем не расскажут хроники

О чем не расскажут хроники

О чем не расскажут хроники

— О, сэр Гевейн, — оруженосец крутился в седле, сгорая от нетерпения. — А вы сможете побить в честном бою сэра Гектора?

— Конечно, смогу, — величественно качнул головой сэр Гевейн и подумал: «Гектор — напыщенный болван, а воин никудышный. Его слава держится только на менестрелях, которых он поит задарма».

— Сэр Гевейн, сэр Гевейн, а вы сможете побить Черного Рыцаря? — любопытство оруженосца не знало предела, а неспешное передвижение по лесной дороге располагало к разговору.

— Да, безусловно, — сэр Гевейн поморщился. Черный Рыцарь был серьезным противником. В конном ристалище его мастерство было непревзойденным. А вот в пешем бою они, пожалуй, были на равных.

Врать — грешно, но что было делать? У оруженосцев длинные языки. Когда рыцари произносят тосты и клятвы в пиршественной зале, оруженосцы сидят на замковой кухне и чешут языками, что твои кумушки. А там и менестрелям что-нибудь расскажут. Не про своих рыцарей — как можно! Про чужих. Да так, что менестрелям и сочинять ничего не придется.

Среди оруженосцев была пара-тройка тайных поэтов, которых многие рыцари давно хотели наказать. Но никак не могли поймать за руку.

Вся эта молодая братия — оруженосцы, помощники конюхов, поваров, кузнецов, и прочие отроки на побегушках — совершенно не уважала старших. Даже лучших из них, рыцарей, и тех в грош не ставила. Не дай Бог, рыцарь, пусть и ненароком, оступался. Мгновенно получал позорное клеймо, о котором быстро становилось известно всем. Никакие прошлые заслуги от этого не спасали.

Такая ситуация привела к тому, что рыцарям приходилось следовать кодексу рыцарской чести в каждой его букве. Иногда это бывало невыносимо трудно.

Когда болит голова, свербит в горле, а выспаться не дали клопы на постоялом дворе, — не до подвигов. Тем более, старая рана на левом плече разнылась. Видать, к дождю.

— Сэр Гавейн! Сэр Гавейн! — завопил как оглашенный оруженосец. — Смотрите, само небо вам послало встречу с Черным Рыцарем! Ваш поединок опишут в хрониках!

«Да уж, — подумал сэр Гевейн, — ты постараешься…».

Из-за поворота лесной дороги выезжал Черный Рыцарь. Его оруженосец, слегка подскакивая в седле от возбуждения, о чем-то оживленно тараторил.

«Наверно, говорит, что само небо послало встречу с рыцарем», — подумал сэр Гевейн и вздохнул.

Рыцари медленно съезжались.

— Сэр рыцарь, я вызываю вас на бой, — громко и уныло прокаркал Черный Рыцарь. — Назовите свое имя!

«Тоже простужен, вон как охрип», — подумал сэр Гевейн и прокричал в ответ:

— Мое имя Гевейн. А как мне называть вас?

— Люди зовут меня Черным Рыцарем. Прошу и вас именовать меня так. Вы принимаете мой вызов? — в голосе Черного Рыцаря уныния было больше, чем в затянутом облаками небе над головой.

Сэр Гевейн вздохнул и покосился на своего оруженосца. Тот явно наслаждался всей сценой.

— Принимаю. Это честь для меня! — Он поднял руку в торжественном приветствии. — Но где мы будем биться? Не здесь же, на дороге, как простолюдины или разбойники.

Черный Рыцарь повернул коня к обочине:

— Я предлагаю углубиться в лес и найти поляну под ристалище. Там никто не помешает нам.

Сэр Гевейн только вздохнул. Лезть в лес не хотелось совершенно.

Вперед пустили оруженосцев. Те не смотрели друг на друга — как же, предстоял бой между их сирами! Они старательно держали марку и воротили друг от друга носы. Но проход в кустах оставляли за собой удобный. Сэр Гевейн и сэр Черный Рыцарь в молчании ехали рядом, лишь иногда шмыгая носами и отводя ветки от лиц.

Поляну искать пришлось не очень долго, но утомительно. Лес был светлый, с большим количеством подлеска. Пробираться через редкий вереск коням не нравилось. Они крутили мордами и норовили повернуть обратно к дороге.

В конце концов, поляна нашлась — маленькая, ровная и без кустов.

— Может, это место станет нашим ристалищем? — спросил сэр Гевейн. — Иное место, может так случится, искать придется еще долго.

— Я согласен с вами, друг мой. Скоро солнце начнет клониться к закату, — хрипло ответил Черный Рыцарь. — Будем биться здесь. Только вот для конного боя эта поляна маловата. Коням не хватит места разогнаться. А начинать разгон в лесу опасно.

Он показал рукой в сторону деревьев:

— Кони могут поломать ноги. К сожалению, конного боя здесь не получится.

«И, слава Богу!» — мысленно перекрестился сэр Гевейн. — «Пресвятая Дева услышала мои молитвы».

— И что вы предлагаете при таких обстоятельствах? — спросил он у Черного Рыцаря.

— Я предлагаю ограничить наш поединок пешей схваткой на мечах, — раздались дружные сожалеющие стоны-вздохи оруженосцев. Черный Рыцарь повысил голос, — но пусть она закончится только со смертью одного из нас!

Оруженосцы издали дружное восхищенное: «О-о!».

Сэр Гевейн мысленно застонал и пообещал себе, что если останется жив, то найдет, к чему придраться, и выпорет своего оруженосца как сидорову козу. Да и чужого тоже, если тот не кинется в самоубийственную атаку на сэра Гевейна, чтобы славно погибнуть в бою и догнать своего господина по дороге к райским вратам. С этих романтичных дураков станется.

— Согласен с вами, сэр Черный Рыцарь. Это будет славный поединок!

— Так разойдемся же и приготовимся к бою! — хрипло провозгласил Черный Рыцарь и махнул рукой в сторону ближайших кустов.

Сэр Гевейн молча склонил голову и направился к противоположному краю поляны.