О чем шепчет ветер

Глава 14

− Ты это серьёзно? – спросил Ранс, сверля Гина тяжёлым взглядом.

− Ну да.

− Не понимаю, с чего вдруг тебе взбрело в голову отказаться от напарников и решить одному пойти на это задание.

− Они будут мне только мешать.

− Вот как! Когда это ты успел стать таким самоуверенным? – разозлился Ранс.

Гин лишь пожал плечами, у него не было ни малейшего желания спорить с Главой Красной Долины.

− Кажется, я начинаю понимать, − сощурился Ранс. – Ты считаешь, что виноват в том, что случилось с Тай, вот и ищешь смерти.

− Ты неправ, − вздохнул Гин.

− За дурака меня принимаешь? Я уже достаточно пожил на свете, чтобы знать, что к чему, а уж разгадать твои намерения и вовсе для меня никакого труда не составляет. Успокоился бы уже, почти полгода прошло, как её не стало, а ты только и делаешь, что выбираешь себе самые опасные поручения, словно хочешь поскорее к ней на тот свет отправиться. Ты даже участвовал во всех операциях по поиску и уничтожению оставшихся лабораторий Эрин, переловил всех её сообщников, и всё никак не смиришься.

− Я просто хочу отвлечься, вот и всё, у меня нет желания умирать. А насчёт напарников – ты ведь и сам знаешь, что я всегда предпочитал действовать в одиночку.

− Ну хорошо, пусть будет по-твоему, пойдёшь один. Только не вздумай провалить задание, − сурово сказал Глава.

Гин молча кивнул. Когда он вышел от Ранса, то увидел Веса, который неторопливо шёл, уткнувшись в листок бумаги, и что-то бормотал себе под нос.

 − Привет, Гин! – Вес оторвался от письма и поздоровался с другом. – Как ты?

− Только что был у Ранса.

− Получил новое задание?

− Да, нужно выяснить причину исчезновения людей у восточной границы.

− С кем пойдёшь?

− Один.

Вес нахмурился:

− Не думаю, что это хорошая идея. Я видел сводки, за последнее время в тех окрестностях пропало слишком много народа, это не какой-нибудь тебе дикий зверь, а наверняка что похуже – банда головорезов, например.

Гин скептически посмотрел на Веса.

− Как знаешь, я предупредил тебя, в любом случае, − отмахнулся Вес.

− Пришло письмо от Лиу?

− Не твоё дело! – Вес смутился и торопливо убрал листок в карман.

− Ладно, − улыбнулся Гин. – Мне нужно идти.

Вес кивнул головой и пошёл дальше, через пару шагов он снова достал письмо из кармана и начал его перечитывать. Тем временем Гин поспешил домой. Придя к себе, он быстро перекусил, собрал необходимые вещи и отправился в путь. Дорога до восточной границы была довольно утомительной, то и дело приходилось идти в гору, а кое-где и вовсе пробираться сквозь непроходимые заросли. Но это нисколько не огорчало Гина, наоборот, чем труднее был путь, тем лучше мужчина себя чувствовал. Он полностью сосредоточился на преодолении препятствий, отгоняя прочь все посторонние мысли. Вечером Гин так устал, что стоило ему лечь в свой спальный мешок, как он сразу же провалился в сон. Бесконечно изматывать себя непосильными физическими нагрузками – это был единственный способ, который помогал Гину сбежать от поглощающей его тоски. До самого конца он никак не мог осознать и принять тех чувств, которые испытывал к Тай, а когда, наконец, понял, было уже слишком поздно. Ему оставалось лишь надеяться, что со временем он сможет простить самого себя и смириться с утратой дорогого ему человека. А пока Гин старался, как одержимый, нагрузить себя всевозможными заданиями, чтобы совсем не оставалось сил переживать и думать о том, как Тай умерла мучительной смертью, так и не дождавшись его помощи. Спустя несколько дней Гин, наконец, добрался до того самого места, где, по рассказам местных жителей, исчезали люди. Это была ничем не примечательная дорога, ведущая через небольшой лесок. Уже несколько десятков лет ей пользовались крестьяне, чтобы добираться до ближайшего рынка самым кратчайшим путём. Но с недавних пор, каждый второй путник исчезал, так и не выйдя из леса. Местные жители были ужасно напуганы, теперь редко кто отваживался пользоваться этой проклятой дорогой, предпочитая идти в обход. Гин потратил немного времени, опрашивая население, крестьяне с радостью поведали ему свои версии происходящего. К слову сказать, их было довольно много: от кровожадного призрака молодой девушки, повесившейся на одном из деревьев из-за неразделённой любви до злобного старика-лесовика, заманивающего в своё логово несчастных, чтобы превращать их в гигантские грибы, а потом съедать. Выслушивая очередной рассказ, повествующий об ожившем мхе с болот, Гин понял, что с него, пожалуй, хватит и пора бы уже самому пройтись по той самой загадочной дороге и всё проверить. Еле как отделавшись от молодой вдовы, упрашивающей его остаться поужинать и переночевать, Гин пошёл прямиком к лесу. Ярко-красное солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовый цвет. Хотя крестьяне и уверяли, что ночью на дорогу вообще соваться не стоит, мужчина был твёрдо уверен, что как раз с наступлением сумерек и начинает происходить всё самое интересное. На первый взгляд дорога была самой обычной: усыпанная хвоёй и шишками, слегка размытая недавним дождём, она петляла между старыми соснами, уводя в самую чащу. По обочинам рос невысокий папоротник вперемешку с крапивой, иногда даже попадалась дикая земляника и малина. Птицы весело щебетали в ветвях и пролетали прямо над головой Гина, совсем не боясь незваного гостя, заглянувшего в их лес. Гин неторопливо шёл, пытаясь приметить хоть что-нибудь подозрительное на своём пути. Вдруг он остановился и присел на корточки, сомнений не было, прямо перед ним был свежий след. Судя по размеру ступни, отпечатки ног могли принадлежать либо ребёнку, либо невысокой женщине. Пока ещё было не слишком темно, и их можно было без труда разглядеть, но нужно было торопиться. След петлял и путался, словно незнакомец никак не мог решить, куда же ему всё-таки идти, через некоторое время он и вовсе свернул с дороги и пошёл прямиком через лес, безжалостно ломая кусты и ветки. Наконец, к следу, по которому крался Гин, прибавился другой, принадлежавший, судя по всему, крупному мужчине, и уже вместе они привели его к покосившейся землянке, вырытой между сосенками. Разгадка тайны исчезновения путников была близка, Гин незаметно подполз ко входу и притаился. Было слышно, как внутри с кем-то разговаривает незнакомый мужчина.